En los calurosos meses de verano, José Verdugo tenía una estrategia para enfriar mejor la casa móvil que compartía con su esposa: encender el aire acondicionado de ventana en una habitación durante una o dos horas al llegar a casa, encender los ventiladores de techo y abrir todas las puertas.
“Enfríala, y estará bien por un par de horas más antes de que tengas que volver a encenderla”, dijo Verdugo. “Somos muy frugales, y tenemos un ‘swamp cooler’ (enfriador evaporativo). Solo encendíamos el aire acondicionado un par de horas durante el día, solo para refrescar”.
La mayoría de los meses en el verano de 2024, su factura de electricidad rondaba los 60 dólares al mes.
Luego, una tarde de agosto, el gerente de su parque de casas móviles para mayores de 55 años le entregó una factura que primero lo desconcertó y luego lo preocupó: su factura de electricidad con vencimiento el 1 de septiembre se había disparado a 416.19 dólares.
Verdugo sabía que algo andaba muy mal en Flowing Wells Mobile Gardens.
“Es prácticamente imposible. Todos saben que una casa móvil no generará tanto, incluso si tienes el aire acondicionado encendido todo el tiempo”, dijo Verdugo, residente del parque en el norte de la ciudad.
Por si eso no fuera lo suficientemente extraño, la casa móvil vacía que Verdugo heredó de un vecino al que ayudó a cuidar en los últimos años de su vida tenía una factura de electricidad de 311.29 dólares con vencimiento en septiembre.
“Nadie ha vivido allí desde el 13 de julio, y la única electricidad que se estaba generando era del refrigerador”, dijo, levantando las manos con frustración.
Ese momento desencadenaría una búsqueda de respuestas que duraría meses, enfrentando a Verdugo y a sus vecinos con un sistema de servicios públicos anticuado con un historial de problemas de sobrecargos, y un sistema legal que deja a algunos de los residentes más vulnerables del estado con pocas vías de reparación, y que puede llevarlos a perder sus hogares.
En los parques con medidor principal, la compañía de servicios públicos posee un medidor que mide el uso de todo el parque, mientras que los medidores ubicados en casas móviles individuales —y que a menudo son propiedad del mismo parque— miden el uso de cada vivienda por separado.
Bajo un proceso llamado submedición, el administrador es responsable de dividir la facturación para cada casa manufacturada individual con base en las lecturas de los medidores independientes.
A diferencia de un cliente directo del proveedor de servicios, los residentes de parques con medidor principal no tienen acceso a atención al cliente directa de las compañías de servicios, y deben depender de su arrendador o del administrador del parque para resolver disputas.
La falta de información directa para los inquilinos hace que sea difícil saber exactamente qué causa el aumento repentino en una factura de servicios. En el caso de Flowing Wells, las posibles explicaciones que surgieron tras varios meses de audiencias judiciales por desalojo y audiencias administrativas fueron una lectura errónea por parte del personal del parque durante las lecturas manuales de los medidores o un número mal transcrito al enviar las lecturas del medidor a un servicio de facturación.
Además, en parques donde los cargos por servicios públicos se facturan como parte de la renta, un arrendador puede llevar a un residente a la corte para desalojarlo.
“Si fueran clientes directos del proveedor de servicios, no podrían ser desalojados por una factura alta de agua”, dijo Raye Winch, organizadora de Poder Casas Móviles, un grupo de residentes de casas móviles y defensores de vivienda. “Mucha gente termina pagando facturas que saben que son incorrectas y que son cientos de dólares más altas cada mes porque no quieren perder sus hogares”.
Verdugo no era el único en su comunidad del parque que tenía preocupaciones sobre los sobrecargos por servicios públicos.
En el verano de 2024, Verdugo y 35 de sus vecinos en Flowing Wells Mobile Gardens, un parque específicamente para residentes mayores de 55 años, reportaron cargos inusuales por electricidad. El parque es propiedad de Skyline Real Estate, una compañía con sede corporativa en California. Skyline posee más de 60 parques de casas móviles en todo Estados Unidos, con al menos 10 más en el área de Tucson.
