Un lugar para estudiar. Un lugar para conectarse a Internet. Un lugar para leer el periódico, disfrutar de una novela de detectives, refrescarse, buscar empleo o ver una cara amigable en un día solitario.
Esas son algunas de las formas en que las bibliotecas públicas han tocado las vidas de los residentes del condado de Pima, según una avalancha de correos electrónicos y comentarios públicos compartidos con la junta asesora de bibliotecas de la región.
“No estaría aquí” si no fuera por las bibliotecas públicas, dijo Marley Mae Webster, hablando en la reunión del consejo asesor de bibliotecas del 5 de septiembre durante el comentario público. Confiaba en las bibliotecas como un espacio seguro, particularmente cuando se quedaron sin hogar por un corto tiempo.
“Si se eliminan (las bibliotecas), es muy difícil recuperar un espacio como ese. Si se eliminan, la gente piensa menos en tener espacios como ese”, dijo Webster, con los ojos muy abiertos detrás de sus gafas de montura metálica.
La primera reunión de la junta asesora de bibliotecas desde la publicación de un plan propuesto para cerrar varias sucursales de bibliotecas, ya sea de forma permanente o temporal, estuvo llena de súplicas emocionales y de un acalorado debate entre el liderazgo de las bibliotecas y los miembros de la junta asesora.
Los cambios propuestos al sistema de bibliotecas fueron compartidos por Arizona Luminaria con base en un memorándum y un informe preliminar del 16 de agosto dirigido a la Junta de Supervisores del Condado de Pima por la administradora del condado, Jan Lesher.
“Nuestro nuevo enfoque desvincula nuestros servicios de los edificios físicos para hacernos ágiles, receptivos, innovadores y relevantes para todas las comunidades, ya que vamos donde están los usuarios, tanto en persona como en línea”, decía el informe.
El sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima gestiona 27 bibliotecas físicas y una biblioteca virtual, según el informe. La propuesta cerraría tres bibliotecas permanentemente para el uso público y dos de forma temporal.
Las bibliotecas que enfrentan un cierre permanente fueron abiertas como parte de un enfoque más pequeño, creado hace varias décadas, para llevar recursos a comunidades desatendidas. Sin embargo, según el informe, estas instalaciones han sido difíciles de mantener como bibliotecas locales robustas.
El jueves, el liderazgo de las bibliotecas que presentaba al consejo subrayó una visión que se aleja de los edificios físicos como centros de servicios comunitarios.
“En todo Estados Unidos, los edificios de las bibliotecas están desapareciendo”, dijo Reneé Bibby, gerente de servicios bibliotecarios para marketing y comunicaciones. “Los edificios no son el corazón de la biblioteca. Lo que hay dentro es el corazón de la biblioteca”.
Para los residentes que asistieron para hablar a favor de mantener abiertas las bibliotecas, el acceso a reunirse dentro de edificios físicos llenos de libros es el corazón de la experiencia comunitaria de la biblioteca.
Logan Phillips, quien en su momento fue escritor residente en la biblioteca y ha liderado programas en la misma, dijo que él y su familia van en bicicleta a las sucursales cercanas.
“He estado en bibliotecas desde la apertura hasta el cierre, almorzando en las salas de descanso y viendo el hermoso baile del poder de las personas que hacen que las bibliotecas funcionen”, comentó.
“Entendemos que los desafíos que enfrenta nuestro condado, nuestro sistema y nuestra sociedad son reales, y los he visto de primera mano en las bibliotecas. Sé que vivimos en una sociedad que ha sido descrita acertadamente como una sociedad que tiene una red de seguridad completamente desgarrada.
Y sé que el sistema de bibliotecas no puede resolver los problemas sistémicos por sí solo, pero por eso estamos aquí, porque creemos que la respuesta a estos desafíos no es reducir el sistema”.
