Los reporteros de Arizona Luminaria están cubriendo el recuento anual de residentes sin hogar en la región.
Vuelve aquí durante el transcurso del día para ver cómo se lleva a cabo el recuento y entrevistas con personas que experimentan la falta de vivienda en Tucson y el condado de Pima.
Trabajadores del censo visitan Santa Rita Park y 100-Acre Wood
El sol se elevó sobre el campo abierto salpicado de grupos de tiendas de campaña en el parque de bicicletas 100-Acre Wood.
A medida que la mañana empezaba a enfriar, algunos avivaban sus fogatas en un silencio adormilado. Los voluntarios aún no se habían presentado para el Point in Time Count y la mayoría aún no había salido de sus tiendas de campaña.
El paisaje era una mezcla de campamentos bien establecidos con senderos delineados, fogatas centrales y muros improvisados. Algunos tenían autos estacionados cerca de sus tiendas, y muchos eran residentes de largo plazo. En una instalación con paredes cubiertas de mantas, había una foto familiar en la entrada y una estufa improvisada con una olla tamalera.
Los madrugadores trabajaban juntos, alimentando sus fogatas y ordenando el espacio. A pesar de no contar con servicios de recolección de basura, muchos campamentos estaban limpios y organizados.
Los equipos de Point in Time Count finalmente llegaron a las 9 a.m.
A esa misma hora, a unos cuatro millas de distancia, Santa Rita Park estaba salpicado de personas. Algunas deambulaban por el césped amarillo y pasaban junto a la cancha de tenis vacía. Otros se acomodaban en las mesas y bancos con sus pertenencias listas para ser transportadas en carritos de compras abandonados y algunos contenedores con ruedas.
El aire estaba frío, pero el sol comenzaba a calentar la gélida mañana.
Según una persona, los voluntarios habían pasado alrededor de una hora antes. Ofrecían tarjetas de regalo de McDonald’s por 15 dólares a cualquiera que estuviera dispuesto a responder la encuesta, la cual solicitaba información básica como nombre, edad y el lugar donde dormían.
“Hay más necesidades y son más agudas”
9:30 a.m.
Si bien la comunidad de personas sin hogar que vivía en el parque detrás de la iglesia parroquial Sacred Heart en Amphi Park está más dispersa, el estacionamiento entre la iglesia y el campo de césped cercado sigue siendo un lugar donde las personas pueden obtener alimentos, servicios médicos y otras necesidades.
COPE Community Services administra una clínica médica móvil en vehículos recreativos (RV, por sus siglas en inglés), donde ofrecen vasos de frutas, barras de granola, condones, tampones y agua, entre otros artículos. Dentro del vehículo recreativo, Susan Hadley se desempeña como médica de atención primaria, así como especialista en adicciones y cuidado de heridas, para docenas de miembros de la comunidad sin hogar de Tucson.
COPE ha dirigido la clínica móvil durante poco más de un año. Se instalan en Amphi Park todos los miércoles por la mañana y se dirigen a Estevan Park los lunes y al Sister José Women’s Center los viernes. El horario y los servicios se enumeran en su sitio web.
Hadley le dijo a Arizona Luminaria que ofrecen el “espectro completo de atención médica” dentro de su RV reconvertido. La silla de evaluación está al lado de una chimenea eléctrica, con el mostrador debajo del microondas lleno de suministros médicos básicos. Donde alguna vez estuvo la cama tamaño “queen” ahora está la mesa de examen. El asiento del conductor funciona como centro de comando y oficina.
“Me apasiona trabajar para pacientes desatendidos”, dijo Hadley. Dijo que instalaron la unidad móvil porque “queremos ir donde están las personas sin hogar”. Esa no siempre es una tarea fácil.
“El mayor desafío para nosotros son las redadas policiales”, dijo Hadley. Dijo que solían saber dónde encontrar personas, pero que las personas sin refugio ahora están más dispersas.
Aproximadamente el 60% de los pacientes que Hadley atiende no han visto a un médico en años, a veces en más de una década, según estimó. Dijo que en los últimos años “hay más necesidad y es más aguda”.
Esos desalojos y medidas represivas más frecuentes son la razón por la que menos personas se están quedando en Amphi Park, dijo otro empleado de COPE, Russ Smith.
Hadley teme que en el próximo año o más, las cosas solo empeoren. Dijo que COPE se financia a través de una variedad de subvenciones, incluidas algunas federales, que podrían estar en peligro bajo la administración de Trump.
