Aunque el Concejo Municipal de Tucson parece haber cerrado la puerta al propuesto centro de datos del Proyecto Blue, las preguntas sobre el uso de recursos en el desierto, que ocuparon a funcionarios electos, expertos y miembros de la comunidad este verano, pueden no haber terminado.
Un documento obtenido por Arizona Luminaria del Condado de Pima mediante una solicitud de registros públicos arroja luz sobre otras ubicaciones que el desarrollador, hasta marzo de 2023, había estado considerando.
El masivo centro de datos propuesto fue uno de los proyectos de desarrollo más grandes jamás considerados por la ciudad o el condado y, según advirtieron los críticos, habría representado un drenaje sin precedentes para el agua, la energía y el medioambiente de Tucson. La Junta de Supervisores del Condado de Pima votó en junio a favor de vender el terreno al desarrollador, pero el proyecto dependía de que la ciudad de Tucson anexara la propiedad para poder suministrarle agua.
El 5 de agosto, un día antes de que el concejo municipal votara en contra del proyecto, la concejal Nikki Lee anunció en su boletín que los desarrolladores del centro de datos del Proyecto Blue cuentan con sitios alternativos en caso de que la ciudad decida no seguir adelante con la propuesta actual. Incluso si la alcaldesa y el concejo votan en contra del centro de datos, dijo Lee, su construcción es inevitable.
“Si el sitio propuesto actualmente para la Fase Uno no avanza con la anexión a la Ciudad de Tucson, el plan B avanzará”, escribió Lee en el boletín. Dijo que no sabía cuál sería ese “plan B” ni dónde se encuentran los otros sitios.
El documento, titulado “Confidential Response Site Queries – Pima County_Wastewater_rev032423”, enumera otros tres posibles sitios de desarrollo cerca de Tucson. Dos de los sitios son propiedad de desarrolladores privados. El tercero, muy cerca del sitio propuesto públicamente, es propiedad del Estado de Arizona.
El portavoz del condado de Pima, Mark Evans, informó a Arizona Luminaria que el condado solo podía hablar sobre el sitio propuesto inicialmente y dirigió las preguntas adicionales a los representantes de Proyecto Blue.
“Lo mejor es preguntarles a ellos con quiénes se han puesto en contacto los representantes de Proyecto Blue sobre sitios distintos a nuestro sitio en SELC”, dijo Evans.
El administrador municipal de Tucson, Tim Thomure, dijo a Arizona Luminaria el 12 de agosto que no estaba familiarizado con ninguna propuesta específica para las ubicaciones mencionadas en este documento, pero reconoció: “Los desarrolladores del proyecto tienen varias opciones para construir centros de datos fuera de la Ciudad de Tucson”.
Thomure añadió que la alcaldesa y el concejo de Tucson le ordenaron “establecer límites regulatorios para los centros de datos en Tucson y desarrollar una ‘Ordenanza para Grandes Usuarios de Agua’, ambas medidas necesarias antes de considerar cualquier concepto futuro de centro de datos”.
Sin el agua de Tucson, cualquier desarrollador de un gran centro de datos probablemente necesitaría que algún otro municipio proporcione el suministro. La vecina ciudad de Marana podría ser un sitio potencial para un futuro centro de datos, aunque esa ciudad ya cuenta con regulaciones sobre centros de datos.
¿Adónde más podría haberse dirigido el Proyecto Blue?
Lynn Cordova, portavoz del Departamento de Tierras del Estado de Arizona, dijo a Arizona Luminaria el 8 de agosto que el posible sitio de desarrollo propiedad del estado —la ubicación cerca del sitio previamente señalado para el Proyecto Blue— recibió una solicitud de compra de Humphrey’s Peak Properties LLC en noviembre de 2024. Humphrey’s Peak es la misma empresa que compró tierras al Condado de Pima y que aparece en documentos de desarrollo hechos públicos por la ciudad de Tucson.
Según la Comisión de Corporaciones de Arizona, Humphrey’s Peak se incorporó en junio de 2024 en Delaware. Humphrey’s Peak y Beale Infrastructure registran la misma dirección en Chicago.
El terreno parece tener poco o ningún servicio de agua existente. Según datos SIG del Condado de Pima, de las más de 600 acres en el área, el 0.1% de la tierra está dentro del área de servicio de Tucson Water.
En respuesta a preguntas sobre sitios alternativos para el Proyecto Blue, Beale envió a Arizona Luminaria un comunicado de prensa publicado.
“Los centros de datos son la columna vertebral física del mundo digital”, se lee en la declaración del 8 de agosto. “La gente del sur de Arizona depende de esta infraestructura a diario para revisar correos electrónicos, realizar servicios municipales y de salud críticos, facilitar el trabajo remoto, transmitir contenidos y organizar eventos comunitarios. Beale Infrastructure se fundó bajo la creencia de que los centros de datos pueden y deben diseñarse de manera sostenible trabajando en estrecha colaboración con las comunidades”.
La declaración continúa, señalando un posible camino a seguir para el centro de datos en el área de Tucson: “Seguimos creyendo que existe una solución en la que todos ganen para llevar esta inversión histórica a Tucson”.
“Continuaremos participando con la comunidad de Tucson en el diálogo sobre estándares de desarrollo sostenible de centros de datos y el papel que estos proyectos pueden desempeñar en el avance del futuro económico y tecnológico del sur de Arizona”.
Además del sitio para el cual Humphrey’s Peak presentó una solicitud de compra, otra propiedad pertenece a South Wilmot Land Investors LLC —una subsidiaria de Diamond Ventures, una compañía de desarrollo que formó parte de la planificación inicial del Proyecto Blue. Este sitio está cerca del Wilmot Energy Center, una planta solar. La información catastral de los datos SIG del Condado de Pima indica que la propiedad se encuentra parcialmente dentro del área de servicio de un pequeño proveedor de agua propiedad de Global Water Resources.
Diamond Ventures no respondió a las solicitudes de comentarios.
La tercera ubicación está en el lado suroeste. Es propiedad de SBH Sendero LP — cerca de Ryan Airfield y de un vecindario. Se encuentra dentro del área de servicio del Distrito Metro Water, según la información GIS del Condado de Pima.
Sendero, una subsidiaria de Sunbelt Holdings, no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
“Hay múltiples caminos potenciales que se están explorando para Proyecto Blue, fuera de los límites de la ciudad”, dijo Lee a Arizona Luminaria por correo electrónico el 7 de agosto.
“Aunque no tengo información sobre sitios alternativos específicos, me han informado que las opciones podrían incluir terrenos federales, terrenos estatales, terrenos no incorporados del Condado de Pima, propiedad privada o ubicaciones dentro de otras jurisdicciones en el área metropolitana”.
“Aunque no podemos tomar medidas para detener el desarrollo fuera de los límites de la ciudad, continuaremos siendo una voz para la comunidad y abogando por la transparencia y la protección de los recursos regionales”, dijo Lee.
El documento, si bien enumera otros posibles sitios de desarrollo, se centra en las aguas residuales, con el Departamento de Reclamación de Aguas Residuales del Condado de Pima respondiendo a diversas preguntas técnicas sobre cuánta agua residual puede manejar el sistema del condado, qué necesita ser tratado y si el centro de datos puede descargar parte de sus aguas residuales sin tratamiento.
El documento también enumera cinco fases potenciales para el centro de datos, en lugar de las tres propuestas al público.
Yana Kunichoff de Arizona Luminaria contribuyó con el reportaje para esta historia.
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