Aunque la junta asesora no tiene el poder de tomar decisiones vinculantes sobre el futuro de las bibliotecas del condado de Pima, la reunión del jueves ofreció un espacio público para que los miembros de la comunidad, preocupados, pudieran expresar su opinión. La junta, que es nombrada por la Junta de Supervisores del Condado de Pima, también asesora al director de la biblioteca. La decisión final sobre cualquier propuesta de cierre o renovación recae en la Junta de Supervisores.
Tanta gente asistió a la reunión en persona que algunos tuvieron que ver desde el pasillo y de pie. Los miembros de la junta reflejaron la importancia de las bibliotecas para las comunidades locales, y expresaron sus preguntas sobre su futuro.
“Ustedes tienen una idea más clara de lo que están visualizando, que es emocionante, pero no tenemos esos detalles”, dijo Mariana Padias, miembro de la junta, dirigiéndose al liderazgo de la biblioteca.
El informe propuso que en algunos casos los servicios de préstamo de libros se trasladen a casilleros de libros, bibliotecas móviles temporales o bibliobuses. “Y para nosotros, se siente como perder un lugar al que todos tenemos acceso, a cambio de bibliotecas temporales”.
Las propuestas de cierre de varias bibliotecas para finales de 2024, han sido pospuestas para una mayor discusión. Los posibles cambios mencionados en el informe incluyen las siguientes bibliotecas:
- Cierre temporal de la Biblioteca Principal Joel D. Valdez para reducir su tamaño y realizar renovaciones.
- Cierre de la Biblioteca Dewhirst-Catalina.
- Cierre de la Biblioteca Santa Rosa.
- Cierre de la Biblioteca Frank De La Cruz-El Pueblo, y en su lugar abrir una oficina de biblioteca comunitaria.
- Cierre temporal de la Biblioteca Southwest una vez que la Biblioteca Richard Elías-Mission reabra en el otoño de 2025. La construcción de una nueva Biblioteca Southwest comenzaría en 2026.
Aquí tienes cinco puntos clave de la reunión del jueves:
1. Valdez no cerrará para renovaciones en diciembre
El cronograma presentado en el informe preliminar indicaba que los primeros cierres de bibliotecas, ya sean permanentes o para renovaciones, comenzarían en diciembre. Ese cronograma para Valdez, la biblioteca del centro, ya no es una propuesta en curso.
“Eso no sucederá este año”, dijo la directora de la biblioteca, Amber Mathewson.
También, se discutió el cronograma de otros cierres propuestos, y se sugirieron algunas alternativas.
Entre las preocupaciones planteadas el jueves por la noche estuvo el hecho de que cerrar tanto la sucursal de la biblioteca de Santa Rosa como la biblioteca principal Valdez al mismo tiempo afectaría significativamente a las personas que viven en el centro y en comunidades cercanas.
En respuesta, la miembro del consejo, Rebecca Peralta, propuso mantener abierta Santa Rosa durante la remodelación de la biblioteca del centro.
“Si quitamos dos al mismo tiempo, eso podría causar algunas dificultades”, dijo Peralta. “Mientras tengamos una abierta”, les dará a las personas del lado oeste de la ciudad una opción más accesible de biblioteca.
Otros miembros de la junta sugirieron un enfoque más lento para los cambios en el sistema.
“Creo que tiene que ser mucho más lento, y me encanta la idea de dividirlo para que no sea todo de golpe”, dijo la miembro del consejo, Sharon Foltz.
2. A los habitantes de Tucson les encantan sus bibliotecas, y temen perder los espacios comunitarios.
La junta asesora de bibliotecas dijo que habían recibido una cantidad sin precedentes de comentarios por parte de los residentes en respuesta a la propuesta que cerraría varias bibliotecas en el condado de Pima.
En el centro de muchos de esos comentarios estaba el amor de la gente por las bibliotecas y su conexión con tener edificios físicos como espacios comunitarios accesibles al público.
