Durante los primeros años que pudo votar, Max Thomas nunca perdió la oportunidad de hacerlo: votó por presidente, senadores federales, estatales y miembros del concejo municipal.
Este año, eso podría cambiar.
A medida que el estudiante de posgrado de la Universidad de Arizona observa como es más alto el número de muertes causados por el bombardeo israelí a Gaza, en respuesta al ataque terrorista de Hamas el 7 de octubre, ha descubierto que las declaraciones políticas de la mayoría de los candidatos y funcionarios electos sobre el conflicto, lo han llevado a creer que votar no creará el cambio que desea ver.
“Estoy muy desilusionado con la forma en que se han comportado los demócratas”, dijo, mencionando sus preocupaciones sobre la posición del partido sobre el conflicto entre Israel y Hamás, la falta de acción sobre el cambio climático y el fin del derecho federal al acceso al aborto.
“Simplemente considero que la economía política actual en Estados Unidos es fundamentalmente antidemocrática y más parecida a una plutocracia. No creo que vivamos en una democracia, por eso soy escéptico de estas elecciones y de este gobierno en general. … Francamente, no sé qué voy a hacer ahora”.
El dilema de Thomas es emblemático por una división más amplia: la brecha entre la base tradicional de los partidos políticos estadounidenses y muchos de sus miembros parece estar creciendo.
Más personas tienen una opinión desfavorable que favorable tanto del partido republicano como del demócrata, según una encuesta del Pew Research Center de 2023. Sólo el 4% de los adultos estadounidenses encuestados dijeron que el sistema político está funcionando extremadamente o muy bien.
Esa desconfianza es un desafío a medida que se intensifica la temporada electoral: cuando varios de cientos de votantes pueden marcar la diferencia entre ganar o perder una elección, especialmente en contiendas electorales más bajas, los candidatos necesitan votantes comprometidos.
En la contienda por el escaño en el Senado de Arizona, la decisión de Kyrsten Sinema de no presentarse a la reelección abre una competencia para los 1,4 millones de votantes independientes de Arizona. Los candidatos favoritos, Kari Lake y Rubén Gallego, deben atraer tanto a sus bases como a un amplio grupo de votantes no afiliados.
Desde el anuncio de Sinema, Gallego ha cambiado su mensaje para atraer a un sector más amplio de votantes, en particular aquellos que son políticamente centristas.
“Nunca he tenido miedo de cruzar el pasillo y trabajar con quien sea para lograr resultados para Arizona”, dijo en una declaración del 14 de mayo en la red X. “Lo hago en la Cámara y lo haré en el Senado”.
Los votantes republicanos en Arizona todavía tienen una elección primaria programada para el 30 de julio de 2024 para elegir a su candidato preferido, entre los favoritos Kari Lake y Mark Lamb.
Mientras Lamb ha seguido visitando clubes de armas en el área de Phoenix y compartiendo nuevos videos de campaña, su oponente Lake ha sido criticada por modificar su posición pública sobre el acceso al aborto.
Durante su campaña para gobernadora, la ex presentadora de noticias Lake dijo que estaba en contra del aborto en todos y cada uno de los casos. En las últimas semanas, ha cambiado su posición para decir que sigue siendo Provida, pero cree que cada estado debería establecer sus propias reglas sobre cuándo debería estar disponible la atención del aborto.
Y para los votantes tradicionalmente conservadores que no están de acuerdo con el análisis de Lake y Lamb, de que las elecciones fueron robadas, ninguno es un candidato fuerte.
La próxima elección es un indicador para las campañas individuales, pero para muchos votantes, también es un referéndum sobre cómo se sienten acerca de su democracia y las personas que los representan en el gobierno.
La guerra en Gaza crea presión para los políticos demócratas
Los ataques de Hamás del 7 de octubre acabaron con la vida de más de 1.200 personas en Israel. Otras 253 personas fueron tomadas como rehenes.
Esas acciones conmocionaron al mundo, al igual que la respuesta de Israel.
Los críticos dicen que la represalia militar israelí por las muertes del 7 de octubre se ha convertido en un genocidio del pueblo palestino en Gaza. Según las Naciones Unidas, más de 36.000 palestinos han muerto desde que comenzó la guerra.
Desde marchas hasta campamentos universitarios, personas de todo el país, incluido Arizona, han salido a las calles para pedir un alto el fuego.