Después de comunicarse con la administración del parque para pedir aclaraciones y obtener pocas respuestas concretas, los vecinos organizaron una reunión para discutir las altas facturas de servicios públicos.
El 31 de agosto, los residentes del parque se reunieron en el salón comunitario, donde realizan su reunión habitual de café y donas los sábados por la mañana. También se pusieron en contacto con la Asociación de Propietarios de Casas Manufacturadas de Arizona, un grupo de defensa para personas que son dueñas de sus casas móviles ubicadas en terrenos alquilados.
Kim Lucas, organizadora del grupo en el área de Tucson y también residente de una casa móvil, estuvo presente en la reunión de agosto. El problema de Flowing Wells era uno que ya estaba viendo en parques en todo Tucson y el condado de Pima.
“Estamos hablando de cientos y miles de personas que están siendo sobrefacturadas”, dijo Lucas. “Para mí, esto es inconcebible, un abuso depredador contra adultos mayores”.
Los residentes firmaron una petición dirigida al Departamento de Vivienda de Arizona en la que expresaban sus preocupaciones por las altas facturas de servicios públicos, y el 16 de septiembre enviaron la petición por correo. La petición fue oficialmente presentada el 23 de septiembre.
Para Verdugo y los demás residentes, había mucho en juego: cientos de dólares adicionales en pagos de servicios para personas mayores con ingresos fijos, o el riesgo de perder su vivienda por completo.
Uno de sus vecinos, Mike, atravesó el proceso de desalojo mientras intentaba impugnar su elevada factura de servicios. Menos de un año después de haber recibido su factura inusualmente alta, Mike falleció.
Pocas vías para resolver facturas elevadas
En parques de casas móviles en todo el condado de Pima, los residentes pueden enfrentarse a facturas masivas e inesperadas: facturas de agua superiores a 1,000 dólares, pagos de gas que se disparan y facturas de electricidad que no reflejan su consumo esperado.
Las casas prefabricadas en el condado de Pima representan alrededor del 10% del parque de viviendas de la región, según funcionarios del condado.
Una encuesta realizada en 2024 por Poder Casas Móviles a 60 residentes de casas móviles en 30 parques diferentes del condado de Pima, en su mayoría hispanohablantes, encontró que el 67% de los residentes reportaron problemas con sobrecargos en los servicios públicos.
Los residentes que dicen haber pagado de más por facturas incorrectas de servicios públicos quieren que se les devuelva su dinero. También quieren que las agencias públicas y las compañías de servicios implementen reformas inmediatas que fortalezcan la rendición de cuentas para los clientes con medidor maestro que deseen impugnar sus facturas sin temor a ser desalojados.
La solución definitiva podría provenir de los reguladores estatales, ya sea de defensores de los derechos del consumidor como el fiscal general, o de legisladores que tienen el poder de ordenar que todos los parques de casas móviles con medidor maestro sean convertidos a servicio directo con la compañía de servicios públicos, para que personas como Verdugo puedan disputar sobrecargos —sin verse obligadas a hacerlo a través de los administradores del parque— como lo pueden hacer la mayoría de los inquilinos.
En los más de 50 años que las casas móviles y prefabricadas han sido parte del panorama habitacional de Arizona, los legisladores han realizado audiencias para abordar los problemas con los parques que utilizan medidores maestros, y en 2018, la Comisión Corporativa de Arizona implementó revisiones de seguridad obligatorias para medidores de gas en estos parques.
Pero a diferencia de otros estados, Arizona no cuenta con una solución a nivel estatal que proteja a los residentes frente a los sobrecargos por servicios públicos impuestos por los propietarios.
