Los funcionarios de la Universidad de Arizona anunciaron el jueves grandes avances en la resolución de los problemas fiscales de la escuela, diciendo que han reducido el déficit presupuestario de 177 millones a 52 millones de dólares.
Después de meses de revisar el gasto departamental, los nuevos presupuestos universitarios estarán disponibles públicamente la próxima semana, dijeron funcionarios durante una reunión de la junta de regentes en Tucson.
Pero los estudiantes, profesores y personal de la UA continúan pidiendo inclusión en el proceso de toma de decisiones de la escuela.
Un déficit cada vez menor
El jueves por la mañana, el presidente de la UA, Robert Robbins, envió un correo electrónico masivo anunciando que el déficit presupuestario proyectado por la universidad se redujo en 110 millones de dólares, desde la actualización financiera realizada hace dos semanas por el director financiero interino, John Arnold.
“Este es el resultado de esfuerzos concertados por parte de decanos y líderes de toda la Universidad que trabajaron diligentemente en sus planes presupuestarios para abordar las tendencias de gasto y reducir significativamente el déficit”, escribió Robbins en un correo electrónico el jueves por la mañana a las partes interesadas de la universidad.
La escuela se enfrenta a una crisis financiera que se descubrió por primera vez en noviembre pasado, cuando la entonces directora financiera, Lisa Rulney, anunció que la escuela tenía un nivel significativamente bajo de efectivo disponible diario o reservas de efectivo. Más tarde, reveló que la escuela tenía un problema de gasto excesivo y había estado retirando las reservas para compensarlo.
Durante meses, Arnold y Robbins, han sostenido que el gasto excesivo por parte de las universidades y divisiones fue el mayor contribuyente al déficit presupuestario anual del año.
Para establecer nuevos presupuestos “del tamaño adecuado”, Arnold se reunió individualmente con los jefes de departamento durante los últimos dos meses, solicitando planes presupuestarios que incorporaran propuestas de reducción del 5%, 10% y 15%.
Estos esfuerzos, dijo Arnold, han permitido a la escuela recortar 71 millones de dólares de su déficit anual y la próxima semana planea publicar los presupuestos iniciales del año fiscal 2025, que comienzan el 1 de julio de 2024, para las universidades, donde los recortes totalizaron 26,1 millones de dólares.
Los mayores cambios presupuestarios han afectado a la administración y la oficina del rector, con una reducción de 30,1 millones de dólares en su presupuesto para el año fiscal 25, según Arnold.
Sin embargo, el progreso es tentativo y Arnold dijo que estaba nervioso por compartir estos números tan temprano en el proceso.
“Permítanme comenzar diciendo que todos los números que les voy a mostrar son incorrectos. Es un presupuesto y un presupuesto es una proyección financiera”, dijo Arnold en la reunión. “Tenemos confianza en estos números, pero también estamos seguros de que cambiarán en las próximas semanas”.
La reducción no se debió únicamente a los recortes. La presentación de Arnold mostró que la escuela dependía en gran medida de “supuestos básicos de ingresos” y “nuevas oportunidades de ingresos” para obtener 39 millones de dólares de la mejora del déficit. Esto incluye un aumento esperado en el crecimiento de la inscripción en línea.
Fred DuVal, ex presidente del consejo de regentes, preguntó si el controvertido campus adquirido de la Universidad de Arizona, conocido como University of Arizona Global Campus, contribuyó a ese crecimiento.
“No, algo de UAGC pero también es UA Online”, dijo Arnold.
DuVal insistió sobre el impacto positivo del campus global en la estabilidad financiera de la escuela.
“Pero una diversificación de nuestra estrategia ha creado un balance más estable y positivo”, dijo DuVal, a lo que Arnold estuvo de acuerdo. “Ese es un punto importante en el diálogo público sobre la UAGC”.
El campus global de la Universidad de Arizona y el Departamento de Atletismo no se incluirán en el comunicado de la próxima semana porque todavía están bajo revisión de terceros por parte de empresas externas cuyos resultados deben entregarse a finales de mayo.
“Me complace que tengamos esta estructura. Tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Robbins después de la presentación de Arnold.
El personal, los estudiantes y los profesores abogan por la inclusión
Letreros y carteles con frases como “Chop from the top” (Cortar desde arriba) y “Fred DuVal can’t sue us all” (Fred DuVal no puede demandarnos a todos) adornaban la barandilla frente al edificio administrativo de la UA. Al mismo tiempo, docenas de miembros sindicales de todo el estado se congregaron con anticipación para presenciar la junta de los regentes que se reunirán más tarde ese día.
