El congresista Raúl Grijalva, el principal estadista político de Tucson y mentor de una generación de líderes en el sur de Arizona, falleció el jueves por la mañana debido a complicaciones del tratamiento contra el cáncer. Tenía 77 años.
Su muerte fue anunciada mediante un comunicado de prensa de su oficina.
Grijalva, quien representa el Distrito 7 de Arizona, anunció su diagnóstico de cáncer a principios de abril de 2024,
“Grijalva libró una larga y valiente batalla”, decía el comunicado. “Hace más de dos décadas, el representante Grijalva emprendió la tarea de ser la voz de los arizonenses del sur en Washington, D.C. Impulsado por sus valores y espíritu comunitario, trabajó incansablemente y logró muchísimo, tanto para Arizona como para el país”.
Pero continuó con sus deberes en el Congreso mientras recibía tratamiento, emitiendo su último voto como “presente” en la primera sesión legislativa del año en enero de este año.
Pero su historial de votación muestra que la enfermedad le pasó factura. Entre el 28 de febrero de 2024 y el 11 de marzo de 2025, se perdió el 98 % de 534 votaciones nominales, según GovTrack.us, una organización de gobierno abierto que monitorea la actividad legislativa.
Grijalva nació en Tucson, se graduó de Sunnyside High School, obtuvo una licenciatura en sociología en la Universidad de Arizona y se convirtió en director del Centro Vecinal El Pueblo. Su padre fue un trabajador agrícola migrante que llegó desde México bajo el Programa Bracero.
Fue un defensor de larga trayectoria de los derechos de los inmigrantes a través del activismo y la legislación, y en los últimos años expresó su frustración por la falta de avances en la reforma migratoria.
“Es un reconocimiento doloroso de mi parte: Este ha sido, en mi carrera en el Congreso, uno de los temas más desconcertantes, difíciles y políticamente cargados con los que trato”, dijo Grijalva durante un discurso en Tucson en 2023.
Demócrata progresista, representó al sur de Arizona en la Cámara de Representantes desde 2003. Su carrera política comenzó con 13 años de servicio en la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Tucson en las décadas de 1970 y 1980. Se desempeñó como supervisor del condado de Pima durante 14 años y ayudó a lanzar el Plan de Conservación del Desierto de Sonora.
Con su esposa Ramona, Grijalva tuvo tres hijas, incluida la supervisora del condado de Pima, Adelita Grijalva.
Grijalva tenía una gran personalidad en la política de Tucson y solía usar corbatas de cordón, chalecos de suéter y brazaletes de plata y turquesa. Su comité de campaña se llamaba “A Whole Lot of People For Grijalva” y sus carteles de campaña presentaban una versión gráfica de su característico bigote. También era conocido por ser un dibujante en las reuniones y los políticos valoraban sus pequeños dibujos en los papeleros oficiales.
¿Qué sucede en el Distrito 7?
El distrito congresional de Grijalva es el segundo más grande de Arizona: aunque tiene su base en Tucson, el distrito abarca el sur de Arizona desde San Luis y Somerton hasta Nogales, Bisbee y Douglas, y llega hasta Avondale y Tolleson. El distrito también incluye cuatro Naciones Tribales soberanas: los Cocopah, Pascua Yaqui, Quechan y Tohono O’odham. Grijalva mantenía las banderas de estas Naciones en su oficina en Washington, D.C.
La muerte de Grijalva deja un escaño congresional vacío que, según la ley federal, se llenará mediante una elección especial.
Con más de seis meses hasta la próxima elección general, la gobernadora Hobbs tiene la tarea de convocar la elección especial, según la ley estatal. Hobbs debe convocar una elección primaria especial “dentro de setenta y dos horas después de que el cargo sea oficialmente declarado vacante”. Una elección general especial debe seguir entre 70 y 80 días después de la elección primaria especial.
La persona elegida servirá hasta 2026.
Reacciones de Tucson y de todo Estados Unidos
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, llamó a Grijalva un verdadero campeón y defensor de las comunidades más vulnerables de Arizona y elogió su carrera de casi dos décadas en el Congreso.