Si Verdugo y sus vecinos de Flowing Wells vivieran en California, podrían llamar a una agencia del condado para verificar la exactitud de las lecturas de sus medidores o presentar una queja informal ante la Comisión de Servicios Públicos del estado. La comisión puede remitir “estas quejas a la empresa de servicios correspondiente para que las resuelva con la administración del parque”. Y si el propietario utiliza una empresa de facturación externa, la administración del parque está obligada a divulgar la información de contacto en las facturas de los residentes.
Según el Programa de Protección de la Ley de Residencia de Casas Móviles de California, los residentes con contratos de alquiler también pueden presentar quejas relacionadas con la salud y la seguridad, ventas u otras áreas de preocupación ante el Centro de Asistencia para Casas Móviles del estado, donde “el personal proporciona información, coordinación y otra asistencia para ayudar a resolver estas quejas”.
Para proteger aún más los derechos de los residentes de parques de casas móviles, los legisladores de California aprobaron una ley para crear un Programa de Protección de la Ley de Residencia de Casas Móviles que ayude a resolver ciertas disputas entre inquilinos y administradores.
California también exige que los propietarios de parques con medidor maestro proporcionen a los residentes cualquier descuento recibido para clientes de bajos ingresos.
“Según el Código de Servicios Públicos del estado, los clientes de medidor maestro (parques) no deben cobrar más de lo que cobraría la empresa de servicios local al residente, incluyendo la transferencia de cualquier reembolso o descuento para personas de bajos ingresos”, según el manual.
En Arizona, los inquilinos en viviendas tradicionales que desean disputar sus cargos por servicios públicos deben “primero objetar por escrito al propietario respecto a la facturación del servicio. Si la disputa no se resuelve, el inquilino puede presentar una demanda civil en el tribunal de justicia para hacer cumplir esta sección”, de acuerdo con la Ley de Arrendadores e Inquilinos Residenciales de Arizona.
La Ley de Arrendadores e Inquilinos Residenciales de Parques de Casas Móviles no contiene un lenguaje comparable.
Algunos propietarios de parques de casas móviles en Arizona han expresado su preocupación de que convertir sistemas de medidor maestro obsoletos es prohibitivo en cuanto a costos. Bajo un programa de hace una década en California, las empresas de servicios públicos locales cubren los costos de construcción para convertir medidores maestros a medidores individuales.
Otros estados prohíben la submedición en general. En Massachusetts, no se permite la submedición eléctrica porque se considera reventa de un servicio público.
Y aunque es muy poco probable que se aprueben nuevos parques de medidor maestro en Arizona —el Código Administrativo de Arizona ya prohíbe medidores maestros en nuevos parques de casas móviles o expansiones de parques existentes, y Tucson Electric Power y Southwest Gas no conectarán nuevos servicios públicos a un parque de medidor maestro—, los organizadores dicen que existen suficientes parques con medidor maestro para que miles de residentes se vean afectados.
Un entorno regulatorio incierto
Cuando recibieron por primera vez sus facturas altas de servicios, los residentes de Flowing Wells comenzaron a entrar poco a poco a la oficina de la administradora del parque, Brianna Hall. Llamaron al padre de Brianna, el gerente regional Mike Hall, y se comunicaron con la oficina regional de Skyline Real Estate.
Skyline Real Estate y la administración local del parque no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
“Cuando llegaron esas facturas el primer día, todos los que tenían las facturas altas empezaron a entrar a la oficina gritando y quejándose”, dijo Verdugo, describiendo un ambiente de confusión y preocupación entre los residentes, en su mayoría con ingresos fijos, de esta comunidad para mayores de 55 años.
Para septiembre, firmaron una petición y presentaron una queja ante el Departamento de Vivienda de Arizona. El núcleo de esa petición era el argumento de que la Ley de Arrendadores e Inquilinos Residenciales de Parques de Casas Móviles establece un límite sobre cuánto puede cobrar un parque por servicios públicos, y las facturas inusualmente altas que llegaron a las puertas de los residentes eran excesivas.
