La práctica de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos de confiscar artículos religiosos legalmente protegidos y pertenencias personales vitales de personas que cruzan la frontera entre Arizona y México se ha vuelto tan arraigada que algunos agentes están confiscando medicamentos y poniendo en peligro las vidas de niños migrantes, según un nuevo informe de derechos civiles.
En noviembre de 2023, agentes de la Patrulla Fronteriza confiscaron tres medicamentos anticonvulsivos que eran cruciales para una niña de 2 años con antecedentes de síndrome de West, que causa frecuentes ataques epilépticos. Según el informe, sólo dos de los tres medicamentos de la niña fueron devueltos por la Patrulla Fronteriza de Tucson.
“Debido a la omisión de una dosis de ese medicamento, la niña sufrió seis convulsiones antes de llegar a la clínica de ProtectAZ Health”, señala el informe.
La pequeña fue transportada desde la clínica ProtectAZ Health al Phoenix Children’s Hospital, donde recibió tratamiento para controlar sus convulsiones y reiniciar su régimen de medicación.
“La gente ha terminado literalmente en salas de emergencia como resultado de que la Patrulla Fronteriza confisque y no reemplace sus medicamentos, por no hablar de los daños causados por tomar otros tipos de artículos”, dijo a Arizona Luminaria Noah Schramm, estratega de política fronteriza de la Unión Americana por las Libertades Civiles (ACLU) de Arizona. Schramm es uno de los autores del informe.
Desde principios de 2022 hasta finales de 2023, las organizaciones de Arizona que trabajan con migrantes han documentado alrededor de 1,000 casos en los que la Patrulla Fronteriza se llevó las pertenencias personales de las personas.
Arizona Luminaria publicó informes en 2022 de denunciantes que relataban cómo los agentes de la Patrulla Fronteriza confiscaban y destrozaban bienes personales vitales en violación de las propias políticas de la agencia que les exigen garantizar que dichas pertenencias estén “protegidas, clasificadas” y devueltas.
El informe -“From Hope to Heartbreak: The Disturbing Reality of Border Patrol’s Confiscation of Migrants’ Belongings” – fue publicado el 12 de febrero por la ACLU, la Iniciativa Fronteriza Kino, ProtectAZ Health y la Coalición Sikh.
Los ejemplos presentados en el informe provienen principalmente de Kino Border Initiative y Protect AZ Health, organizaciones con experiencia de primera mano en ayudar a personas migrantes cuyos derechos han sido violados.
Kino Border Initiative, una organización de derechos de los migrantes con sede en Nogales, Sonora, entrevistó al menos a 278 migrantes desde octubre de 2022, quienes describieron que la Patrulla Fronteriza confiscaba y no devolvía pertenencias personales esenciales.
Mientras tanto, ProtectAZ Health, una organización sin fines de lucro que ofrece exámenes médicos y atención gratuitos a migrantes recientemente liberados en el área metropolitana de Phoenix, identificó a 682 migrantes en 2022 y 2023 que informaron que la Patrulla Fronteriza había confiscado medicamentos o dispositivos médicos y nunca los había devuelto, ni reemplazado.
Cambio de políticas, mismas prácticas
El nuevo informe cita los cientos de casos de violaciones de los derechos de las personas como evidencia de que las políticas federales destinadas a responsabilizar a los agentes de la Patrulla Fronteriza están fallando.
Las políticas de la Patrulla Fronteriza establecen que la propiedad personal, no considerada contrabando, debe salvaguardarse y catalogarse y que, sin comprometer la seguridad, los agentes “deben ser conscientes de las creencias religiosas de un individuo mientras llevan a cabo una acción coercitiva de manera digna y respetuosa”.
Las normas de “U.S. Customs and Border Protection’s National Standards on Transport, Escort, Detention and Search” establecen que “todos los bienes personales de los detenidos descubiertos durante la detención o el procesamiento y que no se consideran contrabando serán salvaguardados”.
Después de que la ACLU alertó a la Patrulla Fronteriza sobre la preocupación por las confiscaciones en 2022, la organización informó que el jefe del sector de la Patrulla Fronteriza de Tucson, John Modlin, se acercó a los defensores que trabajan en el tema para expresar su inquietud por las confiscaciones, diciendo que los agentes estaban siendo re entrenados.
Un portavoz de la Patrulla Fronteriza le dijo a Arizona Luminaria que “los procedimientos de la CBP permiten al personal descartar artículos que representan un claro peligro para la salud o la seguridad”, reiterando que han “proporcionado orientación adicional a los líderes de campo reforzando la expectativa de que el personal tenga especial cuidado al manipular objetos personales de naturaleza religiosa”.
El portavoz de CBP, John Mennell, respondió a las preguntas de Arizona Luminaria sobre el nuevo informe.
“CBP trabaja constantemente para garantizar que todos los empleados comprendan y mantengan el más alto nivel de estándares profesionales en sus interacciones con aquellos que detienen de acuerdo con los estándares de desempeño y conducta de las fuerzas del orden”, escribió Mennell en un correo electrónico del 15 de febrero.
