Amber Mathewson ha desempeñado casi todos los trabajos que puedas imaginar en el sistema de la Biblioteca Pública del Condado de Pima, desde bibliotecaria infantil hasta servicio al cliente y, finalmente, directora. Pero su favorito fue recorrer los caminos de Arivaca con un camión lleno de libros, recordando cómo el bibliobús le abrió la vida cuando era niña.
Conducir los libros por la zona rural de Arizona fue “cerrar el círculo”, dice.
Ahora, Mathewson, cuyo primer trabajo en la biblioteca fue en 1989, volverá a ser una usuaria más. Este mes anunció su próxima jubilación del sistema bibliotecario tras 34 años de servicio.
Durante su tiempo en la biblioteca, ha ayudado a asegurar financiamiento para programas que se han convertido en una parte clave en la experiencia de los usuarios del condado de Pima: desde la biblioteca de semillas, donde puedes recoger semillas de bok choy (col china) o calabaza, hasta el programa de enfermería de la biblioteca, que brindó atención crítica a usuarios necesitados.
También, fue parte de un tumultuoso debate público sobre el futuro de las bibliotecas del condado de Pima, tras la publicación de un informe que recomendaba el cierre de varias bibliotecas locales. Dicho informe generó una ola de indignación en la comunidad, pero también revitalizó el debate sobre el significado de las bibliotecas locales para la comunidad.
La administradora del condado, Jan Lesher, elogió la gestión de Mathewson en un memorando fechado el 5 de marzo, diciendo: “La inquebrantable dedicación de Amber a las bibliotecas públicas, la libertad intelectual y el acceso equitativo a la información ha convertido a la Biblioteca Pública del Condado de Pima en un faro de aprendizaje y participación comunitaria. Aunque extrañaremos su liderazgo, celebramos su legado y le deseamos lo mejor en su bien merecida jubilación”.
El proceso para seleccionar al próximo director de la biblioteca será liderado por el administrador adjunto del condado, Steve Holmes.
Arizona Luminaria se sentó a conversar con la directora saliente de la biblioteca sobre cómo cambiará su uso de la biblioteca en los próximos años, qué sigue para ella después de su jubilación y más. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
P. ¿Cuál fue su primera experiencia con las bibliotecas cuando era niña?
R. Vivía en una granja en Colorado, a unos 25 millas de la ciudad, así que mis padres no nos llevaban a la biblioteca. Teníamos muchos libros en casa. Siempre me encantó leer y asistí a una escuela rural muy pequeña, solo ocho niños en la escuela. Había leído todos los libros en la biblioteca de ahí, que era una biblioteca pequeña. Pero llegó el bibliobús y descubrí que podías conseguir cualquier tipo de libro que quisieras a través del bibliobús, y luego cuando estaba en la secundaria, bueno, en ese entonces la llamábamos junior high, tuve la oportunidad de ir a la gran biblioteca de la ciudad, que era una Biblioteca Carnegie. Y cuando estaba en la preparatoria, descubrí que podía usar la biblioteca del colegio comunitario. Y entonces siempre fue una fascinación, seguir aprendiendo, tener la oportunidad de hacerlo.
Conducir el bibliobús cuando trabajaba en Arivaca fue probablemente uno de mis trabajos favoritos porque era como cerrar un círculo. El bibliobús fue lo que realmente me abrió el mundo, así que fue maravilloso poder elegir libros teniendo en mente a ciertos usuarios y ver si, cuando subían al bibliobús, escogían lo que yo pensaba que elegirían.
P: ¿Qué quiere que la gente entienda sobre liderar un sistema bibliotecario como el del Sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima?
R: Los directores realmente deberían llamarse a sí mismos CEOs porque ese es realmente el trabajo, por lo que hay que entender cómo equilibrar presupuestos y todo eso. En la bibliotecología en general, pero también como director, está esa responsabilidad con el personal.
A medida que cambian las necesidades de la comunidad, hay muchas necesidades no satisfechas con las que el personal tiene que lidiar. Los bibliotecarios hoy en día enfrentan mucho más que cuando yo comencé como bibliotecaria. Nunca tuve a alguien que sufriera una sobredosis en el baño cuando fui gerente y, solo esta semana, uno de nuestros bibliotecarios salvó a una persona administrándole Narcan (un tratamiento para sobredosis que se administra a través de un aerosol nasal).
Debemos ser realmente conscientes del cuidado que nuestro personal también necesita y tal vez de los apoyos que requieren en términos de servicios sociales para ellos mismos. Sabes, tal vez necesiten tener consejeros disponibles.
