Rick Derenburger ha estado visitando la biblioteca del centro de Tucson durante los últimos 30 años, pero no fue hasta que se quedó sin hogar hace dos años que la biblioteca se convirtió en un lugar esencial.
Se refresca del calor, carga su teléfono y bebe agua fría hasta saciarse. Si cierra, como sugiere un nuevo informe de la Biblioteca Pública del Condado de Pima que podría suceder, en diciembre antes de una reducción planificada, Derenburger no está seguro de si habrá espacio para que pase sus días en su biblioteca preferida.
“Va a ser realmente malo… especialmente si eres un anciano”, dijo Derenburger, quien dice que solía trabajar en IT (Tecnologías de la Información) para el sistema del Colegio Comunitario de Pima.
Derenburger era una de las aproximadamente 15 personas frente a la sucursal principal de la biblioteca antes de que abriera el lunes a las 10 a.m.
Dijo que los centros para ancianos están dispersos por toda la ciudad y son difíciles de alcanzar, y que muchas otras bibliotecas están demasiado llenas de usuarios sin hogar para encontrar un espacio cómodo.
Su sucursal, la Biblioteca Principal Joel D. Valdez, podría cerrar para renovaciones de reducción de tamaño en diciembre, con un plan propuesto para reabrir en una ubicación diferente en una fecha futura.
El cambio, junto con el cierre de más sucursales y la conversión de una a un edificio administrativo de biblioteca, es parte de una serie de propuestas para el sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima, detalladas en un memorándum y un informe preliminar compartido con la Junta de Supervisores del Condado de Pima por la administradora del condado Jan Lesher con fecha del 16 de agosto.
Juntos, marcan lo que podrían ser los cambios más drásticos propuestos al sistema de bibliotecas públicas desde que el sistema redujo sus horarios tras la pandemia de COVID-19 en 2020.
“Por doloroso que sea, no podemos seguir brindando soporte a todas las 27 sucursales de bibliotecas con nuestro personal disponible”, dice el informe de la Biblioteca Pública del Condado de Pima.
Los otros cambios propuestos en el informe son:
- Cierre de la sucursal Dewhirst-Catalina al final del año calendario 2024
- Cierre de la Biblioteca Santa Rosa al final del año calendario 2024
- Cierre de la Biblioteca Frank De La Cruz-El Pueblo al final del año calendario 2024; apertura de un Centro de Participación Comunitaria interno en su lugar
- Cierre temporal de la Biblioteca Southwest una vez que la Biblioteca Richard Elías-Misión reabra en otoño de 2025; inicio de la construcción de una nueva Biblioteca Southwest en 2026
Amber Mathewson, directora del sistema de bibliotecas del condado, dijo que los cambios propuestos fueron una decisión difícil de tomar, pero espera que permitan al sistema de bibliotecas servir mejor a sus residentes.
“Nuestro objetivo es proporcionar acceso a la información, ya sea para recreación o aprendizaje, a todos en la comunidad en el formato o plataforma que necesiten”, dijo en una entrevista con Arizona Luminaria.
“Lo que estamos tratando de hacer ahora es asegurarnos de que podamos ofrecer todos esos servicios a la mayor cantidad de personas posible con los recursos que tenemos a nuestra disposición”.
Dado el amplio trabajo que realizan las bibliotecas como uno de los pocos espacios en muchas comunidades americanas que acogen a las personas independientemente de su capacidad para pagar por los servicios, el impacto probablemente será sentido por los usuarios más vulnerables que visitan la biblioteca.
En particular, algunas de las bibliotecas que enfrentan un posible cierre se abrieron como parte de un enfoque de biblioteca pequeña creado para brindar servicios a comunidades desatendidas, pero que han sido difíciles de mantener como bibliotecas locales y sólidas, según el informe.
Los cambios propuestos son necesarios debido a la escasez crónica de personal y el peso financiero de algunas de las ubicaciones de la biblioteca, según el informe. Pero también son necesarios debido a la presión que enfrenta el sistema de bibliotecas al lidiar con un creciente nivel de necesidades inmediatas en la comunidad, desde atención médica hasta refugio y alimentos.
“El número de clientes que enfrentan falta de vivienda e inseguridad habitacional, pérdida de empleo y subempleo, pobreza, crisis de salud mental y abuso de sustancias es de órdenes de magnitud mucho mayores que cualquier cosa que las bibliotecas públicas hayan experimentado hasta la fecha”, dice el informe.