“Todos estábamos realmente furiosos”, dijo Verdugo.
Los problemas con sus facturas eran variados: algunos tenían números que no coincidían entre el final del periodo de facturación y el inicio del siguiente. Algunas facturas eran cientos de dólares más altas a pesar de que los residentes reportaban un cambio mínimo en el uso, según las facturas analizadas por Poder Casas Móviles.
Lo que los residentes tenían en común era que suplicar al administrador del parque que explicara la discrepancia parecía ser su único recurso. Los medidores de electricidad instalados en las casas móviles individuales en el parque Flowing Wells no eran propiedad de la empresa de servicios públicos. Skyline Real Estate emplea al administrador del parque, quien toma las lecturas de los medidores de los residentes y envía esos números a una plataforma de facturación de terceros.
La Ley de Arrendadores e Inquilinos Residenciales de Parques de Casas Móviles incluye un lenguaje sobre facturación de servicios que dice que “el arrendador no debe cobrar más que la tarifa básica residencial unifamiliar vigente cobrada por la empresa o proveedor de servicios”. Tucson Electric Power publica esquemas tarifarios residenciales para el uso eléctrico por parte de clientes con medidor maestro en Tucson y el condado de Pima, que muestran el cargo esperado por una cierta cantidad de kilovatios-hora de consumo.
La ley también establece que el arrendador debe indicar las lecturas iniciales y finales del medidor, y las fechas de las lecturas, en cada periodo de facturación. La factura también debe mostrar generalmente el cálculo del cargo de acuerdo con el formato de facturación de la compañía de servicios.
La manera en que esto se cumple a nivel de parque varía ampliamente, dicen los organizadores.
Arizona Luminaria contactó a funcionarios públicos y de servicios para determinar si existía una vía para gestionar reclamos de servicios por parte de individuos que reciben suministro mediante medidores maestros en parques residenciales. En la mayoría de estos casos, las rutas habituales para clientes directos no se aplican a quienes reciben servicios a través de un sistema de medidor maestro.
Tucson Electric Power, que atiende a 125 comunidades con medidor maestro en su zona, afirma que no interviene en la facturación a inquilinos individuales ni en analizar el consumo más allá del medidor maestro que posee el parque.
“TEP no tiene conocimiento específico sobre cómo se usa la energía una vez entregada a la dirección del cliente”, dijo el portavoz Joe Barrios. “TEP no tiene recomendaciones al respecto. Las comunidades de casas móviles o departamentos con medidores maestros determinan sus propios procedimientos de facturación. También son responsables de operar y mantener su propio equipo”.
TEP atiende a más de 410,000 clientes residenciales. Eso puede incluir desde una familia numerosa hasta una persona viviendo sola, pero todos son clientes directos con medidor individual.
Los clientes de servicios directos pueden presentar una queja a la Comisión Corporativa de Arizona sobre tarifas o responsabilidades de facturación.
La Comisión Corporativa, en una declaración en abril a Arizona Luminaria, indicó que remitiría a un cliente que vive en una comunidad de casas móviles con medidor maestro al propietario o administrador del parque.
“Típicamente escuchamos a un consumidor que está en medidor maestro porque vive en un complejo de departamentos, parque de casas móviles y/o de vehículos recreativos, campo de golf o condominio. Estas personas no son clientes del medidor maestro”, explicó la portavoz de la comisión, Nicole Garcia. “Los remitimos al propietario o administrador para resolver problemas de facturación”.
El Departamento de Vivienda de Arizona acepta peticiones y cobra los 50 dólares por quejas relacionadas con la Ley de Arrendadores e Inquilinos Residenciales en Parques de Casas Móviles, como la presentada por los residentes de Flowing Wells, pero las audiencias son adjudicadas por la Oficina de Audiencias Administrativas de Arizona.
El Departamento de Vivienda supervisa los permisos de instalación cuando una casa manufacturada se traslada a un parque y asegura que los servicios se conecten de forma segura, pero no tiene autoridad relacionada con servicios públicos más allá de la instalación.
