Los líderes de la escuela más grande de Arizona para estudiantes sordos y ciegos están trabajando con los senadores estatales demócratas en un proyecto de ley que busca extender su financiación actual de cuatro a 10 años, después de que el senador republicano Jake Hoffman sorprendió a los líderes de la escuela en la última sesión al negarse a prolongar la continuación de la financiación durante ocho años.
La senadora estatal Priya Sundareshan, demócrata que representa al Distrito Legislativo 18 en Tucson y patrocinadora del Proyecto de Ley Senatorial 1001, habló en un evento realizado el 12 de diciembre en Arizona State Schools for the Deaf and Blind (Escuelas Estatales de Arizona para Sordos y Ciegos).
“Estamos aquí para mostrar apoyo para solucionar el error que ocurrió este año”, dijo Sundareshan en una entrevista. “Este es el primer proyecto de ley del año. Nuestro trabajo hoy aquí muestra un impulso para rectificar rápidamente los errores del año pasado y demostrar que no lo hemos olvidado”.
En 2023, el destino de la escuela y de sus aproximadamente 2000 estudiantes en Tucson y Phoenix era inseguro.
Durante la sesión legislativa de 2023, la superintendente de ASDB (por sus siglas en inglés), Annette Reichman, presentó el informe de auditoría de la escuela a la Legislatura de Arizona, anticipando la aprobación de fondos por otros ocho años. Aunque la Cámara de Representantes aprobó el Proyecto de Ley 2456, que buscaba la continuación del financiamiento del ASDB, el Senado inexplicablemente detuvo su avance.
“El Senado no había aprobado el Proyecto de Ley 2456 de la Cámara y comenzamos a considerar lo que eso significaría para ASDB si estuvieran considerando cerrar”, dijo Reichman en lenguaje americano de señas a través de un intérprete en un video publicado en el canal de YouTube de la escuela en junio de 2023.
El senador Jake Hoffman, republicano por Queen Creek, intentó limitar la continuación a dos años, afirmando que los legisladores tienen el derecho de revisar el proyecto de ley y garantizar que los estudiantes de las escuelas de ASDB reciban la atención adecuada por parte del estado. Sin embargo, no determinó ninguna cuestión específica (dentro del informe de auditoría o de otro tipo) que influya en esta decisión.
“Si se fijan, no lo cambié a un año, que es posiblemente lo que quería”, dijo Hoffman en una audiencia en marzo.
Los estudiantes sordos y ciegos tienen el derecho constitucional a la educación en el estado de Arizona. Las Escuelas Estatales de Arizona para Sordos y Ciegos, desde su fundación en 1912, “nunca antes habían tenido este tipo de preguntas”, dijo Reichman en una audiencia en el Senado en marzo.
La mayoría de las agencias estatales, incluido el ASDB, tienen reglas de “extinción”, lo que significa que deben evaluarse al menos una vez cada 10 años y su financiamiento puede renovarse por 10 años a la vez. Pero normalmente se trata de acciones procesales rápidas.
A pesar de que Reichman instó a los legisladores a hacer preguntas y su disposición a revisar el informe de auditoría, los senadores que se opusieron a la continuación de la financiación durante ocho años no plantearon ninguna pregunta a Reichman, a los padres, a los maestros ni a los ex alumnos durante las dos audiencias del Senado sobre el proyecto de ley.
“Este escandaloso ataque contra ASDB implica que una escuela dirigida por personas con discapacidades para personas con discapacidades no es capaz de operar legalmente y en el mejor interés de sus estudiantes”, dijo Sundareshan en el evento del 12 de diciembre en la escuela.
Tanto al ASDB como a los legisladores les preocupa la reducción del plazo de financiación de ocho a cuatro años y cómo podría afectar a la escuela en un futuro no muy lejano al hacer más difícil encontrar educadores dispuestos a venir a Arizona a largo plazo.
El Proyecto de Ley 2456 de la Cámara de Representantes finalmente fue promulgado por la gobernadora Katie Hobbs.