“El personal está experimentando niveles más altos de trauma secundario y estrés, y debe lidiar con incidentes difíciles y, a veces, violentos con el público”.
Un cronograma incluido en el informe propone una encuesta comunitaria en septiembre, antes de que los primeros cierres planificados de las bibliotecas de Valdez, Catalina, Santa Rosa y El Pueblo, se lleven a cabo en diciembre. El sistema de bibliotecas está trabajando con un consultor para elaborar la encuesta con el fin de determinar qué espera la comunidad del Condado de Pima de su sistema de bibliotecas públicas. La encuesta estará disponible en inglés y español, tanto en formato impreso como digital, dijo Mathewson.
Sin embargo, el cronograma para los posibles cierres de sucursales está lejos de ser definitivo, comentó Mathewson. El plan depende de una votación por parte de la Junta de Supervisores del Condado de Pima. La propuesta fue discutida en reunión de la Junta Asesora de Bibliotecas el jueves 5 de septiembre, añadió.
“La gente ama la biblioteca, y nosotros también amamos a nuestra comunidad”, dijo. “No vemos esto como una reducción de servicios, sino como una manera de ofrecer el servicio de una forma diferente”.
Los supervisores del Condado de Pima supervisan el distrito especial de financiamiento para el sistema de bibliotecas. La supervisora Adelita Grijalva, quien representa el Distrito 5, dijo que se compromete a abrir espacio para una conversación pública sobre el documento preliminar.
“Soy esposa, hermana e hija de bibliotecarios. Soy una firme defensora de nuestras bibliotecas del Condado de Pima porque cumplen un papel fundamental en la vida de las personas en nuestra comunidad. Es comprensible que esté preocupada por cualquier posible reducción en el acceso a servicios necesarios para nuestros constituyentes”, expresó en un correo electrónico a Arizona Luminaria.
“No se ha tomado ninguna decisión hasta el momento. Creo que es sumamente importante que los usuarios de cada una de las bibliotecas mencionadas en este documento preliminar comprendan lo que estos cambios significan. Abogaré por reuniones públicas antes de cualquier votación de la Junta de Supervisores porque necesitamos escuchar directamente a nuestra comunidad”.
El supervisor Rex Scott mencionó que le comentó al sistema de bibliotecas que su cronograma, que propone el cierre de las primeras bibliotecas a finales de 2024, era ambicioso debido a la necesidad de participación pública que él consideraba fundamental.
“Debe haber una cantidad significativa de no solo aportes públicos, sino también divulgación pública. Esa divulgación pública debe ocurrir en las áreas del condado que enfrentarán los cierres”.
Eventualmente la junta de supervisores tendrá que votar, dijo Scott, pero “aún estamos lejos de ese punto”.
Alexandra Lohmann no utilizaba mucho la biblioteca pública hasta que fue mayor. Hoy en día, se encuentra con amigos bajo la sombra de los árboles frente a la biblioteca del centro, toma prestadas novelas y usa la computadora.
También es uno de los pocos lugares donde Lohmann, quien está estudiando para ser especialista en apoyo entre pares a través del programa de Community Bridges, dice que ve una representación de las personas que viven en la ciudad donde creció.
“Por grande que sea, puede albergar a todos los que vienen aquí. Hay personas desde las clases más altas hasta personas sin hogar; todos”, comenta.
Ella se opone a la reducción de tamaño y al cierre de bibliotecas. “¡No lo hagan! ¿Qué podemos hacer nosotros como sociedad para mantenerlas abiertas? ¿Qué necesitamos hacer?”.
En persona y en línea
El sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima gestiona 27 bibliotecas físicas y una biblioteca virtual. De los 1.04 millones de residentes del Condado de Pima, 283,000 personas tienen tarjetas de la biblioteca, según el informe.
El informe es la culminación de un proceso que comenzó hace varios años a petición de la administración del condado, dijo Mathewson. Ese proceso involucró el análisis de diferentes escenarios para planificar un sistema bibliotecario que cubriera las necesidades de sus usuarios en el futuro.
Con este informe, dijo: “Es momento de comenzar a recibir opiniones para ver si estamos avanzando en la dirección correcta”.
La propuesta plantea un nuevo enfoque para la biblioteca: pasar de centrarse principalmente en las ubicaciones físicas a prestar servicios directamente a los usuarios de la biblioteca. En términos más generales, dice el informe, esos cambios hacen que la biblioteca se encamine en la narración de historias y en el acceso equitativo a los materiales de la biblioteca.