La Oficina de Consumidores de Servicios Residenciales del estado, que representa a los clientes en procesos para establecer tarifas y cargos, tampoco interviene en disputas tarifarias entre residentes individuales y administradores de parques.
Un obstáculo adicional para los residentes es que, aunque un empleado del parque puede recorrer la comunidad y leer el medidor de cada unidad, a menudo trabaja con una empresa externa para facturar los servicios.
Los residentes de Flowing Wells dijeron que recibieron sus facturas mediante Spectrum Utilities. La empresa tiene oficinas en Nueva Jersey, Ohio y Arizona, y describe sus servicios de submedición como “recuperación de costos de servicios públicos” para propietarios de parques.
La propuesta en línea de Spectrum indica que su objetivo en el mercado son las comunidades de casas manufacturadas y otras propiedades multifamiliares, y ayuda a sus clientes a encontrar soluciones de financiamiento para “hacer el cambio estratégico hacia la submedición”.
“Logramos valor para nuestros clientes mediante la recuperación de los costos de servicios (agua y alcantarillado, gas y electricidad), eliminación de costos operativos (lectura de medidores, facturación y procesamiento) y minimización de tarifas de consumo de servicios”, dice Spectrum en su sitio web.
La Better Business Bureau señala que Spectrum no está acreditada por la BBB y le asigna una calificación de B‑ por no responder a una queja de un cliente. “Mis facturas de renta del 1 de octubre y del 1 de noviembre están equivocadas, y no tengo a nadie con quien discutir esto. Llamas a Spectrum, ella trata de colgar rápido”, dijo un reclamante en 2023.
Spectrum no respondió a repetidas solicitudes de comentarios.
Los residentes luchan contra desalojos por facturas de servicios públicos impugnadas
En el caso de Flowing Wells, la mayoría de los residentes pagaron sus facturas de servicios públicos inesperadamente altas.
Varios residentes aún enfrentan represalias porque se organizaron contra el cobro excesivo de servicios públicos y a favor de los derechos de otros inquilinos, dijo Winch, la defensora de la vivienda con Poder Casas Móviles. Winch dijo que existe una laguna legal peligrosa —vinculada a cómo Flowing Wells facturaba los cargos de servicios públicos como parte del pago del alquiler— que permite a los propietarios desalojar a los residentes.
“Si alguien está siendo desalojado dentro de los seis meses posteriores a haber presentado una queja formal, está legalmente protegido bajo la Ley de Arrendadores e Inquilinos de Parques de Casas Móviles contra represalias”, dijo Winch. “Sin embargo, eso no aplica en casos de falta de pago del alquiler”.
Según la ley de Arizona, los inquilinos de casas móviles están protegidos contra represalias después de presentar una queja ante funcionarios gubernamentales de códigos de vivienda, ante el propietario o ante un tribunal, así como por convertirse en miembro de un sindicato de inquilinos o una organización similar. Específicamente, la ley establece que los propietarios “no deberán tomar represalias aumentando el alquiler, reduciendo los servicios ni iniciando o amenazando con iniciar una acción de desalojo”.
Pero cuando los propietarios de los parques agregan las tarifas de servicios públicos a las facturas de alquiler y un residente no paga los cargos por servicios que están en disputa, un propietario depredador de un parque de casas móviles puede alegar que el inquilino está en incumplimiento del pago del alquiler y desalojarlo sin importar si hay una queja pendiente.
Los residentes aún pueden demandar al propietario del parque en la corte de reclamos menores para recuperar daños por violaciones a las políticas de facturación de servicios públicos u otros problemas establecidos en los contratos de arrendamiento, pero eso representa una carga para un residente de casa móvil con ingresos bajos o fijos que ha sido desalojado de su hogar.