“Las Escuelas Estatales de Arizona para Sordos y Ciegos son una piedra angular de las comunidades de personas con discapacidad visual, sordas y con problemas de audición en Arizona”, dijo la gobernadora Hobbs durante su actualización de acción legislativa en mayo de 2023.
“La comunidad de ASDB ha sido tratada con falta de respeto y no se le dio igualdad de acceso para participar en el proceso legislativo. Aliento a la Legislatura a reflexionar sobre la aprobación de la HB2456 y a enviarme un proyecto de ley en la próxima sesión que incluya una continuación completa de ocho años”, dijo.
La institución desempeña un papel crucial al atender al 85% de los estudiantes sordos en Arizona, según Reichman. De los estudiantes que ASDB educa y atiende: el 64% son sordos o tienen problemas de audición; el 28% son ciegos o tienen baja visión; y el 8% presenta una combinación de pérdida auditiva y discapacidad visual, sordo-ciegos.
Según un informe de United Nations Department of Economic and Social Affairs (Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas), existe una falta de sensibilización; programas de aumento de conciencia y desarrollo de capacidades; y una grave carencia de formación en educación especial diseñada para preparar adecuadamente a profesores y educadores.
Los jóvenes con discapacidad siguen estando subrepresentados en las instituciones de educación superior de todo el mundo.
Estas dinámicas locales y globales subrayan la importancia del apoyo continuo de ASDB y llaman la atención sobre los problemas más amplios que rodean la discapacidad auditiva y las discapacidades a escala global.
Acceso a la educación
Según Arizona Commission for the Deaf and the Hard of Hearing (Comisión de Arizona para Sordos y Personas con Problemas de Audición), dos de cada 1.000 bebés en Arizona nacen con pérdida auditiva. Por lo general, ese número se duplica cuando cumplen 6 años. Más de 20.000 personas en Arizona son culturalmente sordas.
El actor ganador del Oscar Troy Kotsur hizo historia en 2022 cuando se convirtió en el primer hombre sordo en ganar el prestigioso premio. Kotsur, nativo de Arizona y ex alumno de la Escuela Diurna para Sordos de ASDB Phoenix, enfatizó la importancia del ASL (lenguaje de señas americano) en su vida.
“Cuando era niño, experimenté algo llamado privación del lenguaje. No tener acceso al idioma desde los 0 a los 5 años”, dijo Kotsur a través de un intérprete de ASL a los miembros del Senado en marzo.
Su médico instó a sus padres a aprender ASL y posteriormente lo inscribieron en ASDB. Gracias a esto, pudo prosperar en todas las áreas de la escuela, incluida la actuación.
“Soy una estadística que camina, vive y respira”, dijo Kotsur, “y ASL me salvó la vida”.
Según National Association for the Deaf (Asociación Nacional para Sordos), los niños que experimentan privación temprana del lenguaje o tienen una exposición limitada al lenguaje hablado o de señas pueden experimentar problemas graves de salud, educación y calidad de vida.
Si bien algunos estudiantes sordos reciben educación especializada a través de escuelas como ASDB, otros asisten a escuelas ordinarias que combinan estudiantes oyentes y sordos.
Alexandria Acuña, una estudiante sorda de la Universidad de Arizona, valora su experiencia en Miles Exploratory Learning Center, una escuela pública en Tucson.
“Estaba nerviosa por asistir a una escuela de audición. Pero mi mamá dijo: ‘Tienen un intérprete y tienen personas sordas que también pueden hacer señas contigo’. Estaba nerviosa, pero una vez que fui, me enamoré. Mi maestra oía pero era muy hábil para hacer señas”, dijo Acuña en lenguaje de señas.
Acuña se especializa en Educación Temprana Infantil y es tutora de ASL en Pima Community College. No está segura de a qué grupo de edad le gustaría enseñar, sin embargo, se inclina por K-3.
“Son muy lindos y siempre están emocionados de aprender y hacer preguntas”, dijo.
Acuña espera poder compartir su lenguaje ASL con estudiantes sordos y oyentes, ya que considera importante que los estudiantes socialicen.
