“Cumpliré con mi deber por América”.
Así comienza el juramento de AmeriCorps — que continúa: “para hacer a nuestro pueblo más seguro, más inteligente y más saludable. Reuniré a los estadounidenses para fortalecer nuestras comunidades”.
Todo eso es mucho más difícil de lograr ahora que el programa federal de voluntariado ha sufrido un recorte presupuestal por parte del Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE por sus siglas en inglés.
A finales de abril, DOGE anunció que se recortarían alrededor de 400 millones de dólares de la agencia. Aproximadamente el 90% de los trabajadores de la agencia han sido despedidos.
La fiscal general de Arizona, Kris Mayes, se unió a dos docenas de estados en una demanda contra el gobierno federal, alegando que los recortes a la agencia son ilegales. En un comunicado de prensa que anuncia la participación de Arizona en la demanda, la oficina de la fiscal general destacó tres programas financiados por AmeriCorps en Arizona que abordan la escasez de maestros, el cuidado de personas mayores y la tutoría en matemáticas y lectura para estudiantes de bajos ingresos.
Los efectos sobre las organizaciones del sur de Arizona que trabajan con AmeriCorps y dependen de él apenas comienzan a esclarecerse. Un par de organizaciones en Tucson, hasta ahora, han esquivado la reducción masiva.
Tucson Village Farm, que recibirá a unas dos docenas de voluntarios de AmeriCorps este verano, salió ileso —por ahora. Pero la Red de Bancos de Alimentos de Arizona, de la cual forma parte el Banco de Alimentos Comunitario del Sur de Arizona, perdió a dos trabajadores de AmeriCorps.
Esos recortes se producen en un momento en el que más que nunca en la historia, los arizonenses dependen de los bancos de alimentos, según Terri Shoemaker, vicepresidenta ejecutiva de la red.
Shoemaker dijo a Arizona Luminaria que más de 700,000 personas al mes dependen de los bancos de alimentos en todo el estado. Esa es una cifra más alta que durante la pandemia y aproximadamente un 10% más alta que en el mismo período del año pasado, dijo.
Según datos recientes publicados por Feeding America, en términos del número total de personas que enfrentan inseguridad alimentaria, Arizona ocupa el puesto 13 en comparación con otros estados. Al observar solo a las personas mayores, Arizona ocupa el décimo lugar con mayor inseguridad alimentaria.
Shoemaker dijo que durante los últimos siete años, los bancos de alimentos de Arizona han dependido de miembros del programa AmeriCorps Vista — que el año pasado organizó alrededor de 7,000 miembros en todo el país para proporcionar personal enfocado en abordar la pobreza y sus repercusiones. Ese apoyo ha sido fundamental, especialmente para los bancos de alimentos que apenas comienzan.
“Muchas veces, cuando una agencia como una despensa de alimentos quiere empezar o quiere expandirse, no pueden permitirse contratar mucho personal, por lo que un programa como AmeriCorps Vista es especialmente vital para solidificar su estatus como organización sin fines de lucro, para que puedan crecer y ser lo que la comunidad necesita que sean”, dijo Shoemaker.
Ahora que se ha recortado la financiación, los bancos de alimentos tendrán que encontrar otro camino.
“Me encantaría que AmeriCorps Vistas estuvieran en los bancos de alimentos de todo el país”, dijo Shoemaker. “Cada vez que hay recortes en la financiación de los bancos de alimentos, el trabajo de un banco de alimentos se vuelve más difícil”. Pero Shoemaker no se mostró intimidada, y dijo que los bancos de alimentos tampoco lo estarán.
“Los bancos de alimentos aún encuentran la manera de hacer todo lo posible por todas las personas que los necesiten”, dijo Shoemaker. “Pero cada vez que las cosas se complican, los bancos de alimentos luchan”.
La brigada de voluntarios de Arizona
AmeriCorps, fundada en 1993, es una agencia federal enfocada en el servicio público y el voluntariado. Hay seis áreas diferentes que la agencia apoya: ayuda en desastres, oportunidades económicas, educación, administración ambiental, salud física y mental, y asuntos de veteranos.
El presupuesto de AmeriCorps en 2025 fue de aproximadamente 1.3 mil millones de dólares.
En 2024, poco más de 4,800 personas prestaron servicio con AmeriCorps en Arizona, invirtiendo más de 28 millones de dólares de fondos federales en comunidades de todo el estado. Según un informe anual de 2024, “los miembros de AmeriCorps y los voluntarios de AmeriCorps Seniors prestaron servicio en más de 500 lugares en todo Arizona, incluidas escuelas, bancos de alimentos, albergues para personas sin hogar, centros juveniles, instalaciones para veteranos y otras organizaciones sin fines de lucro y basadas en la fe”.
Los bancos de alimentos tienen una larga historia en Arizona. El Banco de Alimentos St. Mary’s, cerca del centro de Phoenix, es considerado por muchos como el primer banco de alimentos del país.
Shoemaker dijo que cada obstáculo que se interpone en el camino hace más difícil alimentar a las personas que dependen de St. Mary’s y de los muchos otros bancos de alimentos en todo el estado.
A pesar de los desafíos, dijo Shoemaker, “los bancos de alimentos encontrarán la manera”.
Traducción: Beatriz Limón
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