Los principales problemas que ve y trata son heridas, a menudo causadas por la inyección de heroína, lo cual, según Hadley, está en aumento, así como problemas en los pies de las personas. “No tienen calcetines limpios, ningún lugar donde lavarse, y sus pies se deterioran mucho”, dijo Hadley. Explicó que es un problema crónico en la comunidad sin refugio que a menudo se pasa por alto.
Luis Espinoza, de 63 años, acababa de tomar una barra de granola de la mesa plegable afuera de la clínica de COPE. Anoche durmió en el río Santa Cruz, en el lado sur de Tucson. Dijo que hasta el momento no había hablado con nadie del Point in Time Count. Tomó el autobús para ir a buscar algo de comida en la despensa de alimentos al otro lado del estacionamiento.
“El frío es más difícil, los inviernos son duros”, dijo Espinoza. Caminando con un bastón, se dirigió hacia una mesa plegable al otro lado del estacionamiento, detrás de la cual estaba Terry Galbreath.
Galbreath ha estado viniendo a este estacionamiento casi todos los miércoles y sábados por la mañana durante los últimos cinco años. Ayuda a administrar la Despensa de Alimentos del Refugio St. Francis, que funciona dentro del edificio de ladrillos detrás de ella, repartiendo bolsas de comida, papel higiénico y otros suministros básicos.
“Les dejamos elegir”, dijo Galbreath, explicando que les entregan a las personas una lista laminada de los artículos disponibles para que seleccionen lo que quieren con marcadores de borrado en seco.
Dijo que reparten entre 80 y 100 bolsas a la semana.
Un hombre en bicicleta se acercó y Galbreath le saludó: “Hola, Mark”.
Mark es un hombre de 65 años que ha estado entrando y saliendo de hogares y refugios durante más de diez años.
Mientras se sentaba en una fría silla plegable con la lista de artículos de la despensa, estiró las piernas y cruzó sus zapatos sin agujetas.
“Hay diferentes niveles de falta de vivienda”, dijo Mark. Dijo que tiene ingresos y seguridad social. Había estado quedándose por un tiempo en el Wildcat Inn, un refugio de vivienda de transición administrado por la ciudad, antes de mudarse recientemente a una vivienda más permanente.
“Perdí mi casa por una razón, me volví diabético”, dijo Mark. Explicó que, después de una crisis de salud prolongada, le resultó difícil volver a estabilizarse. Dijo que uno de sus hijos murió, otro fue a prisión, y su diabetes y los problemas familiares hicieron que le fuera demasiado difícil trabajar. “Pasé algunas noches duras, en el frío, pero también tenía un auto, y a veces me quedaba con amigos. Siempre es diferente”, dijo Mark.
Dijo que después de su estancia en el Wildcat, pudo solicitar vivienda de la Sección 8 y ahora tiene su propio lugar y está fuera de las calles. Sin embargo, le preocupaba cuánto tiempo podría durar.
“Mi hijo está teniendo dificultades en prisión, y estoy tratando de trabajar”, dijo Mark, comenzando a llorar. “Simplemente no sé qué sigue”.
Después de que Mark entregó su lista de artículos deseados, la fila comenzó a disminuir. Después de entregarle a Mark y luego a una mujer sus bolsas, Galbreath encendió un cigarro y se sentó en la mesa a revisar su teléfono. Antes de terminar, un hombre con una pierna, empujando su silla de ruedas rápidamente hacia atrás a través del estacionamiento, se acercó a la mesa. Galbreath apagó su cigarro, lo saludó y le entregó la lista de artículos.
Una mañana fría amanece sobre un campamento de bicicletas
7:15 a.m.
Ashley McCarthy, de 30 años, está visitando 100-Acre Wood Bike Park el día del conteo. Ella y Joseph Harding, un amigo de mucho tiempo, están alrededor de una hoguera: un hoyo cavado en el suelo y rodeado de rocas. Un pequeño fuego humea, llenando el aire de humo pero también ofreciendo algo de calor en una mañana fría. Un burrito parcialmente comido está en un sartén cerca del fogón.
McCarthy solía estar sin hogar y ya no lo está, pero tiene opiniones firmes sobre algunas de las dificultades para las personas sin vivienda.
Específicamente, dice McCarthy, las personas responden a cómo son tratadas por la comunidad. Ser tratados bien hace que sea más probable que mantengan limpias las áreas o intenten cambiar su situación, pero ser rechazados genera ira: el cuidado engendra cuidado, dice.
Tucson ha intentado durante años desalojar a las personas que acampan en el área, pero con poco éxito.