La dueña de un negocio, Kristin Tovar, habló en la reunión sobre su sorpresa al enterarse de los cierres propuestos en las redes sociales mientras estaba de vacaciones, y cómo no podía dejar de pensar en lo que esto significaría para el futuro de Tucson.
“Los libros han cambiado mi vida, mi amor por esta comunidad”, dijo Tovar, con la emoción reflejada en su voz. “Honestamente, pertenecer a algún lugar es algo tan raro”.
“Lo que quiero pedir es que pensemos de manera creativa sobre cómo podríamos resolver este problema de diferentes formas en lugar de simplemente cerrar bibliotecas”, dijo.
Doniz León, residente de Tucson de toda la vida, expresó su temor de que cerrar estas pocas bibliotecas sería un precedente para que los cierres se conviertan en la solución predeterminada para cualquier problema de presupuesto o personal.
“Si continuamos con el plan de esta manera, no solo se cerrarán estas bibliotecas, sino que más bibliotecas se cerrarán en el futuro”, dijo, paseándose de un lado a otro frente a los miembros de la junta en la sala abarrotada de la reunión.
Muchas personas hablaron sobre lo que la Asociación Americana de Bibliotecas dice que es el papel esencial de las bibliotecas: como “guardianas” del acceso público a la información.
“Los valores fundamentales de la comunidad bibliotecaria, como el acceso equitativo a la información, la libertad intelectual y la gestión y provisión objetiva de la información, deben ser preservados y fortalecidos, ahora más que nunca”, escribe la organización en su postura sobre la libertad intelectual.
3. Las brechas de personal y los salarios no competitivos dificultan los trabajos en las bibliotecas
En una presentación el jueves, un miembro del personal de la biblioteca habló sobre cómo las brechas crónicas de personal han afectado la capacidad de la biblioteca para ofrecer programas en algunas ubicaciones.
Las funciones básicas de un bibliotecario son tanto prácticas como administrativas, explicó Em DeMeester-Lane, gerente de servicios bibliotecarios.
“Existe una capacidad limitada. Tienen que realizar el trabajo básico para simplemente mantener abiertas las puertas de la biblioteca. También tienen trabajo que es parte de las responsabilidades del bibliotecario y muchas de las cosas que aman hacer”, dijo.
“Parte de ese trabajo es atender el mostrador, estar a cargo de un edificio, realizar reportes de instalaciones, reunirse con subordinados directos si eres supervisor, planificar y presentar programas y horas de cuentos que todos ustedes adoran. También es gestionar las hojas de tiempo y elaborar los horarios”.
Cuando las responsabilidades son difíciles de cumplir, lo más probable es que los recortes provengan de la programación.
“Sabíamos que teníamos escasez de personal, pero tengo que ser honesto, no fue hasta que construimos una herramienta de personal que comprendimos la magnitud de estas brechas”, señaló DeMeester-Lane.
“Si no podemos hacer ningún cambio, terminaremos en una situación en la que los recortes tendrán que venir de alguna parte, y tendrán que venir de la programación”.
Esas presiones diarias en el trabajo se magnifican por los problemas de salario y de personal que han dificultado cubrir los puestos vacantes, dijo.
“Históricamente, hemos tenido dificultades para contratar todos los puestos que tenemos porque nuestro salario no ha sido competitivo, o tenemos problemas con los beneficios salariales”, dijo DeMeester-Lane.
Desde 2020, la biblioteca ha perdido el equivalente a 64 puestos de personal permanente. “Eso es, conservadoramente, el 25% de la fuerza laboral que teníamos en 2020 cuando comenzó el COVID, y ha tenido un gran impacto en nuestro personal”.
4. El público y algunos miembros de la junta piden más fondos
Entre las soluciones propuestas tanto por algunos miembros de la junta como por miembros del público que enviaron comentarios se encuentra la necesidad de más recursos para ayudar a las bibliotecas a enfrentar las crecientes demandas que enfrentan.
