Los nombres tienen poder.
Como puede decirte Varun Shankar, un estudiante de séptimo grado, su escuela, Miles Exploratory Learning Center, está construida sobre tierras indígenas.
Este semestre, Varun y su clase de estudios sociales de honores investigaron esta historia.
Y después de un proyecto de investigación que les enseñó más sobre el pasado y sobre el homónimo de la escuela, llegaron a una solución audaz: Darles a Miles —una escuela conocida por integrar a estudiantes sordos y con dificultades auditivas— y a Sam Hughes Elementary, nuevos nombres que honren la cultura y a las personas que ayudaron a otros.
Black Coyote, el nombre propuesto para Miles, fue un guerrero Lakota sordo. El nuevo nombre de Sam Hughes, Góshé Whitman, proviene de una palabra apache para perro y de una persona que ayudó al pueblo apache.
Comprender las narrativas controversiales de dos nombres de Tucson impulsó a los estudiantes a presentarse ante la Junta de Gobierno del Distrito Escolar Unificado de Tucson. Allí, presentaron sus proyectos y plantearon la idea de cambiar los nombres.
“Los nombres tienen poder”, dijo Varun. “Todos en toda la escuela secundaria hicieron uno de estos proyectos y todos tienen que encontrar una manera de compartirlo con la comunidad, hacerlo relevante para nuestra comunidad”.
Para la unidad de nueve semanas en Miles, una escuela con 104 años de antigüedad, algunos estudiantes eligieron nombres de pueblos de Arizona, calles, cementerios, edificios o parques para investigar y descubrir el porqué detrás del nombre, dijo el maestro Patrick Kelly.
Los proyectos tienen como objetivo agudizar las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes y ayudarles a encontrar su voz. La unidad analizó la historia del sur de Arizona y de Sonora a mediados del siglo XIX —la guerra entre México y Estados Unidos hasta la década de 1880— y se centró en la relación entre la comunidad mexicana, los Tohono O’odham, el pueblo apache y los colonos blancos.
“Lo que no se incluye es desde qué perspectiva se cuenta la historia”, dijo Kelly. “Para la parte del proyecto, los chicos eligieron su propio lugar para hacer una historia del nombre y luego proponer algún cambio”, basado en la investigación.
Varun y su compañera de proyecto Maya McLeod investigaron, entrevistaron a ponentes de la clase y hablaron sobre el general Nelson Appleton Miles, mientras que Georgia Stebe y su compañera Charlotte Walbank hicieron lo mismo con Sam Hughes. Lo que encontraron las llevó a cuestionar los nombres de las escuelas y proponer otros nuevos a la Junta de Gobierno basándose en la historia y la cultura de las escuelas.
“Estábamos viendo la historia de los nombres, recordando la historia de la tierra en la que estamos —lo bueno y lo malo. Los aspectos negativos de la historia con bastante frecuencia son eliminados por quienes escriben la historia”, dijo Charlotte, de octavo grado. “Es importante ver todas las perspectivas y realmente pensar en cómo parte de esa historia se traduce en la vida cotidiana, incluso si no te das cuenta”.
Los estudiantes presentaron su argumento en una reunión de la Junta de Gobierno el mes pasado. Se sorprendieron y se sintieron alentados cuando un miembro de la junta pidió que su idea se colocara en una agenda futura para discusión.
Reexaminando la historia
La escuela Miles abrió en 1921 y lleva el nombre del general del Ejército originario de Massachusetts. Dirigió fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil y más tarde luchó contra muchas tribus indígenas. Algunos le atribuyen haber capturado a Gerónimo de la tribu apache chiricahua, pero esto no está confirmado.
La escuela, ubicada justo al sur de la Universidad de Arizona, actualmente cuenta con un programa de lenguaje dual que incluye el lenguaje de señas americano y unos 40 estudiantes sordos o con dificultades auditivas están integrados en aulas generales desde kínder hasta octavo grado, donde la matrícula es de 285 estudiantes.
La escuela Sam Hughes, en el 700 de la Avenida N. Wilson, abrió en 1927 y tiene unos 360 estudiantes desde kínder hasta quinto grado. Lleva el nombre de Hughes, un comerciante, político, organizador escolar y banquero originario de Gales. La investigación de los estudiantes mostró que, alrededor de los 30 años, Hughes se casó con Atanacia Santa Cruz, de 12 años. También ayudó a financiar la Masacre de Camp Grant en 1871, donde más de 100 apaches —en su mayoría mujeres, niños y ancianos— fueron masacrados y 30 niños apaches fueron esclavizados.
“¿Cómo honramos a las personas y qué pasa si son deshonrosas?”, pregunta el historiador de Tucson Ken Scoville, de 74 años. Es probable que Hughes haya contribuido con dinero para financiar el ataque de Camp Grant y luego haya recogido todas las armas y las haya cargado en su carreta, dijo. Y agregó que el foco sobre Miles se desvanece porque “se atribuyó el mérito de capturar a Gerónimo”, pero probablemente fueron sus subordinados.
La investigación de los estudiantes condujo a más preguntas y a una sensación de urgencia.