El caso de un residente de Flowing Wells, Mike, muestra las dificultades de impugnar facturas de servicios públicos durante un proceso de desalojo y hasta qué punto recae en los residentes la carga de la prueba en un caso de cobro excesivo de servicios.
Mike, quien pidió que no se usara su apellido para no poner en riesgo sus futuras opciones de vivienda, tenía facturas de electricidad correspondientes a junio y julio que fluctuaban entre 165 y 179 dólares. Luego recibió una factura inusualmente baja de 40.80 dolares correspondiente a agosto. A eso le siguió una factura desorbitada correspondiente al 1 de septiembre, de 656.92 dólares, según documentos compartidos como parte de la audiencia administrativa de Flowing Wells.
“Tuve que haber tenido un taller mecánico conectado a mi casa para ese tipo de consumo eléctrico y sé que eso no está bien”, dijo Mike.
En el verano de 2024, Mike fue uno de los residentes de Flowing Wells que acudieron con el gerente para quejarse por una factura elevada. También fue uno de los 36 residentes que firmaron la queja dirigida al Departamento de Vivienda de Arizona en septiembre.
Pagó su factura, incluyendo el alquiler del terreno, el préstamo de su casa y los servicios públicos no disputados, el 6 de septiembre con un cheque, según su declaración durante el juicio de desalojo. Ese cheque fue aceptado por el administrador del parque, dijo Mike.
Poco después, Mike dijo que su cheque de septiembre le fue devuelto. Más tarde ese mes, recibió una notificación de 30 días por falta de pago del alquiler.
Mike fue llevado a juicio por las dos empresas que tienen la propiedad formal de Flowing Wells —Central MHP LLC y Flowing Wells Estates LLC. El representante del parque fue el gerente regional Mike Hall.
En noviembre, Mike, el residente de Flowing Wells, enfrentó a Hall y a los propietarios del parque en un tribunal de Tucson.
Mike logró conseguir un abogado pro bono, quien argumentó que estaba siendo injustamente sobrecargado por los servicios públicos —y que estaba siendo expulsado de su hogar como represalia por unirse a un grupo de inquilinos activos que se estaban organizando por sus derechos legales.
Hall dijo durante la audiencia que las discrepancias en la factura pudieron haber sido resultado de un error cuando el personal del parque leyó el medidor. “Podría ser tan simple como una lectura errónea o una mala interpretación de un número”, dijo Hall durante la audiencia.
Aun así, esa información no cambió el resultado. El juez Ron Newman, quien supervisa el tribunal de desalojos del condado de Pima, dijo que el hecho de que varios residentes de Flowing Wells tuvieran el mismo problema no cambiaba si Mike debía o no pagar el alquiler.
“Entiendo que la mayoría de los residentes siente que las facturas excesivas de servicios públicos no están justificadas”, dijo Newman durante la audiencia de noviembre. “Lo comprendo, pero tengo que llegar a la determinación de cuál es el verdadero problema en relación con el alquiler”.
Mike, junto con otros residentes de Flowing Wells, estaban esperando una audiencia relacionada con su queja ante el Departamento de Vivienda de Arizona sobre las altas facturas en su parque de Skyline Real Estate. Ese hecho no era relevante, dijo Newman.
“Se ha presentado una queja y está pendiente, ni siquiera ha sido programada —no creo que eso sea apropiado para esta audiencia”, dijo Newman. “El propietario aún tiene permitido proceder por falta de pago del alquiler”.
Ni Skyline Real Estate ni los abogados de Zona Law Group, quienes representaron al parque, respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
Newman también desestimó las preocupaciones sobre la alta factura de servicios públicos porque dijo que Mike y su abogado no ofrecieron suficientes pruebas para explicar por qué la factura era tan alta.
“¿Alguien de Tucson Electric Power ha venido? ¿Alguien ha revisado los medidores? ¿Alguien ha hecho una auditoría?” preguntó Newman. “No tengo ninguna de esas pruebas. Eso es lo que necesito en este caso en particular. Tengo simpatía por los inquilinos, pero desafortunadamente esa no es la razón por la que estamos aquí”.