Otros también han tomado un camino electoral: en Arizona, un grupo de demócratas de una coalición llamada Vote Ceasefire AZ, en marzo marcaron el nombre de “Marianne Williamson” en su boleta de preferencia presidencial demócrata, como protesta contra Joe Biden.
Tradicionalmente, los votantes demócratas no son un bloque homogéneo: aquellos que quieren que Estados Unidos siga apoyando a Israel también están tendiendo la mano a sus representantes políticos. Al mismo tiempo, grupos pro israelíes como AIPAC continúan donando grandes cantidades a los candidatos.
La rabina Debbie Stiel, radicada en Paradise Valley, dice que insta a los líderes políticos a apoyar a Israel porque es un aliado democrático esencial de Estados Unidos en el Medio Oriente.
“He hablado con el representante Gallego y sé que comprende la importancia de Israel como un estado soberano protegiéndose de los terroristas. También compartió su preocupación de que los judíos se sientan seguros en Arizona y en todo Estados Unidos”, dijo Stiel.
“Estoy agradecido de que hasta ahora parezca que la mayoría de nuestros senadores y representantes entienden que Israel debe protegerse a sí mismo”.
Gallego ha adoptado una postura firme de apoyo a Israel.
Lake y Gallego se han enfrentado en las redes sociales sobre cada una de sus posiciones sobre el tema.
Cuando Lake dijo que “no era fanática de financiar las guerras de otros países” en una declaración en X en noviembre, Gallego respondió: “Israel es nuestro aliado más cercano en Medio Oriente, no simplemente algún “otro país”.
“Soy un veterano de combate. He luchado contra terroristas. Sé lo difícil que es la guerra y sus costos. Kari no sabe nada sobre la guerra, sólo sabe leer un teleprompter”.
Esta primavera manifestó su apoyo para un alto al fuego en Gaza, según lo establecido por la administración Biden, y dijo que cualquier esfuerzo de ese tipo debe ir acompañado de esfuerzos para liberar a los rehenes.
“Cualquier alto al fuego en Gaza debe ir acompañado de la liberación de los rehenes; lo he dicho durante mucho tiempo. En este momento, es una cuestión de si Hamás aceptará las condiciones de un acuerdo y se comprometerá a liberar a los rehenes”, dijo Gallego en una publicación en X del 4 de marzo de 2024.
Su campaña en los últimos meses se ha inclinado cada vez más para convencer a los votantes moderados o centristas, que pudieron haberse decidido por un cambio de Sinema al candidato demócrata, como mejor opción.
Y sus esfuerzos de recaudación de fondos han mostrado un amplio rango de apoyo desde que Sinema abandonó la contienda: su campaña recaudó más de 7 millones de dólares en los primeros tres meses del año, según un comunicado de prensa de la campaña.
“Gracias al apoyo de cientos de miles de pequeños donantes que han aportado lo que pudieron para ayudar a elegir a Rubén Gallego”, dijo Nichole Johnson, directora de campaña de Gallego, en una declaración a varios medios de comunicación.
“Los arizonenses están listos para elegir un senador que defenderá el derecho al aborto, reducirá los costos para las familias y cuidará de nuestros veteranos, y eso es exactamente lo que hará Rubén”.
Gallego no ha respondido a múltiples solicitudes de Arizona Luminaria para obtener sus declaraciones durante varios meses.
Una estrategia como el movimiento de Gallego hacia el centro trae consigo riesgos políticos, incluido el distanciamiento de potenciales votantes demócratas como Thomas, que ven la neutralidad del partido en el conflicto entre Israel y Palestina como un error moral.
Otros han rechazado a Gaza como el tema definitorio para los votantes jóvenes, particularmente en referencia a la carrera presidencial. Un artículo de opinión del New York Times del 8 de mayo de 2024 decía que la insatisfacción de los jóvenes con Biden no condenaba “necesariamente” sus perspectivas electorales.
El artículo citaba una encuesta del Harvard Public Opinion Project (Proyecto de Opinión Pública de Harvard) realizada en la primavera de 2024, que mostraba un amplio apoyo a un alto al fuego permanente en la guerra entre Israel y Hamas, pero las preocupaciones económicas y la libertad reproductiva también eran áreas clave de preocupación.
“Es igualmente justo decir que hay un gran grupo de votantes jóvenes que probablemente no votarán por un solo tema sobre la guerra en Gaza”, dijo el escritor Charles M. Blow.