La experiencia para las personas sin vivienda solía ser diferente.
El área tenía una recolección de basura más regular, dice McCarthy, quien vivió en 100-Acre Wood Bike Park durante un año y medio. También solían ver más trabajadores sociales, lo que, según ella, era de lo único que se hablaba ese día, elevando el ánimo.
“La esperanza es algo muy importante aquí”, dijo. “Denle a la gente una opción para hacer algo con su vida”.
Hace aproximadamente un año, cuando aún vivía en el parque, McCarthy comenzó a trabajar en empleos temporales que conseguía a través de plataformas basadas en aplicaciones como Instawork o GigSmart. Ahorró dinero que le ayudó a comprar un auto, lo cual fue crucial para acceder a los tratamientos de metadona que la ayudaron a dejar los opioides.
“Cuando comencé con la metadona, me ayudó muchísimo”, dijo. Hace unos meses, se mudó a Phoenix para vivir con su novio. Ahora trabaja en Jack In the Box, donde gana 18 dólares por hora, gran parte de lo cual se destina a pagar los 1,201 dólares de renta. “Pude empezar a funcionar”.
Le gustaría que los autobuses llegarán al parque para llevar a las personas a clínicas de metadona y que tuvieran la oportunidad de acceder a una vivienda estable una vez que ya no estén consumiendo opioides, para que tengan una opción más allá de regresar al mismo lugar donde las usaban.
Harding se quedó sin hogar hace cuatro años. Al principio vivía en su auto hasta que se lo remolcaron; luego se mudó al bosque por sugerencia de un oficial de policía que le dijo que era menos probable que allí lo molestaran las autoridades.
No tiene identificación ni teléfono, ambos le fueron robados mientras estaba en 100-Acre Wood Bike Park, y dice que eso ha sido una barrera para conseguir una vivienda estable.
“Eso realmente me fastidió”, dijo. Si hubiera una manera de obtener una vivienda más permanente, la aceptaría. “Si alguien nos ofreciera una casa, ¿crees que todavía estaríamos aquí?”, dijo. “Queremos salir de las calles, pero nos tocó una mala mano”.
“No puedes trabajar ni seguir adelante con tu vida si no tienes un hogar”.
“No puedes trabajar ni seguir adelante con tu vida si no tienes un hogar”
7:45 a.m.
Navajo Wash está en el centro de Tucson, justo a un lado de Ft. Lowell Road y al este de First Avenue, al otro lado de la calle de un Bubble Wash y junto a un complejo de apartamentos cercado. Es un parque pequeño con algunos mezquites emergiendo de un suelo arenoso. Tres tiendas de campaña castigadas por el sol, junto con carritos de supermercado cubiertos con lonas, un sillón reclinable roto, un par de carriolas, una maleta de cuero sintético, cajas de leche, montones de mantas sucias y otros objetos diversos y desechos humanos.
Ben, de 34 años, ha estado viviendo en las calles, principalmente en canales y campamentos, durante dos años. Actualmente se está quedando en una tienda de campaña en Navajo Wash con su novia, Domenique, de 31 años. “Eso es, hasta que nos vuelvan a echar”, dijo Ben.
Lleva guantes de forro polar azules, un gorro de invierno azul, un abrigo de gran tamaño y pantalones deportivos. Su nariz gotea por el frío y tiembla ligeramente.
Ben dijo que esta mañana la ciudad pasó y realizó una encuesta. Le dieron una tarjeta de regalo de McDonald’s y dijo que parecían bastante amables. Pero agregó que el tono que los funcionarios adoptan con las poblaciones sin refugio ha cambiado en el último año. “Son más duros ahora. Solían ser diferentes”, dijo Ben.
“Somos un peso muerto, así es como nos ven”. Dijo que no los arrestan ni los lastiman, pero los amenazan y les dicen que se vayan. “A veces también se llevan nuestras cosas.”
“Lo entiendo, están haciendo su trabajo”, dijo Ben. Las restricciones en los refugios y la vivienda hacen que sea difícil para él salir adelante. Dijo que eso se debe a que él y Domenique quieren quedarse juntos en los refugios y tienen muchas cosas. Es difícil encontrar un lugar que los acepte.
“Ojalá pudieran entender que no puedes conseguir trabajo ni seguir adelante con tu vida si no tienes un hogar, si no tienes un lugar para ducharte. Si tuviera un lugar, no me importaría la droga”, dijo Ben.
Dijo que usa metanfetamina, principalmente por la energía, pero no fentanilo.
