El 2 de noviembre, Lisa Rulney, directora financiera de la Universidad de Arizona, presentó una impactante actualización financiera a la Junta de Regentes de Arizona, revelando que la universidad tenía un déficit significativo en sus reservas de efectivo.
La escasez expuso que la administración de la universidad, que incluye al presidente Robert Robbins y a Rulney, ha estado gastando de más con una supervisión mínima.
Los profesores, el personal y los estudiantes, junto con miembros de la comunidad, han criticado a Robbins y a los administradores escolares por su mala gestión financiera y sus gastos dudosos, pidiendo responsabilidad y reformas.
Ahora, la UA (por sus siglas en inglés) debe reponer sus reservas mensuales de efectivo disponible para cumplir con los montos requeridos establecidos por la junta de regentes y resolver cómo recortar el presupuesto anual.
Los miembros de la facultad están furiosos por los retrasos de Robbins en incluir su aporte sobre los recortes presupuestarios.
Los regentes dieron a los administradores universitarios hasta el 15 de diciembre para presentar un plan sobre cómo abordarán los déficits financieros de la UA.
1. ¿Qué es el efectivo disponible?
En resumen, el efectivo disponible mensualmente es una métrica de liquidez, o el efectivo total sin restricciones disponible inmediatamente para la universidad.
Gary Rhoades, profesor de Educación Superior de la UA y líder de un comité de profesores que ofrece recomendaciones para el plan del 15 de diciembre, dijo que podemos imaginar que la universidad es una persona que tiene una cuenta bancaria.
Ahora, pensemos en esa cuenta como las reservas de la escuela y quieren mantener suficiente efectivo en ella para que, si sucede algo terrible, puedan financiar sus gastos de manutención durante seis meses a un año.
La junta de regentes establece un mínimo y un máximo de efectivo disponible basándose en la metodología de un servicio para inversores – Moody’s (una empresa estadounidense de servicios financieros y comerciales), según sus directrices.
Si bien el cálculo es complejo, la junta describe el efectivo disponible en sus pautas como la representación de “la cantidad de días que la universidad puede financiar gastos con efectivo e inversiones que pueden liquidarse (es decir, venderse) dentro de un mes”. Tambien es uno de varios factores que pueden utilizar para fijar la matrícula.
2. ¿Cuáles son los números?
• La junta de regentes había fijado el mínimo requerido de días de efectivo disponible para la UA en 140 días, según Rulney en la reunión de la junta de regentes del 2 de noviembre.
• En junio, Rulney dijo a los regentes que la universidad proyectaba tener 156 días de efectivo disponible. En la reunión del regente de noviembre, esa cifra había caído en picada. Rulney dijo a la junta que la universidad ahora sólo tenía efectivo disponible para 97 días.
• Rulney atribuyó la discrepancia a la metodología que utilizó la UA para hacer proyecciones.
• La escasez asciende a 240 millones de dólares, más del triple de los 79 millones de dólares que ganó la escuela en 2023.
• La universidad gastó de más, aproximadamente 45 millones de dólares al año.
3. ¿A dónde se fue el dinero?
La administración central de la UA gastó más de lo que tenía y compensó la diferencia con las reservas de la universidad.
Robbins y Rulney han atribuido la escasez al gasto excesivo en iniciativas estratégicas, “una combinación de inesperadas y significativas demandas” y “un gasto acelerado a nivel departamental”, así como préstamos al departamento de atletismo de la universidad.
Sin embargo, el Comité General de Recalibración Financiera de la Facultad, dirigido por Rhoades, presentó un informe de siete páginas en una reunión del senado de la facultad el 4 de diciembre donde destacaron tres áreas que, según dijeron, resultaron perjudiciales para la situación financiera de la institución.
• Departamento de Atletismo: Robbins dijo en una reunión del senado de la facultad el 4 de diciembre que el atletismo ha recibido 87 millones de dólares en préstamos desde 2019 que no han sido reembolsados. Dijo que 20 millones de dólares del déficit anual se deben al departamento de atletismo de la UA.
Rhoades le dijo a Arizona Luminaria que prestar dinero al atletismo de la UA era una mala apuesta, ya que sólo entre el 5% y el 10% de los departamentos de atletismo del país ganan dinero y “todos los demás están perdiendo dinero. Y éramos uno de esos todos”.
• Campus Global de la Universidad de Arizona: La UA compró su llamado campus global por 1 dólar cuando todavía era la Universidad Ashford, una universidad con fines de lucro que estaba perdiendo dinero activamente y estaba siendo criticada por funcionarios federales por tácticas de reclutamiento engañosas.
La propia escuela de economía de la universidad se opuso a la compra, citando bajas tasas de graduación, altos niveles de deuda estudiantil, una disminución de la inscripción y apuntar a poblaciones vulnerables como estudiantes de bajos ingresos y veteranos.
Los funcionarios de la universidad no han cuantificado cuánto ha afectado la compra a las reservas de la escuela. Sin embargo, según el comité de recalibración, la UAGC (por sus siglas en inglés) reportó 265 millones de dólares en gastos operativos el año pasado. La UA también asumió 103 millones de dólares en responsabilidad de ayuda financiera estudiantil para que los estudiantes de la UAGC pudieran ser elegibles para recibir ayuda financiera federal.
• Descuentos de matrícula basados en el mérito: La universidad comenzó a ofrecer más ayuda financiera basada en el mérito para atraer estudiantes de mayor rendimiento, muchos de ellos de fuera del estado. Las tasas de descuento de matrícula aumentaron un 10% en los últimos cinco años, lo que le costó a la escuela más de 100 millones de dólares desde 2019, según el informe del comité de recalibración.