Eso no aplica para todos los votantes de Arizona. Y la guerra en Gaza y la oposición estadounidense a ella continúa definiendo tanto los titulares de las noticias internacionales, como las acciones de protesta pública, incluida la creación y el dramático desmantelamiento de campamentos en las dos universidades más grandes de Arizona.
Kaliana Venet, residente de Tucson, se involucró cada vez más en el activismo después de la respuesta israelí al 7 de octubre, y dice que la experiencia de organizarse en torno a este tema ha cambiado su visión de la política.
“Estos son los funcionarios electos que están tomando decisiones, sobre si vamos a enviar o no, estos miles de millones de dólares para bombardear Gaza”, dijo. “Es la prueba de fuego de la democracia estadounidense”.
“Tenemos cientos de miles de personas en las calles diariamente, semanalmente, gritando, tratando de hacer todo lo posible para que esto pare. Y han sido necesarios meses para conseguir el más mínimo movimiento por parte de nuestros representantes”.
A nivel nacional, 5 Calls Civic Action, una organización dirigida por voluntarios que crea guiones y localiza los números de teléfono de los congresistas para que los votantes llamen a sus representantes. Uno de los fundadores del grupo, Nick O’Neill, recuerda que las llamadas de los participantes fueron un recurso importante para evitar los esfuerzos por acabar con el Affordable Care Act en 2017.
En los últimos meses, el grupo ha visto más llamados a un alto al fuego en Gaza que por cualquier otra causa desde que se fundó 5 Calls en 2017. Aun así, O’Neill dice que está decepcionado por los pocos senadores que han cambiado de posición.
“Ha habido un flujo constante de llamadas de alto volumen”, dijo O’Neill. Estima que en un momento llegaron a atender 70.000 llamadas en un período de 90 días. En total, 5 Calls ha ayudado al público a realizar más de 900.000 llamadas sobre la situación en Palestina hasta ahora, dijo.
A medida que ha aumentado el número de muertos en Gaza (y con ello las protestas en curso y los campamentos universitarios que exigen un alto el fuego), algunos políticos demócratas han ido cambiando lentamente sus posiciones sobre el tema.
Joe Biden, hablando en la graduación de la universidad históricamente masculina Morehouse en Atlanta el 19 de mayo, dijo que estaba trabajando para lograr un “alto el fuego inmediato”. El 31 de mayo, pidió un alto el fuego permanente y dijo que es “hora de que termine esta guerra”.
A nivel local, el senador de Arizona Mark Kelly ha sido uno de los políticos que los activistas pro palestinos han presionado para apoyar sus llamados a un alto al fuego.
Jessica Yoder, residente de Tucson, planeó una protesta en diciembre en la oficina de Kelly, la primera que había planeado dirigida a un senador, para instarlo a apoyar un alto al fuego.
“Me sentí asustada pero sabía que estaba haciendo lo correcto”, dijo la menonita de 33 años en una llamada telefónica. “Elegimos a Mark Kelly porque habla de su trabajo para reducir la violencia armada en Estados Unidos… y queríamos presionar a Mark Kelly para que se mantuviera fiel a su moral y pusiera fin a otros sistemas de opresión y violencia (en Gaza)”.
En sus declaraciones públicas sobre el conflicto, Kelly ha dicho que apoya el derecho de Israel a defenderse tras el ataque del 7 de octubre. El 14 de febrero, se unió a varios otros senadores demócratas para pedir un alto al fuego como parte de los esfuerzos por liberar a los rehenes israelíes.
“El senador Kelly cree que Israel tiene derecho a defenderse contra Hamás, que plantea una amenaza a la seguridad tanto de israelíes como de palestinos, y también que Israel debe hacer más para proteger a civiles inocentes”, dijo su oficina en un comunicado.
El equipo de Kelly también dijo que agradecía las opiniones de los electores y dijo que su oficina respondió a 740.345 llamadas telefónicas, correos electrónicos y cartas de electores de Arizona que se comunicaron con la oficina para compartir su opinión en 2023.
“El senador Kelly escucha a los arizonenses de varias maneras, incluidas reuniones en Arizona y DC, viajes por todo el estado, llamadas y correos electrónicos a la oficina. Él toma todos estos puntos de vista en cuenta y, en última instancia, toma decisiones basadas en lo que cree que es mejor para Arizona y el país”, dice el comunicado.