Las partes más difíciles de vivir en la calle, dijo Ben, eran “las drogas, que te roben y encontrar un lugar para cagar”.
Dijo que cuida de Domenique y de las otras personas en el canal. Han formado una especie de comunidad.
Justin, de 44 años, salió arrastrándose de su tienda de campaña naranja y comenzó a enrollar un cigarrillo. Estaba escuchando a Ben hablar y agregó en broma: “Sí, una comunidad. Yo cuido tu tienda cuando no estás y tú robas mis cosas cuando yo no estoy”.
Se rieron y Ben le pasó su encendedor de soplete a Justin. Domenique se metió de nuevo en su tienda para resguardarse del frío. Justin preguntó si realmente se suponía que iba a llover esta tarde.
“El invierno es duro”, dijo Ben, “pero el verano también lo es”.
De programas de vida sobria a las calles de Tucson
5:52 a.m.
Para Dallas Tyler, de 32 años, las noches no son muy reparadoras. Después de que cae la noche, camina con su carrito de compras para evitar que les roben sus pertenencias o recibir una citación por allanamiento, y, muchas veces, simplemente para mantenerse con calor.
Descansa durante el día, cuando es menos probable que le roben y el calor del sol le resulta más cómodo.
“No llevo muchas cosas y generalmente solo tengo una mochila para guardar ropa”, dijo. “¿Por qué conservaría objetos materialistas que no puedo mantener?”
El día del Point in Time Count, Tyler camina por las calles detrás del Sister José Women’s Center. No habló con trabajadores sociales para personas sin hogar, pero sí tomó desayuno y un almuerzo para llevar en el refugio.
Originario de Nuevo México, Tyler se mudó por primera vez a Phoenix en 2023 para asistir a un programa de vida sobria. Cerró en 2024, y lo trasladaron a otro programa en Tucson. Eso solo duró tres semanas antes de encontrarse sin hogar hace un año.
Tyler rara vez se queda en un refugio porque algunos requieren identificación o porque no tienen un teléfono fijo para llamar y reservar una cama. “A veces, afortunadamente, algunas personas me permiten quedarme con ellas, no personas que tienen casas, sino otras personas que tienen campamentos”.
Si quieren que la gente sepa algo sobre estar sin hogar, dijo, es que no es algo que harían si tuvieran otra opción.
“Ser una persona sin hogar no es una elección”, dijo. “No tomamos la decisión de estar sin hogar”.
La sede del Point in Time Count entra en acción
5:15 a.m.
El cielo aún está oscuro afuera cuando Corrie Brinley pega un letrero en el exterior del aula de la Universidad de Arizona que será la sede de facto del Point in Time Count 2025.
Con 40 equipos en todo el condado de Pima liderando a unos 400 voluntarios, la mañana del miércoles es cuando todo se pone en marcha. Brinley, una científica social de la Universidad de Arizona que lidera la coordinación del conteo con la Tucson Pima Collaboration to End Homelessness, proporcionó los refrigerios: manzanas, mini naranjas y barras de proteína.
“Antes de esto, son meses y meses de planificación”, dijo Brinley. Hoy, esos planes se ponen en acción. Eso significa coordinar si a un equipo le faltan suministros, no puede iniciar sesión en la encuesta digital o necesita materiales adicionales. “Estaremos navegando por los diferentes problemas que surjan”.
Claudia Powell, directora asociada del Southwest Institute for Research on Women de la Universidad de Arizona, también ha estado participando en el conteo, ya sea como voluntaria o coordinadora, durante una década.
Para Powell, el equipo de trabajadores del condado y la ciudad, así como el personal del instituto suroeste contratado para llevar a cabo el conteo, aporta una combinación sólida de habilidades.
El instituto contribuye con su experiencia en evaluación y recopilación de datos a la operación del conteo, mientras que los trabajadores de alcance pueden compartir información sobre dónde es más probable que los equipos encuentren a personas sin vivienda.
“Estamos cubriendo más áreas donde sabemos que las personas están experimentando la falta de vivienda y durmiendo al aire libre, y obteniendo buena información sobre dónde están las personas”, dijo Powell.
Si hay algo que a Powell le gustaría que la comunidad en general de Tucson supiera, es cuánto la falta de vivienda se debe menos a las acciones individuales y más a la disponibilidad de una red de seguridad social.
“La diferencia entre las personas que están experimentando la falta de vivienda y aquellas que no, generalmente es una red de seguridad”, dijo Powell. “A veces esa red de seguridad es, ya sabes, la familia, los amigos u otras personas. Y a veces esa red de seguridad es el gobierno”.