“Shame!” (¡Vergonzoso!) Gritaron ante la mención de recortes e irresponsabilidad fiscal. Los sentimientos expresados en la manifestación se hicieron eco en los oradores durante el llamado a la audiencia en la reunión de la junta de regentes.
A pesar del sustancial progreso financiero de la escuela, los estudiantes expresaron sentirse marginados con el camino hacia adelante de la escuela.
Alyssa Sánchez, la primera presidenta del cuerpo estudiantil latino de la UA, representa a más de 40,000 estudiantes universitarios y es una de las 18 personas seleccionadas por el presidente para formar parte del consejo asesor de la universidad.
A pesar de su destacada posición de liderazgo, Sánchez dijo que se reunió con el presidente Robbins cinco veces durante el año escolar.
“Este nivel de diálogo inconsistente socava la representación de las necesidades y preocupaciones de los estudiantes”, dijo Sánchez.
El presidente de la UA, Robert Robbins, anunció a principios de abril que planeaba dimitir antes de que finalizara su contrato de trabajo actual en 2026. La medida se produjo tras meses de escrutinio sobre su papel en la crisis financiera de la UA, en la que muchos profesores, personal y estudiantes, pidieron su renuncia.
Cuando la presidenta de la Junta de Regentes de Arizona Cecilia Mata anunció sus selecciones para el comité asesor de búsqueda presidencial de la UA, lo describió como “una de las mayores contingencias de profesores en un comité asesor de búsqueda presidencial de ABOR y representa una amplia gama de organizaciones universitarias y roles de liderazgo”.
La falta de participación de los docentes ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia, ya que muchos representantes electos del profesorado han criticado a Robbins y a la junta de regentes por no participar adecuadamente en la gobernanza compartida, mientras recortan presupuestos y realizan cambios importantes en el funcionamiento de la universidad.
El comité de 18 personas, que abarcan múltiples niveles de antigüedad, incluido el asesor de políticas educativas de la gobernadora Katie Hobbs, tiene un representante de estudiantes universitarios y ningún representante de estudiantes graduados.
“Debemos estar presentes en la mesa y ser parte de la conversación para garantizar que las voces de nuestros estudiantes no pasen desapercibidas”, dijo Sánchez.
Joshua Liberman, estudiante de posgrado de la Facultad de Ciencias Ópticas de la UA y miembro del sindicato, dijo que se sintió alentado al ver al personal, profesores y estudiantes universitarios representados en el comité de búsqueda presidencial, pero algo le hizo dudar.
“Sin embargo, me preocupaba que los estudiantes de posgrado no tuvieran voz en el proceso de búsqueda”, dijo Lieberman. La UA cuenta con casi 11.000 estudiantes de posgrado.
Sin representación, los estudiantes temen que las cosas que les importan sean dejadas de lado.
Holly Thomas, estudiante de posgrado de la Facultad de Geociencias de la UA, habló en la manifestación y en la reunión del regente durante la llamada a la audiencia sobre la suspensión de su plan de acción climática por parte de la escuela, en medio de la crisis financiera.
“Sin una acción climática inmediata y dramática no habrá Universidad de Arizona”, dijo Thomas a los regentes. “Los planes financieros y las inversiones estratégicas están obsoletas en un planeta quemado, en un estado sin agua”.
Thomas reconoció las limitaciones de la escuela, pero instó a los regentes y a Robbins a no abandonar el plan.
“Sé que la logística es un desafío y que hay cicatrices de dinero, pero les imploro que hagan todo lo que esté a su alcance para garantizar que el Plan de Acción Climática avance según lo planeado”, dijo Thomas.
Betts Putnam-Hidalgo, miembro de la comunidad y graduado de la UA, que también se postuló para la junta escolar del TUSD, abogó por una mayor inclusión de estudiantes y profesores a medida que continúan las reformas financieras de la escuela.
“No existen sin estudiantes y no existen sin profesores”, dijo Hidalgo a los regentes durante la llamada a la audiencia. “Esas son las personas que necesitas para ayudarte a resolver este problema. Le insto a que utilice lo que ha creado en su grupo de expertos”.
Traducido por Beatriz Limón
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