P: ¿Cómo enfrenta el sistema de bibliotecas las brechas sociales más grandes que experimentan sus usuarios?
R: En realidad, estamos lidiando nuevamente con la idea de los centros de enfriamiento. Ya estamos comenzando a hablar sobre el verano que se avecina. La gente siempre ha usado la biblioteca como un lugar para refrescarse. He conocido a muchas personas que pasaban su día en la biblioteca para no tener que gastar electricidad en enfriar sus casas. Realmente no cambia el trabajo, a menos que las personas que están llegando tengan otras necesidades. Necesitan comida, acceso a recursos, todo eso.
Acabamos de tener un consultor que estaba evaluando si necesitamos o podríamos beneficiarnos de (lo cual todos sabemos que podríamos beneficiarnos de) algunos trabajadores sociales en la biblioteca. Pero, ¿cómo se vería eso? Cuando tengamos el informe final, la respuesta será contar con un par de personas en el personal enfocadas en conectarnos con esos servicios en la comunidad y realmente asociarse más con agencias que realizan ese trabajo para que estén en la biblioteca. Así, no siempre seremos nosotros quienes brinden el servicio directamente, sino quienes proporcionen el espacio y establezcan las conexiones.
P: ¿Cuál es su conclusión sobre la respuesta pública y la conversación que surgió tras la publicación del informe Library Futures el verano pasado?
R: La gente sintió que hablar sobre el cierre de bibliotecas era realmente drástico; en realidad, esa parte fue en respuesta a las dificultades que estábamos teniendo para contratar suficiente personal. Pero creo que eso eclipsó todo lo que estábamos tratando de abordar, que es que, aunque tener centros comunitarios como bibliotecas es genial, hay muchas personas que no están viniendo a la biblioteca.
Lo que escuchamos del público fue muy positivo: saber que la gente sigue muy interesada en las bibliotecas, quiere más acceso a ellas y saldrá a apoyarnos. Nuestra relación con el público no está rota.
Creo que la gran lección para nosotros fue que el público realmente quiere bibliotecas. Siento que estamos en un lugar mucho mejor que cuando salió ese informe.
Hemos cambiado algunas de nuestras prácticas internas de contratación, pero también hemos trabajado arduamente con el equipo de recursos humanos del condado para asegurarnos de que estábamos publicando nuestras vacantes, cubriéndolas y haciéndolo en un tiempo adecuado.
No he tenido la oportunidad de trabajar tanto en cosas como la creación de bibliotecas accesibles 24/7 con una tarjeta de biblioteca, o sacar nuestras camionetas de biblioteca con más frecuencia, así que ese es uno de mis objetivos.
Las bibliotecas no son los edificios, las bibliotecas son las personas, las ideas y las historias.
P: ¿Cómo usa la biblioteca en este momento?
R: No siempre tengo el tiempo que me gustaría para leer libros, pero como manejo de ida y vuelta desde Sahuarita, escucho libros todo el tiempo. Solía hacerlo en CD, pero mi auto nuevo no tiene reproductor de CD. Eso realmente me obligó a usar el audio descargable y ahora casi no puedo hacer mi viaje si no tengo un libro.
Me encanta la ficción histórica, pero también he estado encontrando muchos autores de no ficción que nunca pensé que me interesarían. Black Cowboys of the Old West, un libro sobre la historia de los vaqueros negros en Estados Unidos, fue realmente profundo porque, habiendo crecido en una comunidad muy rural con una cultura de vaqueros, no me di cuenta de que tantos vaqueros afroamericanos habían hecho contribuciones significativas.
P: ¿Qué sigue para usted después de la jubilación?
R: Voy a extrañar mucho a todo el personal. Tengo tantas relaciones fuertes, así que eso será difícil. Y, ya sabes, mi identidad en los últimos ocho años ha sido la de directora de la biblioteca, así que tendré que descubrir quién soy.
Uno de mis mayores placeres es simplemente caminar por los pasillos ([de la biblioteca) y ver un libro que me llame la atención y sacarlo. No suelo ir con la intención de un título específico y siempre siento que hay una especie de magia, como si ese fuera exactamente el libro que necesitaba hoy. Estoy emocionada por eso.
Vivo a la misma distancia de la Biblioteca de Green Valley y la Biblioteca de Sahuarita, así que puedo usar ambas.
Estoy emocionada por asistir a clases. Me gustan diferentes aspectos del arte, así que quiero volver a eso. Y, antes de que mi madre falleciera, siempre me decía: “realmente necesitas escribir un libro”. Así que quizás trabaje con nuestro escritor en residencia y vea si tengo un libro dentro de mí.
Michael McKisson y Zixuan Deng contribuyeron con la información.
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