En última instancia, Newman falló a favor del administrador del parque Flowing Wells el 14 de enero.
“La evidencia presentada por el acusado de hecho indica que sus facturas eléctricas han sido más altas, sin embargo, eso no es una defensa para retener el pago del alquiler”, escribió Newman en su fallo.
Se ordenó a Mike pagar 5,458.31 dólares, que incluían 2,850 dólares en alquiler atrasado, 370 dólares en cargos por pago tardío, 115 dólares en costos y 970 dólares en honorarios de abogados.
Meses después, avanza una audiencia para los residentes
Más de seis meses después de que los residentes de Flowing Wells enviaran por correo su queja al departamento estatal de vivienda, tuvieron su primera audiencia con la Oficina de Audiencias Administrativas, la agencia encargada de las audiencias relacionadas con cómo los residentes de Arizona experimentan las regulaciones estatales.
Un puñado de residentes se reunió en la sala de recreación del parque de casas móviles y se agolparon alrededor de la computadora de Winch para verla en línea.
La casa club es un edificio bajo de ladrillo, y el brillante sol del mediodía se filtraba a través de las ventanas rectangulares. La unidad de aire acondicionado en la pared marcaba 69 grados, pero a medida que avanzaba la audiencia, subió a 81 grados.
El argumento de Winch y de los residentes de Flowing Wells en la audiencia del 14 de abril fue que el parque había violado la Ley de Arrendadores e Inquilinos de Parques Residenciales de Casas Móviles en lo que respecta a las altas facturas de servicios públicos. Según el proceso de queja, el propietario tenía 20 días para responder al departamento.
La audiencia se centró en el testimonio de los residentes. Verdugo, el principal demandante en el caso, dijo que eventualmente pagó su factura elevada, pero que eso significó reducir gastos en comida y gasolina.
Le dijo a la jueza administrativa Kay A. Abramsohn, junto con el gerente regional del parque y un abogado que representaba al parque, que quería que se le devolviera el pago de su factura.
“No estábamos buscando demandarlos por miles y miles de dólares”, dijo Verdugo a Arizona Luminaria. “Solo queríamos que nos reembolsaran la cantidad de dinero que nos cobraron de más”.
La segunda audiencia fue el 28 de abril. Se centró en cómo se leían los servicios públicos de los residentes de Flowing Wells. La gerente del parque, Brianna Hall, dijo que probablemente hubo un error. Hall leyó el medidor a mano y pudo haber anotado un número incorrecto. El error también pudo haber sido de parte de la empresa de facturación externa, Spectrum, dijo.
“Simplemente se leyó mal un número o se malinterpretó, eso es realmente a lo que se reduce todo esto”, dijo en la audiencia el gerente regional Mike Hall, y padre de Brianna. “Ocurrió un error”.
Aun así, el abogado que representaba al parque, Scott Baluha del Grupo Legal Zona, calificó la petición de los residentes como vaga. “Eso hace muy difícil presentar cualquier tipo de respuesta”, dijo Baluha en sus comentarios finales. También argumentó que cualquier evaluación de las facturas debe hacerse caso por caso, y “no se puede hacer en conjunto”.
La jueza de audiencias administrativas, Abramsohn, dijo que tomaría su decisión en varias semanas. Aunque se sintieron escuchados, algunos residentes expresaron frustración con el calendario. Varios residentes ya se habían ido, mientras que otros estaban trabajando para vender sus casas en medio de la tensión por el conflicto de los servicios públicos.
“Solo queremos que se haga justicia”, dijo Verdugo en su declaración final en la audiencia.
La organización comunitaria arroja luz sobre problemas de facturación de servicios públicos
El impulso de los residentes por sus derechos finalmente está atrayendo la atención de funcionarios locales y ha sacado a la luz los problemas de cobros excesivos en las facturas de servicios públicos.