Mientras Brinkley y Powell sorben de sus termos y esperan a que se desarrolle el día, sienten una ansiedad latente. El conteo, así como sus puestos y los de muchos otros empleados de su departamento en la Universidad de Arizona, están financiados por subvenciones federales.
Estas son inciertas, ya que Donald Trump primero ordenó y luego revocó un congelamiento de la ayuda federal.
“No haces este tipo de trabajo porque te vas a volver millonario, lo haces porque es importante para ti, pero también es el trabajo de las personas”, dijo Powell. “La mayoría de las personas que lideran equipos son pagadas con estas subvenciones, y deberíamos valorar a esos líderes de equipo y a quienes han participado en este proceso a pesar de la incertidumbre con sus empleos y su sustento”.
Los voluntarios de Tucson se desplegarán para realizar el conteo anual de residentes sin refugio
En la mañana del miércoles, cientos de personas en el condado de Pima se despertaron, muchas antes del amanecer, y se dirigieron a los callejones, arroyos y parques de la ciudad para hablar con personas sin refugio.
Lo hicieron como voluntarios en el Point in Time Count, también llamado PIT Count, un censo de facto de personas que están en las calles, en refugios o en viviendas de transición en un solo día de enero.
Ese esfuerzo es coordinado por la Tucson Pima Collaboration to End Homelessness, que reclutó voluntarios, los capacitó y designó líderes de equipo que se desplegarán por toda la ciudad. Este año, el conteo se llevará a cabo el miércoles 29 de enero de 6 a 11 a.m.
Ese esfuerzo de recopilación de datos ofrecerá una imagen instantánea de la situación de las personas sin hogar en el condado de Pima. Se utilizará para informar la planificación de servicios y recursos, y se enviará al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU.
Hay muchos factores que pueden afectar la cantidad de personas que duermen a la intemperie o en refugios y la facilidad con la que los voluntarios pueden acceder a ellas en un día determinado.
Se espera que el miércoles sea inusualmente lluvioso. Con temperaturas nocturnas que podrían bajar a los 30s, estará en efecto la Operación Deep Freeze, el esfuerzo de Tucson para proporcionar refugio de emergencia en climas fríos.
En la última década, los datos del Point in Time muestran un aumento en el número de personas sin refugio en Tucson y el condado de Pima. En 2015, se contaron 1,863 personas, según datos del PIT compartidos por el National Homeless Information Project; en 2024, se contaron 2,102 personas. Aun así, se espera ampliamente que esas cifras sean menores a la realidad simplemente porque no es posible contar a cada persona, según las autoridades.
Estos desafíos provienen de varios factores, incluyendo la pobreza y el costo de la vivienda. Los precios de alquiler, por ejemplo, han aumentado drásticamente desde 2017 en Tucson.
Al mismo tiempo, la cantidad de camas en refugios y los recursos generales para prevenir la falta de vivienda no han seguido creciendo al mismo ritmo, según un análisis de los recursos disponibles en 2024 de la Tucson Pima Collaboration.
“Aún no han observado una desaceleración en el flujo de personas que caen en la falta de vivienda y hay una creciente visibilidad de la falta de vivienda sin refugio en nuestra comunidad”, señala el informe.
Según ese informe, aunque los datos del Point in Time sugieren que la falta de vivienda se mantiene estable, los datos del Homeless Management Information System indican que el número de personas consideradas “activamente sin hogar” ha aumentado desde 2020.
El informe también sugirió métricas adicionales que los funcionarios públicos podrían rastrear: “la proporción de nuevo flujo, los hogares que buscaron servicios y fueron atendidos, y los retornos al sistema entre aquellos que no salieron hacia una vivienda permanente”.
Elizabeth Casey, organizadora de Community Care Tucson, ayuda a coordinar una distribución semanal de alimentos y suministros de higiene en Armory Park. El grupo ha visto aumentar la necesidad de materiales y, en los últimos meses, ha intensificado sus campañas de recolección de ropa y esfuerzos para solicitar donaciones con el fin de tratar de satisfacer esas necesidades.
Para Casey, comprender por qué las personas no eligen ir a refugios colectivos y cuáles son sus necesidades más inmediatas es la información más importante a la que se debe acceder.
“Lo que escuchamos de la gente con frecuencia es que las cosas inmediatas que les ayudarían a sobrevivir y les devolverían humanidad y dignidad, y que creemos reducirían las causas fundamentales del crimen, son baños, servicios de lavandería y agua”, dijo Casey.
Traducción Beatriz Limón
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