“Nuestro nuevo enfoque desvincula nuestros servicios de las ubicaciones físicas, para hacernos ágiles, receptivos, innovadores y relevantes para todas las comunidades, ya que vamos a donde están los usuarios, tanto en persona como en línea”, dice el informe. “Esto es un gran cambio respecto a las expectativas anteriores de que cada biblioteca estuviera lo más cerca posible de todo tipo de programas”.
Varias de las bibliotecas que cerrarán trasladarán parte de sus actividades a centros comunitarios cercanos. En algunos casos, los servicios de préstamo de libros se trasladarán a casilleros de libros, bibliotecas emergentes o bibliotecas móviles.
La Biblioteca Santa Rosa está frente al Centro Recreativo Santa Rosa de la ciudad, donde más estudiantes han comenzado a pasar tiempo, y han sucedido incidentes recientes entre niños y otros usuarios de la biblioteca, según el informe. En respuesta a esos incidentes, una parte significativa de los costos de la biblioteca se destina a contratar un guardia de seguridad diario.
El informe también señala que durante un período de dos meses de cierre de la biblioteca, las escuelas locales, Head Start y el centro recreativo organizaron con éxito la programación de actividades de la biblioteca. La ubicación de Santa Rosa registra una alta asistencia y uso de programas.
Jesús Celaya ha sido director de la Escuela Magnet Montessori Drachman, que está justo al lado de Santa Rosa, durante 18 años. Cuando se convirtió en director, la Biblioteca Santa Rosa proporcionaba a los estudiantes acceso a computadoras en un momento en que no todas las escuelas tenían un dispositivo para cada niño.
Hoy en día, algunos estudiantes van directamente a la biblioteca después de la escuela, pero la mayoría de las personas que utilizan el espacio no tienen hogar. Celaya dice que ha presenciado numerosos problemas de seguridad entre los estudiantes y algunas de las personas que usan la biblioteca, y desearía que hubiera una mejor manera de abordar estos problemas de seguridad.
“Me entristecería verla desaparecer”, comenta, aunque no le sorprendería.
La Biblioteca Dewhirst-Catalina, que tiene costos operativos más altos porque el condado debe arrendar su edificio en North Oracle Road en Catalina, sería reemplazada por casilleros de libros disponibles las 24 horas del día en un centro comunitario cercano. Según el informe, el 53 % de los titulares de tarjetas de biblioteca en Dewhirst-Catalina no son residentes del Condado de Pima, y la biblioteca tiene bajas tasas de uso de Wi-Fi y asistencia a programas.
La Biblioteca Principal Joel D. Valdez, un hito del centro de la ciudad durante 34 años con su reconocible estatua roja “Sonora” en la entrada, sería reducida y eventualmente trasladada a una nueva ubicación.
El edificio, propiedad de la ciudad de Tucson, necesita urgentemente reparaciones, según el informe. Entre ellas se incluyen la necesidad de nuevos ascensores, un nuevo techo y un nuevo sistema de calefacción y aire acondicionado. Se estima que el cierre temporal ocurriría en diciembre de 2024.
El informe menciona que el sistema de bibliotecas está en conversaciones sobre cómo mover y descentralizar los servicios alojados en la biblioteca Valdez, como los recursos de investigación de Arizona y el material de referencia.
La Biblioteca Southwest está en un edificio arrendado al Distrito Escolar Unificado de Tucson en la carretera Valencia, cerca de la Tierra Pascua Yaqui. Está “en necesidad de grandes renovaciones” y, por lo tanto, no es adecuada para brindar servicios bibliotecarios, según el informe.
En su lugar, el sistema de bibliotecas trabajará con la Biblioteca Tribal Dr. Fernando Escalante para proporcionar servicios al área. El cierre no ocurriría hasta que se reabra la sucursal de la Biblioteca Richard Elías-Mission después de completar las renovaciones.
La construcción de un nuevo edificio de la Biblioteca Southwest comenzaría en 2026. Los residentes de esta área participarán en un proceso de colaboración comunitaria para asegurarse de que la nueva instalación cumpla con sus necesidades, según el informe.