4. ¿Qué está pasando ahora?
Robbins está trabajando con administradores y profesores para desarrollar un plan para reponer las reservas de la universidad y recortar el presupuesto anual en 45 millones de dólares.
Los recortes a las finanzas de la escuela se producirán a expensas de los profesores, los estudiantes y las unidades escolares, incluidas las facultades y departamentos.
El informe con un plan presupuestario debe entregarse el 15 de diciembre. Los profesores, estudiantes y personal de la universidad están indignados por los retrasos de Robbins en la redacción del plan.
Robbins escribió que “hasta este momento no se han tomado decisiones sobre recortes presupuestarios o cuestiones relacionadas”, en un correo electrónico del 22 de noviembre dirigido a las partes interesadas de la universidad.
En una reunión del senado de la facultad el 4 de diciembre, los profesores expresaron su enojo por tener que compensar los errores de los administradores y no haber sido incluidos en la redacción de un plan de recortes presupuestarios cuando a la universidad solo le quedaban 11 días para informar a los regentes.
“Lo que tenemos es un sistema que coloca a las unidades académicas en condiciones de generar más ingresos pero obteniendo menos asignaciones”, dijo Rhoades en la reunión.
Los profesores y estudiantes han pedido auditorías y reformas del sistema financiero de la universidad. Algunos profesores y estudiantes también piden cuentas y el despido de los responsables, incluidos Robbins y Rulney. Un miembro del senado de la facultad, ex legislador estatal, llegó incluso a instar a los regentes a rechazar cualquier plan de los administradores universitarios que no incluya la participación de la facultad.
En la reunión del 4 de diciembre, Robbins respondió a las críticas con una invitación para que los profesores ayudarán a redactar el plan y el informe.
5. ¿Cómo podría afectar el nuevo plan financiero a los profesores, estudiantes y personal?
• Recortes: Robbins ha insinuado que se congelarán las contrataciones, se suspenderán los aumentos salariales, se reducirá la ayuda basada en el mérito y se harán recortes departamentales. Rulney y Robbins, en una reunión del Comité Asesor de Presupuesto y Planificación Estratégica del 15 de noviembre, también sugirieron vender terrenos, reestructurar la deuda y poner fin a las garantías de matrícula.
Robbins dijo en una reunión del senado de profesores el 4 de diciembre que “la administración asumiría una parte desproporcionada de estos recortes”. Agregó que el atletismo ya está despidiendo gente con planes de aumentar el precio de las entradas.
Sin embargo, no recortará la ayuda financiera basada en la necesidad, los cambios potenciales en la futura ayuda financiera basada en el mérito no afectarían a los estudiantes actuales o aceptados, no habrá licencias y la universidad protegerá ante todo su misión de enseñanza e investigación, dijo Robbins en un correo electrónico del 22 de noviembre a las partes interesadas de la universidad.
No hay despidos planificados en toda la universidad, pero Robbins dijo en la reunión del senado de profesores del 4 de diciembre que cada departamento decidirá recortes específicos para administrar su propio presupuesto.
• Reforma y rendición de cuentas: Robbins enfatizó en un correo electrónico del 22 de noviembre a las partes interesadas de la universidad que el camino a seguir debe incluir políticas para prevenir una futura escasez financiera, tales como “herramientas mejoradas de informes y monitoreo que garanticen una concientización oportuna, así como la rendición de cuentas cuando se produce un gasto excesivo”.
El objetivo inmediato es abordar un patrón de gasto excesivo de las reservas de efectivo para evitar que el déficit crezca, y luego reponer las reservas de la universidad dentro de un “plazo razonable”, escribió Robbins.
Leila Hudson, presidenta del senado y profesora asociada de Estudios de Medio Oriente y África del Norte, criticó la dependencia de Robbins de los administradores actuales.
“Me preocupa que dependa del mismo equipo que creó la crisis administrativa para solucionarla”, dijo Hudson en la reunión del senado de profesores del 4 de diciembre.
Alyssa Sánchez, la primera presidenta latina del cuerpo estudiantil de la UA, arremetió contra el liderazgo universitario en la reunión de la junta directiva del 16 de noviembre: “¿Cómo es posible que un equipo de personas cometa un error de 240 millones de dólares y siga empleado?”.
6. ¿Cómo puedo leer el informe y proporcionar comentarios?
La Junta de Regentes de Arizona prevé programar una reunión especial, que se transmitirá en vivo y será de acceso público, para revisar el plan financiero de la UA, según Megan Gilbertson, portavoz de la junta de regentes. Sin embargo, no han decidido un cronograma para la reunión ni cuándo el informe estará disponible públicamente.
El 5 de diciembre, Arizona Luminaria también preguntó al departamento de comunicaciones de la UA cómo y cuándo el público podrá acceder al informe. Pam Scott, portavoz de la UA, dijo que “lo están revisando”. Scott aún tiene que proporcionar más información.
7. ¿Dónde puedo leer más?
Aquí está nuestra cobertura hasta el momento:
Outraged UA community calls for audit, accountability amid shocking financial crisis
UA President Robbins silent on questions about misspending from public
UA president: ‘Overspending’ calls for new controls as deadline looms for budget cuts
Seguiremos profundizando en este tema. Envíe consejos e ideas para historias a la reportera Carolina Cuellar a cuellar@azluminaria.org o info@azluminaria.org
Créditos
Editora: Dianna M. Náñez Editora de copia: Irene McKisson Fotos: Michael McKisson Traducción: Beatriz Limón
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