“Hasta su último día, siguió siendo un líder servidor que puso a la gente común en primer lugar mientras estuvo en el cargo”, dijo Hobbs en un comunicado. “Me uno a todos los arizonenses en el luto por su fallecimiento. Que descanse en paz”.
Como el funcionario electo de más largo tiempo de Arizona en el Congreso, Grijalva sirvió como Decano de la delegación congresional de 11 miembros del estado.
La excongresista Gabrielle Giffords publicó un comunicado el jueves diciendo que ella y su esposo, el senador Mark Kelly, estaban devastados por la noticia del fallecimiento de Grijalva.
“Cuando fui elegida por primera vez al Congreso, Raúl me mostró los entresijos y me ayudó a navegar en Washington. A lo largo de los años, y después de que me dispararon, su amistad y sabiduría fueron una fuente constante de apoyo”, escribió Giffords, compartiendo sus condolencias con la familia del congresista fallecido.
“Raúl amaba Arizona y a su gente, y siempre luchó para protegerlos y proteger los recursos naturales de nuestro estado. Raúl podía y hablaba con cualquiera, con empatía e interés genuino en las personas a las que servía. Nuestro país y Arizona son mejores por ello”.
El senador de Estados Unidos por Arizona, Ruben Gallego, elogió a Grijalva por su dedicación y liderazgo en cuestiones medioambientales y tribales.
“Como otro latino trabajando en el servicio público, puedo decir por experiencia que fue un modelo a seguir para muchos jóvenes de todo el estado del Gran Cañón. Pasó su vida siendo una voz por la igualdad”, dijo Gallego en un comunicado.
El representante republicano Juan Ciscomani, quien también representa al sur de Arizona, dijo que el estado había perdido a un servidor público dedicado.
“Raúl fue un campeón valiente de las causas en las que creía y nunca olvidó de dónde venía”, dijo Ciscomani. “Aunque a menudo no estábamos de acuerdo sobre las políticas públicas, me dio la bienvenida a nuestra delegación congresional con calidez y siempre me trató con respeto y dignidad”.
La alcaldesa de Tucson, Regina Romero, destacó la vida de servicio de Grijalva y su enfoque en mejorar la vida de las personas en Tucson y el sur de Arizona.
“Gracias al representante Grijalva, tenemos agua y aire más limpios, más derechos para nosotros y nuestros hijos, y muchas más tierras públicas protegidas”, dijo Romero.
“Ya sea que estuviera hablando en un evento vecinal, marchando por los derechos civiles, pronunciándose contra la erosión de nuestros valores democráticos o bromeando con nosotros en el patio trasero, lideró con sus principios y valentía”.
El presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, respondió a la muerte de Grijalva a través de las redes sociales, destacando su labor en apoyo a las comunidades tribales en Arizona.
“Aun mientras luchaba contra el cáncer, el representante Grijalva siguió siendo un firme defensor de nuestras naciones tribales, del estado de Arizona y el suroeste en general. Su liderazgo fue inquebrantable”, redactó en una publicación de Facebook.
Escribió sobre el papel de Grijalva en la protección de tierras sagradas, citando específicamente su defensa del Gran Cañón y su copatrocinio del Acuerdo de Liquidación de Derechos de Agua Indígenas del Noreste de Arizona.
“Fue un campeón que respondió al llamado de aquellos que a menudo habían sido pasados por alto y no habían sido escuchados. En un mundo donde esos llamados pueden ser fáciles de ignorar, el representante Grijalva siempre estuvo ahí para elevar esas voces”, dijo.
Peter Yucupicio, vicepresidente de la Tribu Pascua Yaqui, siguió el ascenso de Grijalva desde el distrito escolar hasta los pasillos del Congreso, donde desempeñó un papel trascendental para las comunidades tribales de todo el país.
“Vi a muchas tribus entrar en su oficina y pedir ayuda, ya fuera para fondos del Servicio de Salud Indígena, fondos para educación, para todo. Durante la COVID, fue fundamental para garantizar que las comunidades nativas americanas sobrevivieran a la mayor pandemia de ese momento en el mundo”, dijo Yucupicio.