La Biblioteca Frank De La Cruz-El Pueblo, cerca de Irvington Road y la Sexta Avenida, un “recurso comunitario único y apreciado”, según el informe, ha luchado en los últimos años con el aumento de llamadas para la remoción de excrementos, parafernalia de drogas y vidrios rotos. En respuesta, la biblioteca suspendió su programa de bocadillos, limitó el uso del baño a los usuarios con tarjetas de la biblioteca e identificación, y redujo el horario de la sucursal.
El sitio se convertiría en un Centro de Participación Comunitaria. Ya no sería de acceso público, sino que la oficina de participación contendría materiales de divulgación, servicios especiales como “Pregunte a un Bibliotecario” y “Libros en Bicicletas”; además de servicios como la participación juvenil, el desarrollo laboral y la divulgación a la comunidad latina, según el informe.
Los cambios permitirán que el sistema de bibliotecas redistribuya al personal para cubrir una escasez crónica de empleados. El informe señala que la dotación de personal en el condado de Pima ha seguido las tendencias nacionales: las bibliotecas vieron una retención de empleados mejor que el promedio tras la recesión, en parte porque muchos ahorros para la jubilación sufrieron un impacto, pero luego, una gran cantidad de bibliotecarios se jubiló durante la pandemia de COVID-19 en 2020.
Para algunos otros programas, la propuesta del informe es incierta: la sucursal Valdez recibe casi 350 cartas al mes de personas encarceladas en Arizona, lo cual se trasladaría al centro de participación comunitaria para desarrollar un “consorcio estatal.”
Aumento de la necesidad
Cuando Angus Wensel se mudó a Tucson en 2016, necesitaba ayuda: un currículum más presentable, una camisa y corbata profesional, y acceso constante a una impresora. Un amigo suyo, bibliotecario local, le dijo que podía encontrar todo eso en la sucursal Valdez.
Ocho años después, Wensel está en su último año del programa de enfermería en Pima Community College. Recientemente, recogió semillas de calabaza y pimientos en el banco de semillas. Y, de vez en cuando, va a la biblioteca a estudiar, aunque desearía que estuviera abierta más tarde.
“Estudiar en un bar apesta, ¿sabes? Tienes que comprar alcohol y, después de dos bebidas, no logras hacer nada productivo”, se ríe. “Sería genial si las bibliotecas tuvieran un resurgimiento y la gente empezara a ir nuevamente”.
En el centro de los servicios bibliotecarios está la oferta de libros en préstamo; computadoras con acceso a internet; y un valioso conjunto de documentos históricos y periódicos disponibles para consulta pública.
Aún así, muchas bibliotecas no se detienen ahí. Ofrecen horas de cuentos para niños pequeños y clases de ciudadanía, reuniones comunitarias para personas que han perdido a un ser querido y clases de costura para quienes buscan dominar el uso de la aguja e hilo.
En la Iniciativa de Prosperidad del Condado de Pima, un documento de 2023 con recomendaciones políticas para apoyar a los residentes del condado, se menciona la biblioteca como una institución que fomenta la alfabetización digital, a los propietarios de pequeñas empresas, y que podría ser un socio para aumentar el acceso a la cobertura de atención médica.
A medida que ha aumentado la necesidad de apoyo social, junto con el aumento de los alquileres y la falta de vivienda, las bibliotecas también han respondido a estas necesidades: funcionando como centros de enfriamiento en medio del calor extremo, ofreciendo equipos para medir la presión arterial, pruebas gratuitas de COVID-19, o la visita de una enfermera.
Además, con el incremento de los debates sobre el futuro de los libros relacionados con la comunidad LGBTQ en las bibliotecas públicas a lo largo del país, los bibliotecarios han estado a la vanguardia en la lucha contra la censura de libros.
Liz Casey, una organizadora del grupo de ayuda mutua Community Care Tucson, comentó que ha visto cómo las bibliotecas no solo funcionan como un lugar para que las personas sin hogar esperen durante la parte más calurosa del día, sino también como un espacio donde pueden encontrar recursos sobre vivienda o empleo que podrían brindarles más estabilidad en sus vidas.
“Es obviamente devastador” cerrar bibliotecas, dijo Casey. “Es extremadamente preocupante que su solución para ahorrar dinero sea, esencialmente, cerrar estos servicios tan necesarios”.
Mathewson dijo que cree que las bibliotecas son una parte importante del esfuerzo por llenar los vacíos de una red de seguridad social debilitada, pero afirmó que deben existir otros apoyos sociales.
“Estamos felices de ser parte de eso. Simplemente no podemos ser la única respuesta”, comentó.
