Los primeros sabores que Rogelio Garcia recuerda son los de la cocina de su madre: enchiladas caseras, arroz mexicano, chiles rellenos, mole y, de postre, un flan cremoso. Para un niño inmigrante, esos platillos no solo eran comida, sino un vínculo con su cultura, manteniéndolo conectado con sus raíces mientras se abría camino en un nuevo país.
Garcia llegó a los Estados Unidos cuando tenía 2 años. Fue criado en Los Ángeles por su madre soltera. En la ciudad californiana, con sus estrellas latinas, es fácil entender por qué un niño con sueños americanos se veía a sí mismo como el próximo Edward J. Olmos.
No fue sino hasta años después, cuando la madre de Garcia mudó a la familia al norte de California para estar cerca de su tía, que el adolescente abandonó la idea de convertirse en actor.
Encontró un nuevo camino en la cocina de un restaurante en el Valle de Napa.
Garcia comenzó como lavaplatos. Un joven de 15 años ganando dinero para ayudar a su familia y respirando los olores en las nuevas cocinas, basado en el amor por su propia herencia mexicana. Sus experiencias trabajando en restaurantes marcaron el inicio de la carrera culinaria de Garcia, influenciada por la cocina europea.
Ahora, García tiene 38 años. Tiene hijos propios, dos niños, y muchos jóvenes aspirantes a chefs que disfrutan trabajar con él y aprender de un chef inesperadamente famoso.
“Nunca pensé que, empezando en esta carrera, iba a cocinar con gente que solo miraba en la televisión, o que me iban a invitar a dar ponencias en Arizona con otros autores” dijo a Arizona Luminaria. “Es un sueño, en realidad”.
Hoy, Garcia es el chef ejecutivo de Auro, un restaurante que sirve cocina americana contemporánea con influencias globales. Abrió el restaurante en el Four Seasons en Calistoga, una ciudad en el Valle de Napa conocida por sus viñedos, aguas termales y lujosos resorts.
Garcia sabía que quería que Auro honrara la cocina de su madre y las formas con las que ha construido los sabores de su herencia. También sabía que quería que Auro fuera el mejor. Y lo mejor en la cocina viene con estrellas codiciadas que solo unos pocos logran obtener.
Bajo el liderazgo de Garcia, Auro abrió en 2023 y obtuvo una estrella Michelin en su primer año. El prestigioso galardón — reservado para los mejores restaurantes del mundo — llegó nuevamente en 2024.
Mientras trabajaba con su equipo de Auro para alcanzar el estatus de celebridad compartida, Garcia rara vez dormía. Tenía más plazos y grandes sueños. Estaba escribiendo su primer libro de cocina internacional.
Este mes, Garcia se encuentra entre los cientos de autores y artistas de todo el mundo compartiendo su vida y trabajo en el Festival del Libro de Tucson, del 15 al 16 de marzo, en el campus de la Universidad de Arizona. El panel de Garcia lleva por título: “Rompiendo Tradiciones: México Moderno”. Él impartirá una clase culinaria, mostrando cómo abrazar la cocina mexicana tradicional con un enfoque fresco y elegante, invitando a las familias a unirse a él alrededor de la mesa.
Con la publicación en 2024 de su primer libro de cocina, “Convivir: Modern Mexican Cuisine in California’s Wine Country”, Garcia consolida su trayectoria desde que era un adolescente inmigrante que lavaba platos en restaurantes, hasta convertirse en uno de los mejores chefs del mundo.
Convivir significa “vivir juntos”, un mantra para el chef que creció en un país al que llama hogar y en el cual carece de ciudadanía.
Nacido en la Ciudad de México, Garcia es beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). La política de la era Obama de 2012 brindó a muchos jóvenes inmigrantes, que crecieron en los Estados Unidos, la libertad de no ser deportados y la oportunidad de trabajar legalmente en el país.