El exalcalde de Tucson, Jonathan Rothschild, agregó que podía contar con Grijalva para luchar por asegurar fondos para prioridades como la vivienda y el transporte.
“Era el tipo al que siempre podíamos acudir para tener acceso a otros en Washington que pudieran ayudarnos”, dijo.
TUSD, donde Grijalva sirvió como miembro de la junta en sus inicios en la política, reaccionó a la noticia en X publicando fotos de su tiempo con el distrito.
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento del congresista Raúl Grijalva, ex miembro de la Junta Directiva de TUSD y defensor de la educación. Su legado de servicio y equidad impactará para siempre a nuestra comunidad. Nuestros pensamientos están con sus seres queridos”.
El representante del área de Phoenix, Greg Stanton, dijo que Grijalva sería recordado como uno de los líderes más trascendentales en la historia política de Arizona.
“Raúl nunca perdió de vista los valores que aprendió como joven organizador comunitario, abogando incansablemente por las familias inmigrantes, la educación y la justicia social. Pero quizás su mayor logro fue su mentoría a una generación de jóvenes en el sur de Arizona”, dijo Stanton.
Otros republicanos de la delegación congresional de Arizona también expresaron sus condolencias.
“Tenía un gran sentido del humor”, publicó el representante David Schweikert en X. “Como compañero amante de los animales, a menudo nos encontrábamos trabajando juntos en temas de protección animal”.
El representante Andy Biggs también publicó en X que “Arizona perdió a un amigo hoy”.
El senador de Vermont y compañero progresista Bernie Sanders respondió a la noticia y elogió a Grijalva en una publicación en X.
“Lamento la muerte del representante Raúl Grijalva, un ex colega mío y uno de los miembros más progresistas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Raúl fue un luchador por las familias trabajadoras durante toda su vida. Será profundamente extrañado”, él escribió.
Grijalva fue el primer miembro del Congreso en respaldar la campaña presidencial de Sanders en 2015.
La congresista de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez calificó la muerte de Grijalva como “una pérdida genuinamente devastadora” en una publicación en X poco después del anuncio.
“Raúl Grijalva fue uno de los mayores defensores de la clase trabajadora en todo el Congreso”, escribió.
Haciendo historia política
Grijalva fue un miembro de larga data del caucus progresista de extrema izquierda y miembro del comité de educación y del comité de recursos naturales, donde a menudo defendió causas ambientalistas.
También fue un agitador político.
- En 2016, usó parte del dinero de su campaña para imprimir y distribuir carteles que mostraban a un Donald Trump de color naranja brillante con las palabras “Dump Trump”. La versión chicana decía “Chale Con Trump”.
- En 2013, fue arrestado en una protesta sobre la reforma migratoria en el Capitolio, y luego fue arrestado nuevamente en 2015 mientras protestaba frente a la Torre Trump en la ciudad de Nueva York.
- En 2010, recibió críticas por sugerir que la gente boicoteara Arizona después de que la legislatura estatal aprobara la SB1070, una controvertida ley de inmigración.
- En 2007, Grijalva votó en contra de financiamiento adicional para la guerra en Irak y pidió con frecuencia el retiro de las tropas estadounidenses mucho antes de que esa postura se convirtiera en consenso en Washington.
En 2015, una empleada lo acusó de embriaguez y de un “ambiente laboral hostil”, y Grijalva resolvió la queja ese mismo año. El Comité de Ética de la Cámara de Representantes lo exoneró de cualquier irregularidad en relación con el acuerdo.
Entre la legislación que patrocinó se encuentra la Ley de Tierras en Fideicomiso de la Tribu Pascua Yaqui de 2014, que permite que las tierras de propiedad tribal sean colocadas en fideicomiso en nombre de la tribu.
La Asociación Nacional de Oficiales de Preservación Histórica Tribal calificó a Grijalva como un “campeón incansable” de los esfuerzos tribales para proteger los recursos naturales, incluido Oak Flat, un área sagrada para la Tribu Apache de San Carlos y amenazada por intereses mineros.
“Siempre lo consideraremos uno de los aliados más firmes de la comunidad de preservación indígena”, escribió el grupo en un comunicado en Facebook.
Traducción Beatriz Limón
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