Mohyeddin Abdulaziz, un palestino-estadounidense residente de Tucson y cofundador de la Alianza de Solidaridad Palestina de Arizona, dijo que quiere ver la paz para los palestinos, pero también un sistema democrático estadounidense que responda a las necesidades de los residentes locales. En este caso, cree, que un número abrumador de esos residentes apoya un alto al fuego.
La mayoría de los estadounidenses están a favor de un alto al fuego en Gaza, aunque el porcentaje cambia según la afiliación religiosa y política, según una encuesta de febrero de 2024 realizada por el Instituto de Política y Comprensión Social.
Las negociaciones para un alto al fuego están en curso, pero se complican por la relación entre Israel y Hamás, así como por los objetivos de Egipto, que está mediando en las discusiones.
“Existe un problema grave en nuestra democracia que hace posible que quienes tienen el dinero tengan la influencia y el poder”, dijo Abdulaziz, destacando el aumento de las acciones en torno al apoyo a Palestina en los últimos meses. “Lo que quiero que la gente sepa es que la democracia exige que trabajemos para protegerla y mejorarla cada día, no podemos quedarnos en silencio”.
Para los republicanos, el aborto y las elecciones muestran divisiones políticas
A dos meses de las primarias republicanas para el escaño en el Senado de Arizona, la mayoría de las encuestas muestran a Kari Lake por delante de Mark Lamb, pero encuentran que su ventaja decisiva se ha reducido en las últimas semanas.
El apoyo a Lake entre los republicanos registrados en Arizona disminuyó del 54% en febrero de 2024 al 46% en mayo de 2024, mientras que el número de votantes indecisos aumentó del 17% al 25%. La encuesta de 1.003 votantes registrados que representa una muestra del electorado fue realizada por Noble Predictive Insights en mayo de 2024.
El punto más reciente y álgido en la campaña de Lake ha sido su cambio de posición sobre el aborto. Durante su candidatura a gobernadora, Lake calificó el aborto como pecado y dijo que apoyaba la prohibición del aborto y la ley de 1864. Más recientemente, dijo que las leyes sobre el aborto deberían ser una decisión tomada a nivel estatal.
En un evento de Tucson en abril, un miembro de la audiencia cuestionó el cambio:
“Quiero saber qué les dices a las personas que confiaron en ti y te creyeron”, preguntó el miembro de la audiencia.
La campaña de Lake no respondió a las solicitudes de comentarios.
Pero no todos los votantes están siguiendo de cerca las respuestas de Lake al aborto.
El republicano de Marana, Steve Selvy, dice que la postura de Kari Lake sobre el aborto, así como la de su oponente en las primarias, Mark Lamb, no es un problema ya que la Corte Suprema dictaminó que el acceso a la atención médica para el aborto depende de los estados para determinarlo y ambos se postulan para un cargo federal.
“Ni siquiera sé por qué Kari Lake y cualquier otro candidato necesitan opinar sobre esto”, dijo Selvy.
Se describe a sí mismo como “apasionadamente Provida” (cree que la vida comienza en la concepción), pero dice que los políticos de izquierda están impulsando el enfoque en la política del aborto para atraer votantes que apoyen a los candidatos demócratas.
“La izquierda quiere hacer del aborto el tema porque siente que es algo ganador para ellos, pero sigo sosteniendo que para la mayoría de la gente no es la prioridad más grande e importante en este momento”, dijo Selvy. “Para mí es como un objeto brillante. Miren esto, olvídense de las fronteras abiertas, olvídense de la economía, olvídense de la creciente tasa de criminalidad”.
Este otoño, los arizonenses de todas las tendencias políticas pueden tener la oportunidad de emitir su voto en un referéndum sobre si se debe codificar el derecho al aborto en la constitución estatal mediante una medida electoral.
Otra republicana, Janet Wittenbraker, ha transmutado su insatisfacción más amplia con la política electoral al postularse para un cargo local: Wittenbraker, una republicana del área de Tucson, se postula para el cargo en parte porque no cree que sea posible empujar a sus representantes políticos a actuar eficazmente sobre los temas que ella considera importante.
Le preocupa la cantidad de personas que cruzan a Estados Unidos por la frontera sur sin documentos de inmigración, quienes, según ella, no están siendo examinadas por las autoridades de inmigración y, en algunos casos, reciben apoyo a través de servicios financiados por los contribuyentes. Pero en lugar de acercarse a sus representantes políticos y pedirles que tomen medidas, se postula para un cargo local.