Añadió: “CBP se compromete a garantizar que las presuntas malas conductas que involucran a empleados de CBP sean investigadas a fondo”.
Y, sin embargo, las confiscaciones continúan.
El informe incluye ejemplos de agentes que confiscaron medicamentos cruciales, incluidos medicamentos anticonvulsivos para niños, así como registros médicos vitales.
La Academia Estadounidense de Pediatría documentó dos casos de niños pequeños inmigrantes con condiciones preexistentes cuya salud se deterioró rápidamente después de que los agentes de la Patrulla Fronteriza les quitaron sus medicamentos, según el informe. Ambos niños tuvieron que ser ingresados en unidades de cuidados intensivos pediátricos.
“En septiembre de 2023, ProtectAZ Health recibió a un niño de 13 años, Leonel, con antecedentes de argininemia, una condición genética en la que una persona carece de un aminoácido crítico necesario para prevenir la acumulación de amoníaco en el cuerpo”, afirma el informe.
“Si no se trata, esta afección puede provocar debilidad muscular, fatiga, convulsiones, coma e incluso la muerte”.
Leonel y todos los demás nombres incluidos en el informe son seudónimos para proteger la identidad y privacidad de las personas involucradas.
¿Tus derechos fueron violados?
Si alguien siente que sus derechos han sido violados por agentes de la Patrulla Fronteriza o que su propiedad fue confiscada, pueden contactar a la Oficina del Defensor del Detenido de Inmigración. El sitio web tiene formularios de admisión de casos en inglés, español y otros siete idiomas. Las personas también pueden presentar quejas sobre la Patrulla Fronteriza, su tiempo en custodia, o si sienten que sus derechos civiles o libertades civiles han sido violados. Esos formularios están disponibles aquí. Los migrantes mexicanos pueden contactar al consulado mexicano al 520-882-5595 o al 520-623-7874 para reportar violaciones de derechos.
A pesar de estos formularios accesibles, ha habido numerosos informes sobre problemas de responsabilidad y transparencia con las agencias dentro del Departamento de Seguridad Nacional.
El niño necesita medicación diaria, pero su padre dijo que los agentes de la Patrulla Fronteriza confiscaron su medicina y no recibió ninguna mientras estuvo detenido durante tres días en una instalación de la Patrulla Fronteriza en Casa Grande. La medicación no fue devuelta al padre tras su liberación.
“Mientras permanecía en el refugio de ProtectAZ Health, la condición de Leonel se deterioró rápidamente. Se volvió letárgico, no podía caminar y tuvo que ser transportado al Phoenix Children’s Hospital, donde fue tratado durante siete días”.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza también han obligado a los padres a entregar los registros médicos vitales de sus hijos.
“Mi hijo necesita una operación dentro de dos meses debido a un drenaje en su cerebro. Le mostré al agente con el que hablé toda la documentación médica y los registros médicos, incluyendo imágenes de rayos X y documentos que explican el diagnóstico de la condición médica de mi hijo”, recuerda Victoria en el informe de julio de 2021.
“El agente tomó todos los papeles y los tiró a la basura. Fui a sacarlos de la basura y él me los quitó y los volvió a tirar diciendo ‘esos van a la basura’”.
Victoria estaba con su hijo cuando fue detenida por agentes de la Patrulla Fronteriza en el sur de Arizona. “Les expliqué que los necesitaba para poder mostrarles a los médicos la condición que tiene mi hijo. Intenté pedirle ayuda una vez más y se enfadó. Me dijo que me sentara y tomará una colchoneta para dormir”.
Temprano a la mañana siguiente, Victoria y su hijo fueron expulsados a Nogales, Sonora, sin que los agentes de la Patrulla Fronteriza devolvieran los registros médicos vitales de su hijo.
Confiscación de dinero y objetos personales
Las confiscaciones no relacionadas con la medicina incluyen acciones de los agentes de la Patrulla Fronteriza que obligaron a un migrante a tirar una alfombra de oración que había permanecido en su familia durante más de 100 años y un hombre nicaragüense que tuvo que tirar las cenizas de su padre.
Un emigrante anónimo fue incluido en el informe diciendo: “Los pasaportes son muy importantes aquí. Para abrir una cuenta, para identificarse, y no tengo ese documento. No tengo las actas de nacimiento de los niños porque me las quitaron. Eso me hace sentir terrible”.
En agosto de 2022, Arizona Luminaria, en colaboración con The Intercept, informó por primera vez sobre las confiscaciones de artículos religiosos, incluidos turbantes, de personas sij de la India. No cortarse el pelo y usar turbantes son expresiones importantes de la fe de los hombres sij.
“El turbante es sagrado para los sij”, dijo en ese momento a Arizona Luminaria Deepak Ahluwalia, un abogado de inmigración privado y defensor de los derechos de los sij con sede en San José, California.
Un día después de ese artículo, el jefe de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza, anunció que abrirían una investigación interna sobre las denuncias de violaciones de los derechos religiosos.
Una investigación posterior de Arizona Luminaria de 2022 que citó a denunciantes, que se presentaron después de que los informes iniciales parecían limitar los casos a un puerto de entrada, reveló que la remoción y destrucción de pertenencias por parte de la Patrulla Fronteriza estaba generalizada en todo el sur de Arizona, desde las regiones de Yuma hasta Nogales.