“Cuanto más descubríamos sobre (Sam Hughes), más teníamos que hacer nuestro proyecto”, dijo Charlotte. “Era como ‘este es un problema realmente serio y tenemos que hacer algo al respecto’.”
Tomando acción
A medida que los proyectos dirigidos por los estudiantes comenzaron a desarrollarse, la presentación de los hallazgos se convirtió en el centro de atención. El maestro Patrick Kelly les preguntó a los estudiantes sobre hablar durante la parte de “Llamado al público” de la reunión de la junta.
Fue allí donde la directora de Miles, Andrea Steele, aprendió de sus estudiantes.
“Como persona que no es originaria de esta área, cada vez que alguien comparte algo de la historia de Tucson, todo es nuevo para mí”, dijo Steele. “Agradecí la investigación y el tiempo que dedicaron. Patrick permite la investigación y deja que los estudiantes la lleven a donde necesiten ir”.
¿Pero hablar durante tres minutos frente a la junta escolar?
“Al principio, todos dijimos ‘absolutamente no’,” dijo Maya, una estudiante de séptimo grado. “¿Estás loca?
“Normalmente solo presentamos proyectos a la comunidad de Miles, estudiantes más jóvenes, padres… Esto es de otro nivel”, dijo. “Me han dicho que tengo buenas habilidades de presentación y esperaba que eso se tradujera al hablar con la junta”.
La miembro de la junta de TUSD, Sadie Shaw, dice que así fue. Ella pidió que el tema se incluyera en una agenda futura.
“No tenía idea sobre la historia de (el general) Miles. Sabía un poco sobre Sam Hughes,” dijo Shaw. “Creo que el tema debe abordarse públicamente. Este es solo un punto de partida para que la gente determine por sí misma qué debe llevar el nombre de las escuelas, edificios, calles”.
La discusión tiene sentido, dijo Shaw, porque “originalmente no entendíamos la historia de una persona o evento”. Shaw tiene experiencia en esta área, ya que abogó por cambiar el nombre del Parque Doris J. Thompson (anteriormente Parque Mansfield) al norte del centro.
Pero cambiar el nombre podría ser problemático, dijo la presidenta de la asociación de vecinos de Sam Hughes, Gayle Hartmann, quien también es arqueóloga, historiadora y conservacionista.
“Aplicar la moralidad moderna al pasado no es correcto ni muy útil”, dijo Hartmann, quien ha vivido en el vecindario durante 50 años y cuya hija asistió a la primaria Sam Hughes. “Lo que se considera correcto cambia con el tiempo y no nos corresponde a nosotros evaluar o juzgar la moralidad del pasado”.
Escuelas Black Coyote y Góshé Whitman
Los estudiantes de secundaria de la escuela Miles dicen que quieren continuar la conversación sobre los nombres y su historia, tal vez hacer circular una petición para reexaminar los nombres de las escuelas.
Sus propuestas de nombres tienen como objetivo honrar la historia de cada escuela. Georgia y Charlotte sugieren el nombre Escuela Góshé Whitman para la primaria Sam Hughes. Góshé es la palabra apache para perro y la mascota de Hughes es un husky. Royal Emerson Whitman fue un primer teniente en el Campamento Grant y fue conocido por repartir provisiones y ofrecer empleos a personas apaches que lo necesitaban.
Black Coyote es el nombre que Varun y Maya eligieron para la escuela Miles ELC. Black Coyote fue un guerrero lakota sordo que, según algunos relatos, era hijo de Sitting Bull, dice su proyecto. “Hemos decidido renombrarla en honor no solo a los pueblos originarios, sino también a la comunidad sorda y con dificultades auditivas”, decía el proyecto.
En 2022, el Distrito Escolar Primario de Tempe tomó acción local, cambiando los nombres de tres escuelas primarias después de que se revelara que llevaban los nombres de miembros del Ku Klux Klan. El proceso tomó menos de un año después de que el personal del Museo de Historia de Tempe informará a la ciudad.
Buscar el cambio de nombre aquí “podría ser un viaje largo e impactante” para los estudiantes, dijo Azul Navarrete-Valera, graduada de Tucson High y de la UA, quien ayudó a liderar un movimiento estudiantil de cinco años con el Tucson Native Youth Council para nombrar Danny Lopez Park (antes Christopher Columbus Park) en el lado oeste de Tucson.
Navarrete-Valera aconsejó a los estudiantes que se pregunten: “¿Cuáles son ahora las normas y valores? Hablen con los vecindarios de Miles y Sam Hughes, edúquenlos”, dijo. “Vale la pena”.
Los estudiantes están a la altura del reto. “Quiero que la gente reconozca lo que está en juego, para que no se repitan los errores”, dijo Maya. “Aunque se cambien los nombres, creo que debería haber un reconocimiento de lo sucedido y de cuál era el nombre original, y simplemente mostrar por qué lo cambiamos, por qué es diferente”.
“Aprendí que está bien tomar riesgos”, dijo. “No sabes lo que vas a aprender”.
Traducción: Beatriz Limón
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