“Nunca he convocado a mi representación local para el Senado o el Congreso”, dijo Wittenbaker, quien anteriormente se postuló para alcalde de Tucson y ahora se postula para el puesto del Distrito 3 en la Junta de Supervisores del Condado de Pima. “La acción más efectiva a tomar en este momento es postularse para un cargo o apoyar al candidato elegido. Llamar y quejarse no beneficia a nuestro país”.
Otra cuestión divisiva en el lado republicano sigue siendo quién ganó las elecciones de 2020. Lake ha construido su plataforma, en parte, a partir del rechazo de los resultados de elecciones consideradas justas y transparentes por múltiples órdenes judiciales. Esa es una posición que ha alejado a algunos republicanos veteranos.
El oficial retirado del ejército estadounidense Raymond Kimball es uno de ellos, abandonó el Partido Republicano en 2020 después de tres décadas de afiliación. En ese momento, Kimball estaba registrado en Pensilvania y se sorprendió al ver que el partido rechazaba la elección de Joe Biden en 2020 y el voto por correo, que había utilizado durante todo su tiempo en el servicio militar.
Aun así, sus valores siguen siendo los que él llama tradicionalmente conservadores: gobierno pequeño; acceso seguro, legal y poco común a la atención médica para el aborto electivo; y a favor de un ejército fuerte.
“En muchos casos creo que el Partido Republicano se ha alejado de los principios fundamentales del conservadurismo y no estoy de acuerdo”, dijo.
Los votantes se preguntan si se les escucha antes y después de las elecciones
Los votantes desencantados con los candidatos de los principales partidos políticos están adoptando una serie de enfoques diferentes para las elecciones de noviembre, desde no participar, hasta la construcción de sistemas que creen que harán que las elecciones sean más justas para futuros candidatos de terceros partidos.
“Me gustaría creer que tal vez Rubén Gallego sea flexible”, dijo Carol Brochin, profesora de la Universidad de Arizona que apoya el campamento pro palestino allí.
Aun así, aunque cree en la capacidad de los movimientos sociales para presionar a los líderes políticos, no está segura de cómo votará este año. La posición de un candidato sobre Israel/Palestina “importa mucho para mi voto”, dijo.
Thomas, el estudiante de posgrado de la Universidad de Arizona, dijo que estaría dispuesto a votar por cualquier político demócrata que públicamente calificara de genocidio la campaña militar israelí en Gaza y pidiera el fin del envío de armas a Israel.
“El mayor problema que tengo en mente es este genocidio”, dijo. “Quiero que esto termine, estaría haciendo campaña por un candidato que sintiera lo mismo”.
El ex republicano Kimball ha participado activamente en el movimiento Make Elections Fair (Hacer Elecciones Justas).
Ese esfuerzo tiene como objetivo eliminar la financiación de los contribuyentes para las elecciones partidistas, reunir a todos los candidatos en una votación primaria y permitir que todos los votantes participen en todas las elecciones. Esos cambios crearían una democracia representativa más justa para los votantes independientes, argumentan Kimball y otros partidarios.
“Habría votado por Sinema”, dijo Kimball. En cuanto a la carrera por el Senado se encuentra “atento” a las noticias hasta las primarias republicanas.
“Quiero ver cuál Kari Lake se presenta: ¿es la obstructora que niega las elecciones, que se niega a aceptar la realidad, o es alguien con una visión más matizada que ha insinuado? En cuanto a Gallego, quiero ver cómo se adapta al pasar de la Cámara al Senado, ya que es un ámbito fundamentalmente diferente.”
Los votantes como Kimball serán un desafío en las elecciones al Senado de Estados Unidos de este año porque la carrera es central, dice el estratega republicano Tyler Montague, radicado en Mesa.
Él señala la gran cantidad de votantes no afiliados en Arizona. También, dice que los votantes más progresistas o más conservadores que están descontentos con su candidato probablemente no votarán por el oponente; aunque algunos pueden abstenerse, espera que la mayoría siga adelante y vote por la línea del partido de todos modos.
“El centro es donde se ganará o se perderá”, dijo Montague. “Tienen que tener cuidado, no pueden parecer simplemente una veleta mercenaria que cambia con el sentimiento público y no tiene creencias fundamentales.”
Créditos
Traducido: Beatriz Limón
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