Una reducción de 10 millones de dólares en fondos federales, sumada a un escaso apoyo financiero del estado, podría llevar a recortes de programas, menos estudiantes y empleados en el Colegio Comunitario de Pima, según funcionarios.
Los fondos federales congelados y que desaparecerán son motivo de re-evaluación y preocupación, dice Greg Taylor, presidente de la Junta Directiva del Colegio Comunitario de Pima.
“La presión financiera sobre el colegio es mucho más aguda de lo que jamás ha sido,” dijo Taylor. “Cuando se observa esa perspectiva más amplia, esto no es solo un problema federal. Eso es solo lo que está ocurriendo en este momento. También ha sido un largo período de desinversión por parte del estado y en los colegios comunitarios, específicamente en Maricopa y Pima, que no han recibido esos fondos”.
En la reunión del miércoles de la junta directiva, los funcionarios desglosaron el déficit de financiamiento federal:
- 1 millón de dólares en fondos de cuidado infantil CCAMPIS — Este programa (Child-Care Access Means Parents In School) es una de las formas en que Pima ayuda a los estudiantes que son padres a asistir a clase.
- 1.7 millones de dólares en becas TRIO Upward Bound — Estas se detuvieron durante el verano y apoyan a estudiantes de primera generación y de bajos ingresos. Pima ha apelado la decisión ante el Departamento de Educación.
- 3.35 millones de dólares en fondos de educación para adultos fueron congelados — Este dinero ha sido liberado, pero ahora queda fuera del presupuesto federal del Año Fiscal 2026 que debe aprobarse antes del 30 de septiembre.
- 4.1 millones de dólares en becas para Instituciones al Servicio de los Hispanos — Estos fondos se utilizan para todos los estudiantes y el total de 10.4 millones de dólares de este año fiscal está en riesgo, ya que el gobierno federal dijo el mes pasado que no defenderá el programa de 23 años contra una demanda, lo que podría ponerle fin. Una Institución al Servicio de los Hispanos es una escuela donde al menos el 25% de los estudiantes de pregrado a tiempo completo son hispanos. La matrícula de Pima fue del 50% latina en otoño de 2023, según su página de demografía en línea.
Las soluciones a la posible escasez de fondos son a corto plazo, dijo la miembro de la junta Karla Bernal Morales.
“¿Cómo continuar apoyando a nuestra comunidad y crear acceso a educación de alta calidad? Necesitamos apoyo de socios de la industria, miembros de la comunidad que puedan hacer más”, dijo. “Va a ser un desafío. Solo podemos hacer hasta cierto punto. No queremos perder de vista lo que es importante”.
En junio, la junta directiva de Pima no aumentó la matrícula ni los impuestos a la propiedad y aprobó un presupuesto de 332.7 millones de dólares.
Actualmente, Pima se financia principalmente con impuestos a la propiedad y dinero de la matrícula, dijo Taylor. Durante la recesión, Arizona redujo significativamente los fondos para los colegios comunitarios en los condados de Pima y Maricopa como parte de la estrategia para sobrevivir a la recesión, y ese dinero para mantenimiento y operaciones nunca regresó. (El dinero para los colegios rurales sí regresó.) Para PCC, la pérdida de esos fondos operativos en los últimos 16 años sería de aproximadamente 209 millones de dólares, dijo Taylor.
“Se supone que la financiación de los colegios comunitarios es como un taburete de tres patas”, dijo Taylor. “Se supone que los fondos estatales o federales son una pata, luego los impuestos a la propiedad otra pata y la matrícula y cuotas la tercera pata. Así que básicamente hemos estado equilibrándonos sobre dos patas de ese taburete desde el año fiscal 2009”.
Pima reporta 11 semestres consecutivos de crecimiento. Su matrícula fue de casi 32,000 estudiantes de tiempo completo y parcial en 2023, según un informe del Integrated Postsecondary Education Data System. Un estudiante a tiempo completo del estado, tomando 30 créditos durante el año académico, pagó aproximadamente 3,000 dólares en matrícula, según el informe financiero 2024 de Pima.
La matrícula continúa aumentando, con un incremento del 4% la primavera pasada y un 11% el verano anterior, según Pima. Además, la institución sigue en camino de obtener la acreditación para iniciar su primer programa de licenciatura en educación primaria y especial el próximo otoño, dijo Taylor.
Por ahora, el colegio está evaluando cómo proceder, incluyendo conversaciones con donantes privados, dijo Taylor. “El dinero podría estar disponible o no, así que estamos un poco estancados hasta tener más certeza a nivel federal sobre lo que podemos esperar”, dijo.
“Creo que en términos de inversiones, movilidad económica y la capacidad de las personas para mejorar sus vidas y su situación, esas son inversiones increíblemente beneficiosas”, dijo. “Así que me preocuparía mucho si el gobierno federal dejara de invertir en eso. Pero nuevamente, eso nos pondría en la situación de tener que ver qué podemos hacer. Y no tengo una respuesta para eso en este momento. El colegio está haciendo ese análisis y evaluando qué opciones podrían existir si eso desaparece. Pero me preocuparía profundamente si llegara a desaparecer. No entiendo por qué no invertiríamos en eso como sociedad”.
Traducción: Beatriz Limón
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