El otoño pasado, Poder Casas Móviles coordinó una reunión entre el concejal de Tucson Kevin Dahl y residentes de casas móviles que luchan contra altas facturas de servicios públicos. En diciembre, los residentes se reunieron con reguladores estatales durante una reunión en la Biblioteca Valencia. Y en marzo, un grupo de residentes asistió a un foro sobre justicia de vivienda organizado en Tucson por la Fiscal General Kris Mayes.
Pidieron una respuesta rápida antes de que más personas enfrenten desalojos.
“Ustedes son nuestra última esperanza y he ido a todos los departamentos del estado”, dijo en la reunión la organizadora y residente desde hace mucho tiempo de casas prefabricadas Mary Alice Theroux. “Parece que nadie cree tener la autoridad para hacer cumplir la Ley de Arrendadores e Inquilinos de Casas Móviles de Arizona. Necesitamos ayuda desesperadamente aquí”.
Mayes estaba lista para actuar. “Lo único que puedo prometer es que actuaré tan rápido como pueda”, dijo Mayes, hablando con la prensa después del foro. “Llevaremos esto de regreso a la oficina de la fiscal general”.
Mayes es ex miembro de la Comisión de Corporaciones de Arizona. Durante su mandato, se enfocó en la supervisión de servicios públicos y tenía el poder de atender quejas de consumidores. En la reunión de abril, prometió responsabilizar a las compañías de servicios públicos.
“Eso no es aceptable”, dijo Mayes. “Creo que hay un problema enorme en Arizona”.
Para Winch, los tiempos en conflicto entre el desalojo de Mike y la audiencia del departamento de vivienda muestran un sistema que no funciona para los residentes que reciben facturas inusualmente altas o que son sobrecargados por sus servicios públicos.
“Hicieron una queja en agosto, y aún no se ha tomado una decisión”, dijo Winch sobre los residentes de Flowing Wells. “Si alguien está siendo desalojado, una queja ante el Departamento de Vivienda no va a resolver eso. La gente está en una posición muy precaria”.
La última vez que Winch supo de Mike fue a mediados de marzo, cuando él le envió un mensaje de texto para decirle que estaba enfermo pero que agradecía la lucha continua relacionada con las facturas de servicios. Esta primavera, Winch se enteró de que Mike había fallecido.
“El estrés de perder un hogar, el estrés de ir a la corte y hacer todas estas cosas. Es una verdadera carga para las personas y creo que ese costo humano aquí es importante”, dijo Winch.
Verdugo y su esposa sacaron un préstamo personal para pagar los 700 dólares adicionales en costos de electricidad en septiembre.
El incidente contribuyó a una tensión en su matrimonio. Después del problema con la factura de servicios, su relación se deterioró. La pareja ahora está separada.
Él se mudó brevemente a un albergue, viviendo en un entorno tipo dormitorio, antes de encontrar un apartamento en Tucson con un compañero de cuarto.
“Agarré algunas cosas, ropa y eso —lo puse en la camioneta y me fui manejando”, dijo Verdugo sobre su apresurada mudanza de Flowing Wells.
En su nuevo complejo de apartamentos comparte una pared común con vecinos que pueden ser ruidosos, dijo. No es como vivir en su propia casa en una comunidad de mayores de 55 años con personas de su misma edad. Aun así, ha llegado a apreciar su espacio y a sus vecinos. Colocó la foto que guarda de él y su madre encima de una bocina en su sala.
Desde el verano pasado, algunos de los medidores instalados en las casas de Flowing Wells han sido reemplazados.
Ha pasado casi un año desde que Verdugo recibió esa primera factura de servicios públicos de 400 dólares. Está tratando de establecerse en su nuevo hogar, pero después de todo lo que él y sus antiguos vecinos de Flowing Wells han vivido —algunos perdiendo sus casas, Mike falleciendo— es difícil no preocuparse por cómo fallará el juez.
Traducción: Beatriz Limón
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