El Concejo Municipal de Tucson votó de manera unánime el miércoles en contra de incorporar dentro de los límites de la ciudad el centro de datos del Proyecto Blue, un desarrollo masivo que consume grandes cantidades de agua, vinculado al gigante tecnológico Amazon.
Después de semanas de creciente indignación pública por la falta de transparencia en torno al Proyecto Blue, el concejo votó para finalizar las negociaciones y retirar de la agenda de la próxima reunión el acuerdo de anexión y desarrollo, una medida que en efecto cancela uno de los proyectos de desarrollo más grandes que la ciudad haya considerado.
“Podemos estar de acuerdo en que este proyecto comenzó con el pie izquierdo”, dijo la concejal Nikki Lee, quien representa al Distrito 4, donde se ubicaría el sitio propuesto. “La forma en que se están construyendo los centros de datos no es sostenible. Este no es el tipo de desarrollo que desean los residentes del Distrito 4”.
“Los tucsonenses se han manifestado con fuerza y claridad, y los escucho”, dijo la alcaldesa Regina Romero, quien inició el proceso para establecer una ordenanza que imponga límites a futuros centros de datos. “Es mi responsabilidad crear protecciones para cuidar a Tucson de esta industria que ya está presente en Arizona”.
Los aplausos estallaron entre los opositores al centro que llenaban la sala del concejo tras la votación. Muchos se pusieron de pie mientras los representantes de la empresa desarrolladora detrás del proyecto abandonaban la sala.
“Tenía esperanza, pero cero expectativas”, dijo Vivek Bharathan el miércoles, soltando un suspiro de alivio mientras miembros del grupo No Desert Data Center celebraban y aplaudían a su alrededor. “Es una gran victoria”.
Bharathan dijo que el grupo, de alguna manera, planea participar en una próxima conversación sobre cómo proteger los recursos naturales de Tucson ante la posibilidad de futuros centros de datos. “Algún grupo de nosotros seguirá aquí para continuar con este trabajo”.
En un comunicado emitido el miércoles, Beale Infrastructure expresó su decepción por la decisión de Tucson de no continuar con el Proyecto Blue, a pesar de haber trabajado para que la propuesta fuera compatible con los objetivos climáticos de la ciudad.
“Es una oportunidad perdida para la ciudad”, decía el comunicado, señalando que Beale consideraba que los centros de datos debían diseñarse en estrecha colaboración con las comunidades. “Esperamos poder compartir nuestros planes futuros”.
Amazon Web Services dijo que la compañía no tenía ningún compromiso ni acuerdo específico para desarrollar el Proyecto Blue, y que mantendrían en consideración una variedad de posibles regiones para el desarrollo de centros de datos.
“AWS ha llevado a cabo procesos estándar de diligencia debida en Arizona, como lo hacemos en cualquier ubicación geográfica que consideramos para construir y operar nuestra infraestructura”, dijo el portavoz.
La votación no significa que el Proyecto Blue haya terminado para la región.
Beale e integrantes del Condado de Pima firmaron en junio un acuerdo de compra y venta por 290 acres de tierra no incorporada. El desarrollador del proyecto estaba interesado en que esa tierra se anexara a Tucson para poder acceder al suministro de agua de la ciudad, pero podría considerar otros lugares para construir fuera de los límites de Tucson.
De ahora en adelante, el Concejo Municipal comenzará el proceso para crear ordenanzas locales que responsabilicen a los grandes consumidores de agua y actualicen los requisitos de zonificación para abordar los impactos de posibles futuros centros de datos. Según dijo Romero, dichas ordenanzas podrían presentarse para su consideración tan pronto como en la reunión del 19 de agosto del Concejo Municipal.
“Siento como si me hubieran quitado un gran peso de encima”, dijo la artista Maria Renée, de No Desert Data Center, quien creó una de las primeras imágenes visuales del grupo. “También siento una responsabilidad continua de estar presente y seguir abogando por políticas que establezcan límites para los grandes consumidores de agua”.
Los miembros del concejo también expresaron su preocupación por la forma en que se llevó a cabo el proceso del Proyecto Blue, haciendo eco de una conversación que también se está dando a nivel del condado sobre el uso de acuerdos de confidencialidad, debido a preocupaciones generadas por el proyecto.
“Creo que esta propuesta nunca debió haber llegado tan lejos”, dijo la concejala del Distrito 1, Lane Santa Cruz. “Tenemos que ser la ciudad que diga: aquí no, ahora no, y no de esta manera”.
¿Un nuevo día para la energía pública?
El proceso también podría haber abierto un debate de larga duración: una opción para el futuro de energía pública en Tucson. Desde octubre de 2024, un grupo de organizadores de Democratic Socialists of America ha llevado a cabo una campaña para alentar a Tucson a romper su contrato con su proveedor de energía de toda la vida, Tucson Electric Power (TEP), y operar su propia empresa de energía.
En medio del debate sobre el centro de datos, surgieron muchas preguntas sobre cómo TEP atendería la importante demanda energética del proyecto, y cómo garantizar que el costo adicional no recaiga en los consumidores residenciales. A principios de este año, la compañía solicitó un aumento del 14 % en las tarifas.
“El aspecto de este proyecto que más me preocupaba es que tenemos un sistema defectuoso por no usar energía pública”, dijo el concejal del Distrito 2, Paul Cunningham. “Cuando los defensores de la energía pública vinieron a hablar conmigo hace unos meses, pensé: ‘tal vez sí, tal vez no, ya veremos’”.
Desde el debate sobre el Proyecto Blue, Cunningham dijo que su opinión ha cambiado.
“No había manera en esta situación de garantizar que, si construíamos este centro de datos, alguna parte del gasto extra para el suministro eléctrico del centro no se trasladara a nuestros usuarios,” dijo Cunningham. “Tenemos que trabajar para asegurarnos de que eso se corrija”.
“Estoy muy emocionada de escuchar que Paul Cunningham reconoció que necesitamos energía pública,” dijo Lee Ziesche, organizadora de la campaña por la energía pública, después de la reunión.
Consulta toda la cobertura de Arizona Luminaria sobre el Proyecto Blue.
Traducción: Beatriz Limón
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