Una coalición de grupos de ayuda mutua, incluidos Community Care Tucson, Gator-Aid, Reconciliación en el Río Santa Cruz, No New Jail Coalition, Tucson Democratic Socialists of America, Amphi Liberation Mutual Aid, Community on Wheels y Just Communities, envió una carta a la junta de la biblioteca.
“Creemos que, como comunidad, tenemos una responsabilidad compartida para proporcionar espacio y servicios para todas las personas, incluyendo la reducción de daños para personas en uso caótico de drogas, acceso a baños, acceso a computadoras y alivio del calor extremo. Entendemos que las bibliotecas no pueden proporcionar todos estos servicios,” dice la respuesta.
Los grupos agradecieron a los bibliotecarios por asumir sus responsabilidades laborales, así como los roles de trabajadores médicos, de salud pública y sociales. También pidieron un plan sobre cómo los funcionarios del condado reemplazarán el acceso perdido a centros de enfriamiento, distribución de Narcan, acceso a baños y navegadores para beneficios y solicitudes de vivienda si se cierran los edificios de la biblioteca.
“Aunque estamos de acuerdo en que estos no son los lugares apropiados para todos los servicios, tenemos una responsabilidad colectiva para averiguar dónde se pueden proporcionar los servicios. Creemos que esta es una oportunidad para financiar y abrir más espacios públicos, en lugar de cerrar los existentes.”
Algunos miembros de la junta compartieron un sentimiento similar.
“La única solución es más financiación,” dijo el miembro de la junta Craig Kleine. “Todo lo demás es un compromiso. Y nadie en esta sala puede tomar esa decisión”.
5. Los miembros de la junta asesora quieren más participación pública antes de tomar decisiones finales
“Ayudará a las personas a participar en este proceso si tenemos el mismo nivel de concreción en términos de dónde y cómo vamos a obtener la participación de la comunidad,” dijo la miembro de la junta Mariana Padias.
El miembro de la junta John Halliday también comentó que las propuestas le parecían prematuras para hacer recomendaciones al supervisor que lo nombró.
“Lo que creo que debería suceder ahora es un proceso real de participación pública, tener reuniones públicas, grupos focales, encuestas, todo tipo de cosas, donde se pueda hacer la participación pública,” dijo Halliday.
Los líderes de la junta de la biblioteca dijeron que estaban trabajando con un experto en evaluación comunitaria de la Universidad de Arizona para desarrollar una encuesta que estará disponible pronto. Sin embargo, no proporcionaron un cronograma específico.
Los residentes interesados deben estar atentos a las actualizaciones sobre la encuesta en el sitio web de la biblioteca del condado y en sus redes sociales, añadieron.
Cómo involucrarse
1. Asista a las reuniones del consejo de la biblioteca
Las reuniones están programadas para las 4 p.m. el primer jueves de cada mes en el cuarto piso de la Biblioteca Principal Valdez, ubicada en 101 N. Stone Ave. Las reuniones están abiertas al público. El Consejo Asesor de la Biblioteca es designado por la Junta de Supervisores del Condado de Pima para asesorar al director de la biblioteca del condado. Revise las agendas para ver formas de unirse virtualmente y confirmar que la reunión no haya sido cancelada. Envíe un correo electrónico a los miembros del consejo: Library.Board@pima.gov.
2. Únase a un esfuerzo de ayuda mutua para protestar contra los recortes en los servicios de la biblioteca.
Community Care Tucson trabaja con comunidades sin hogar y está haciendo campaña para detener los recortes en los servicios de la biblioteca. Póngase en contacto con ellos en Instagram @communitycaretucson.
3. Contacte a su supervisor del condado.
Los supervisores del Condado de Pima supervisan el distrito de financiamiento especial para el sistema de bibliotecas y, en última instancia, votarán sobre cualquier cierre o reubicación. Puede contactar a cada supervisor a través de un enlace a su página web.
Créditos
Traducción Beatriz Limón
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