Garcia escribe sobre partes de su vida que van más allá de convertirse en un chef célebre. Partes que ha mantenido en secreto durante mucho tiempo: un niño indocumentado asustado. Un hijo orgulloso que se da cuenta del sacrificio de su madre. Un padre que todavía vive sin ciudadanía.
Su número de Seguro Social ha sido denegado y necesita llamar a la oficina del Seguro Social.
Este es mi primer recuerdo de haber sido rechazada para un trabajo en un restaurante de lujo en el que realmente quería trabajar. Sentí un nudo en el estómago. Al salir, mis ojos se llenaron de lágrimas.
Esta memoria, aunque dolorosa, está en el corazón de lo que me ha inspirado a escribir este libro de cocina. En algún momento, me sentí obligado a contar mi historia y compartir mi experiencia como inmigrante a través de la comida, el viaje de lo que significa nacer en México y crecer en el norte de California.
Mi madre, Irma Robles, tenía veintiséis años cuando cruzó la frontera en 1988, era madre soltera con dos niños pequeños. Yo tenía dos años y mi hermana siete. Mucho después, me di cuenta de la magnitud de lo que había hecho por nosotros y finalmente me pregunté: ¿Qué tan malo pudo haber sido México para ella dejar todo atrás?
Mi madre vino a este país sin dinero y sin forma de llamar a casa para avisar a su familia cómo estaba. El cruce de la frontera es traicionero, y cada año, cientos de migrantes mueren, los restos de sus vidas quedan esparcidos por los desiertos donde el norte de México se encuentra con la frontera sur de los Estados Unidos o arrastrados a las orillas del Río Grande. Dado tanto el paisaje inhóspito como la distancia, la realidad es que la familia que dejas en México puede que nunca te vuelva a ver. Durante mucho tiempo me he preguntado cómo hizo esto mi madre y qué la impulsó. Irma, eres una mujer valiente.
Para algunos de mis amigos, esto puede sonar incongruente con el Rogelio que conocen. Puede que no entiendan que las oportunidades más básicas que la mayoría de los estadounidenses disfrutan son las mismas que yo he estado buscando y que nunca puedo dar por sentadas. Cuando era más joven, me avergonzaba hablar sobre mi situación migratoria. Hoy, quiero compartir el profundo dolor que siento por no poder ser verdaderamente parte de este país.
Esto se convirtió en una dolorosa realidad para mí a principios de 2023, cuando mi solicitud de renovación de DACA se retrasó debido a un retraso gubernamental.
Había trabajado como chef ejecutivo de un nuevo restaurante de alta cocina durante menos de dos meses cuando me vi obligado a tomar una “licencia administrativa”. Aunque la licencia duró solo tres semanas, me pareció una eternidad.
Volví a sentir el pánico y la incertidumbre. Aunque todavía tenía mi estatus legal y podía moverme libremente, una vez más me sentí como ese niño de dieciséis años a quien le negaron un trabajo porque no tenía un número de Seguro Social, ese niño que temía que un error al conducir pudiera resultar en su deportación. Sé que no estaré libre de este horrible sentimiento hasta que tenga mi ciudadanía estadounidense.
Tampoco me sentiré seguro hasta que todos estemos seguros, hasta que haya un camino hacia la ciudadanía para todos los beneficiarios de DACA y, más allá de eso, para los muchos mexicanos y mexicano-estadounidenses que conforman la fuerza laboral que maneja las cocinas de los restaurantes de este país. Dedico este libro a ellos.
Así es también como me acerco a la comida.
En el corazón de mi cocina está México, pero los ingredientes, la disciplina y las técnicas son puramente californianas. Es a través de la comida que soy capaz de traducir mis experiencias y contar mi historia.
— Extracto del libro de cocina de Garcia.
Convivir
Al hojear las páginas del libro de recetas de Garcia, se encuentran instrucciones para preparar tacos, tostadas, sopes, huaraches, tlacoyos y tetelas, pero con un toque delicado. Ingredientes como la alcachofa de Sonoma, el choclo, el pato ahumado y los champiñones a la cazuelita acentúan los sabores tradicionales.