Mathewson dijo que la biblioteca está explorando un plan para tener trabajadores sociales en las bibliotecas que brinden apoyo a los usuarios que necesiten ayuda para acceder a otros servicios sociales. Señaló una iniciativa de 2012 que llevó enfermeras del condado de Pima a las bibliotecas públicas locales, aunque recientemente se ha visto afectada por la escasez de personal de enfermería.
Casey reconoció que la biblioteca no es una agencia de servicios sociales. Sin embargo, sin otros recursos disponibles de manera más amplia, le preocupa que las personas caigan en una situación de mayor angustia.
“Al quitar estos servicios sin ofrecer nada más, solo se perpetuarán estos ciclos y se agravarán problemas sociales como la pobreza generacional, la salud mental y el uso de drogas”.
El informe también indica que el enfoque anterior de pequeñas bibliotecas, creado hace varias décadas para mitigar las inequidades en el acceso a las bibliotecas en comunidades desatendidas, en realidad las profundizó al dispersar demasiado los recursos.
“No hay ninguna comunidad dentro del condado de Pima cuyas necesidades puedan ser realmente cubiertas por los recursos limitados de una pequeña biblioteca; una y otra vez hemos descubierto que las ubicaciones pequeñas deben ampliarse”, indicó el informe.
“Con el tiempo, hemos distribuido nuestro tiempo, energía y talentos en todas estas áreas de servicio de una manera que ha diluido nuestra capacidad para proporcionar cualquiera de estos servicios de manera excepcional”.
La directora de la biblioteca, Mathewson, dijo que la biblioteca está tratando de llegar a un grupo más amplio de personas que no están involucradas con la biblioteca. Esperan que, al reasignar los recursos de las bibliotecas cerradas, puedan atraer a esas personas, llevando los programas hasta ellos.
“Si bien vemos que la gente sigue viniendo a la biblioteca, no lo están haciendo en las cifras que veíamos antes de la pandemia, por lo que realmente queremos poder llevar los servicios a donde la gente está”, dijo ella.
En medio de estas preguntas, el costo de los recursos sigue aumentando. Libros que costaban 23 dólares cada uno en 2014 ahora pueden costar hasta 40 dólares por ejemplar, según el informe.
Además, los materiales digitales siguen siendo más costosos que los materiales físicos debido a la gestión de derechos digitales. El sistema de bibliotecas públicas del condado de Pima ahora circula alrededor del 50% de materiales físicos y 50% digitales, señaló el informe.
“Esto es tanto una carga como una oportunidad para las bibliotecas públicas: aunque más de nuestros presupuestos deben destinarse a proporcionar materiales digitales, podemos ser flexibles y llegar a muchas más personas donde se encuentran”, dijo el informe.
Aun así, algunas comunidades del condado de Pima están en medio de inversiones en sus bibliotecas: se espera que la biblioteca Martha Cooper reabra en el otoño de 2024, con una instalación casi del doble del tamaño de la original.
La Biblioteca Richard Elías-Mission también está en proceso de cierre hasta el verano de 2025. Cuando reabra, contará con un espacio ampliado para niños y un área dedicada para adolescentes.
Derenburger, quien usa principalmente la biblioteca principal, dijo que asiste regularmente a un evento llamado Our Space. La biblioteca ofrece almuerzos en bolsas para los usuarios sin hogar, quienes pueden ser conectados con servicios o simplemente pasar el rato.
También prefiere tener un libro en sus manos para leer, aunque reconoce que muchos de los materiales de la biblioteca son digitales.
“Me gusta sentarme con un libro, ¿sabes?”, comentó. “Sé que muchos libros se roban, se llevan o nunca se devuelven, pero tenerlos es un servicio para la comunidad”.
Cómo involucrarse
- Únete a un esfuerzo de organización de ayuda mutua para protestar contra los recortes en los servicios de la biblioteca: Community Care Tucson, un grupo de ayuda mutua que trabaja con comunidades sin hogar en el área de Tucson, está trabajando en una campaña para detener los recortes en los servicios de la biblioteca. Ponte en contacto con ellos en Instagram @communitycaretucson.
- Contacta a tu supervisor del condado: Los supervisores del Condado de Pima supervisan el distrito de financiamiento especial para el sistema de bibliotecas, y deberán votar sobre cualquier cierre o reubicación. Puedes contactar a cada supervisor a través de un enlace a su página web.
Créditos
Traducción Beatriz Limón
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