“Entiendo que no todos pueden compartir mi punto de vista, pero en mi opinión, me di cuenta de que (las escuelas integradas) son importantes para desarrollar habilidades sociales para el futuro”, dijo Acuña.
“No se puede socializar exclusivamente con grupos de sordos, ni interactuar exclusivamente con personas que utilizan lengua de signos. ¿Cómo progresarás en la vida si no tienes la mente abierta para experimentar más? La gente quiere aprender ASL y conectarse”.
Ella reconoce que sus experiencias pueden no reflejar las de otros estudiantes sordos. Sin embargo, cree que una renovación en el acceso a la educación para los estudiantes sordos puede mejorar la comprensión entre el mundo oyente y el mundo sordo.
De estudiante a líder en ASL
Independientemente de si los estudiantes reciben educación residencial, privada, convencional o especializada, es evidente que el acceso al idioma y a la cultura sorda se destaca como el factor más crucial.
Reichman, como Kotsur y muchas otras personas sordas en todo el mundo, no tuvo acceso al lenguaje de señas a una edad temprana.
Al crecer en la zona rural de Nebraska, a Reichman le diagnosticaron pérdida auditiva progresiva. A la edad de 13 años, sufrió una pérdida parcial de la visión en el ojo izquierdo debido a un desprendimiento de retina. Esto provocó dificultades para adaptarse y la llevó a experimentar un acoso significativo. A los 16 años se matriculó en la Escuela para Discapacitados Visuales de Nebraska.
“Fue lo mejor que me pudo haber pasado”, dijo Reichman.
Después de algunas protestas por parte de su padre – “las mujeres no iban a la universidad en aquel entonces”, dijo Reichman -, asistió a la Universidad Gallaudet, la única universidad en el mundo diseñada para estudiantes sordos y con problemas de audición, donde aprendió por primera vez los signos de lenguaje americanos.
Su acceso a la educación y al idioma le permitió desarrollarse social y emocionalmente. Se graduó con una licenciatura en psicología en 1985.
Hoy en día, Reichman utiliza la tecnología de implante coclear, un pequeño dispositivo electrónico diseñado para dar al usuario una sensación de sonido.
Estos dispositivos son un punto de conflicto para muchos miembros de la comunidad sorda; sin embargo, la decisión de utilizarlos suele ser parte de un viaje personal, largo y reflexivo.
Su razonamiento era simple, “Quería salir a citas”, dijo Reichman. Sin embargo, no era su única razón, ya que también se perdió el suave y dulce rock de Eagles y Fleetwood Mac, la banda sonora de su juventud.
Ella tuvo acceso a la educación que le permitió prosperar, y ahora como superintendente de ASDB, quiere hacer lo mismo para otros estudiantes.
“Esta es mi carrera”, dijo Reichman. “Tomando la experiencia que he tenido y retribuyendo”.
¿Qué sigue?
ASDB ha estado invitando a miembros de la Legislatura de Arizona a visitar la escuela, echar un vistazo y comprender lo que hacen. El senador David Gowan, republicano por Sierra Vista, y el representante David L. Cook, republicano por Globe, visitaron la escuela el pasado Halloween para conocer a los estudiantes.
“Les dimos dos bolsitas de calabazas para repartir dulces a los estudiantes que estaban todos disfrazados”, dijo Reichman. “Creo que fue bueno para ellos visitar nuestro campus y ver lo que hacemos”.
La SB 1001, que cuenta con el apoyo total del grupo demócrata, apunta a extender la financiación del ASDB a los 10 años completos. El proyecto de ley será el primero de la sesión de 2024 en presentarse.
“Recomiendo encarecidamente a cualquiera que haya sentido los impactos o cuya comunidad se haya visto afectada por esta decisión a que llame a su representante y senador y les diga que voten sí al Proyecto de Ley Senatorial 1001”, dijo Sundareshan.Puedes leer el proyecto de ley y comentar utilizando la herramienta Request To Speak la que requiere registro y hay un manual de usuario paso a paso para el enlace. También, puedes buscar a los senadores de tu estado y su información de contacto.
Republish our articles for free, online or in print.