“Quería hacer recetas que yo crecí comiendo, recetas inspiradas en mi mamá, otras que son más aventuradas, con toques más refinados, pero respetando los ingredientes del Valle de Napa”, dijo.
Garcia fue un concursante de Top Chef (temporada 15) y finalista del Premio James Beard. Quería que su libro reflejara su historia, su comunidad, en casa con su familia mexicana y en las cocinas del norte de California.
“Fue un proyecto muy extenso y divertido, con mucho sentimiento y emociones que van ahí. Quería contar mi historia, contar la historia de los inmigrantes, de la gente que me ha apoyado en el Valle de Napa”, comentó. “Más que todo, era un homenaje a México”.
Después de su demostración culinaria en el Festival del Libro de Tucson, el Chef Garcia firmará copias del libro “Convivir”.
“El lenguaje de la comida es algo que todos sentimos, y es algo que nos puede unir en la mesa, con ideas, llegando a acuerdos mutuos, con respeto”, dijo Garcia. “Ese es el espíritu de convivir, es la razón de lo que quería hacer”.
La periodista Dianna M. Náñez contribuyó a este artículo.
Caja para historias del Festival del Libro de Tucson: Autores, ideas, música, libros y más libros
El Festival del Libro de Tucson ofrece la oportunidad de escuchar, aprender y contribuir.
Los temas van desde libros para niños, comida, política, ficción, negocios, literatura, bellas artes, fotografía, novelas gráficas, historia y biografía hasta comedia, memorias, ensayos, música, artes escénicas, misterio, thriller, naturaleza, poesía, tecnología, romance, fantasía, deportes, viajes, crimen real y más.
Ven a visitar Arizona Luminaria en nuestra carpa en el centro comercial y descubre a más de 300 autores, artistas y figuras públicas, incluidos escritores de best-sellers como Sandra Brown, Scott Turow, Sebastian Junger y Julia Phillips. El evento recibirá personalidades de la política y el entretenimiento, como la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el actor Edward Burns.
Craig Johnson, el autor de best-sellers de la serie de misterio “Longmire”, que inspiró el popular programa de televisión, será reconocido con el Premio Fundadores del Festival 2025.
El festival es gratuito, pero los Fast Pass ayudan
Como el tercer festival literario más grande del país, el evento de dos días se ha celebrado desde 2009 y es de entrada gratuita, pero un Fast Pass te garantizará ver todo lo que deseas.
¿Qué es un Fast Pass?
Los Fast Passes permiten a los asistentes acceder con prioridad a los eventos más populares del festival. Aquellos que reserven un pase podrán ingresar a los lugares más populares antes que los asistentes en la fila de admisión general, siempre y cuando lleguen al menos 20 minutos antes de que comience el evento.
¿Cómo obtener un pase?
- Amigos del Festival: Dependiendo del nivel de donación, tendrás acceso a hasta ocho Fast Passes a partir del mediodía del 5 de marzo.
- Público general: Los Fast Pass estarán disponibles para el resto de los asistentes a partir del mediodía del 10 de marzo.
Fecha límite para reservar Fast Passes: Mediodía del 14 de marzo.
Cambios en el horario
Ha habido algunos cambios en las sesiones desde el anuncio del programa preliminar. Si la sesión que deseas parece haber cambiado, consulta el horario en el sitio web.
Planifica tu asistencia en la aplicación móvil del festival
Los asistentes pueden obtener ayuda para planificar y navegar por el festival a través de una aplicación móvil, que incluye horarios y ubicaciones, perfiles de autores, un mapa de estacionamiento, una lista de proveedores de alimentos y más. La aplicación está disponible en la Apple Store y en Google Play.
Obtén consejos para asistir al festival
Se llevará a cabo una mesa redonda titulada “Navegando por el Festival del Libro de Tucson” el lunes 10 de marzo a las 6 p.m. en el Auditorio Marshall del Tucson Medical Center, 5301 E. Grant Road.Visita tucsonfestivalofbooks.org para más información.
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