Tras el informe, la CBP emitió una guía provisional instruyendo a los agentes a dejar de quitar, confiscar y destruir innecesariamente los turbantes sagrados de los solicitantes de asilo sij.
Sahel Kaur, abogado senior de la Coalición Sikh, subrayó más el daño causado por la confiscación de turbantes. “La incautación y destrucción de turbantes -un artículo de fe que es profundamente significativo y personal para los individuos sij- es sólo un ejemplo del comportamiento atroz de la CBP con respecto a la propiedad personal de los inmigrantes”, escribió Kaur el 12 de febrero en un correo electrónico para Arizona Luminaria.
Kaur dijo que si bien la CBP ha sido receptiva a escuchar comentarios sobre este tema, “realmente necesita reorientar su política con respecto al tratamiento de vestimentas religiosas y otros artículos religiosos para incorporar protecciones legales sólidas ya existentes, dado que la ley federal protege el derecho de todas las personas, incluidos los inmigrantes, a practicar su fe libremente”.
El representante Raúl Grijalva, demócrata por Arizona, respondió a algunos de los informes iniciales sobre las confiscaciones en una carta del 3 de agosto de 2022 instando a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos a “garantizar que todos los que han sido detenidos reciban un trato justo y con dignidad y que sus pertenencias personales estén resguardadas”.
Historial de violaciones y recomendaciones de políticas
Si bien el problema atrajo más atención pública en 2022, el informe señala que este tipo de confiscaciones de pertenencias personales de los migrantes se han estado produciendo durante al menos 15 años, como lo documenta la organización de ayuda humanitaria No Más Muertes, con sede en Tucson.
Y no son sólo los grupos de vigilancia los que han denunciado la práctica de la Patrulla Fronteriza. Un informe de octubre de 2022 del “Department of Homeland Security Office of the Immigration Detention Ombudsman” encontró que los agentes de la Patrulla Fronteriza estaban “desechando indiscriminadamente las propiedades de los detenidos”.
“Hace tiempo que la CBP debería tomar medidas sobre este tema”, dijo Schramm de la ACLU a Arizona Luminaria en una entrevista en febrero.
Según el informe, después de las noticias de 2022 sobre la confiscación de artículos religiosos sij, los funcionarios de la ACLU y otras organizaciones de derechos de los migrantes tuvieron “una amplia conversación con el liderazgo de la CBP que esperamos resulte en cambios necesarios desde hace mucho tiempo tanto en las políticas como en las prácticas”.
Las recomendaciones de políticas que hace el nuevo informe incluyen:
• Garantizar que los agentes de la Patrulla Fronteriza permitan a las personas migrantes que cruzan la frontera conservar la mayor cantidad posible de sus pertenencias personales, priorizando las pertenencias esenciales.
• En lo que respecta a los medicamentos que salvan vidas, la Patrulla Fronteriza debería permitir que las personas migrantes tengan “acceso continuo a cualquier medicamento o dispositivo médico” que tenían cuando fueron puestos bajo custodia.
• En cuanto a los turbantes, Biblias y otros objetos religiosos sagrados, la Patrulla Fronteriza debería “reorientar la política relativa a la confiscación de vestimentas religiosas y otros artículos religiosos para incorporar las sólidas protecciones legales de la libertad religiosa que la Ley federal de Restauración de la Libertad Religiosa proporciona a los migrantes y, consistentemente con estas salvaguardias legales federales, permitir la confiscación de artículos religiosos sólo en circunstancias muy raras”.
Además de medicamentos y artículos personales o religiosos, el informe también documenta la confiscación (a veces el robo directo) de dinero.
En el verano de 2022, por ejemplo, un migrante le dijo a Kino Border Initiative que un agente de la Patrulla Fronteriza le había confiscado 5.020 pesos (alrededor de 264 dólares) y no le había devuelto el dinero. Otro dijo que había visto a un agente de la Patrulla Fronteriza quitarle 3.000 pesos a otro migrante y se los rompió en la cara diciendo: “Esto es basura, esto no tiene ningún valor para ti aquí”, antes de tirar los billetes rotos a la basura.
En 2022, la ACLU de Nuevo México se encontró con una mujer que informó que un agente de la Patrulla Fronteriza confiscó su billetera que contenía 240 dólares, deslizó el dinero en su bolsillo y luego se la devolvió. Según el informe, cuando le preguntó al agente dónde estaba el dinero, él cambió de tema y le dijo que no se preocupara ya que “tienes un muy buen caso y te aprobarán quedarte”.
El informe documenta casos generalizados de migrantes que llegan con frecuencia a la frontera sur de Arizona en busca de asilo después de haber experimentado desafíos, dificultades y violencia extrema.
“Que el gobierno de Estados Unidos los reciba con la confiscación sistemática de las pocas pertenencias que llevan es indefendible, particularmente teniendo en cuenta los vastos recursos presupuestarios otorgados a la CBP y sus operaciones”, concluye el informe.
Traducción por: Beatriz Limón
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