Los votantes del condado de Pima apoyan a las escuelas, según muestran las estadísticas.
Desde 2020, todas las iniciativas relacionadas con bonos y aumentos presupuestarios escolares que han estado en las boletas se han aprobado dentro del condado de Pima. Desde 2016, nuestra tasa de aprobación ha sido del 83%, según la Oficina del Superintendente Escolar del Condado de Pima.
Pero los administradores, maestros, personal y muchos de los estudiantes a quienes apoyan no necesariamente sienten ese respaldo.
Los votantes tendrán otra oportunidad de ayudar a las escuelas públicas el 4 de noviembre, cuando decidan sobre tres propuestas: un aumento presupuestario de 45 millones de dólares en el Distrito Escolar Unificado de Tucson; un bono de 30 millones en el Distrito Escolar Unificado de Flowing Wells y un bono de 120 millones en el Distrito Escolar Unificado de Sunnyside.
Tanto los bonos como los aumentos presupuestarios elevan los impuestos a la propiedad para ayudar a los distritos escolares del área. Los aumentos presupuestarios suelen financiar al personal —por ejemplo, aumentos salariales para maestros y empleados, ampliación de programas preescolares, otros— y no se reembolsan. Los bonos, en cambio, financian edificios, expansiones, renovaciones y mejoras, y se pagan con el tiempo.
“Así como inviertes en tu propia vida, en tu automóvil, tu casa, también debes considerar invertir en la infraestructura de tus comunidades, y eso empieza con tus escuelas”, dijo el superintendente del condado de Pima, Dustin Williams.
“Estamos viendo porcentajes fantásticos de ciudadanos que dicen: estamos comprometidos con nuestros distritos escolares y estamos aprobando nuestros bonos y aumentos presupuestarios”.
Mientras tres distritos escolares piden el apoyo de los votantes en esta temporada electoral, hablamos con sus superintendentes sobre los tres principales desafíos que enfrenta cada distrito. Las respuestas fueron editadas por claridad y brevedad.
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Propuesta 414 de aumento presupuestario de TUSD
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Tres necesidades principales: el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), Gabriel Trujillo, habla sobre las tres mayores necesidades del distrito escolar más grande del sur de Arizona:
- “Creo que, ante todo, en TUSD debemos replantear nuestra estrategia respecto a la inscripción. Tenemos que aceptar que existen amenazas externas a la vitalidad de la matrícula del distrito. Tenemos la amenaza de Empowerment Scholarship Accounts (Cuentas de Becas por Empoderamiento) y los vales escolares, que, en mi opinión, fueron creados intencionalmente para desviar fondos de los distritos escolares públicos tradicionales. También enfrentamos las amenazas de los cambios demográficos. La gente está teniendo menos hijos, especialmente en el lado este de Tucson. Sabemos lo difícil que es para las comunidades escuchar que las escuelas con baja inscripción tal vez deban ser consideradas en conversaciones sobre unificaciones o, me atrevo a decir, cierres”.
- “La segunda gran necesidad del distrito es un mayor apoyo para los estudiantes con discapacidades. Este año estamos viendo casi un aumento del 5% en los estudiantes con discapacidades que ingresan al distrito. TUSD ahora tiene más de 6,000 estudiantes de un total de 39,000 clasificados en educación especial, lo que significa que tienen discapacidades significativas que requieren adaptaciones y apoyo para su aprendizaje. Y cada año estamos recibiendo más estudiantes con discapacidades más complejas, el número de estudiantes con niveles avanzados de autismo que requieren apoyo intensivo y asistencia durante todo el día escolar ha aumentado. También ha crecido la cantidad de estudiantes con discapacidades emocionales, caracterizadas por dificultades de control de impulsos y que, a veces, generan entornos muy disruptivos en las aulas. Estamos recibiendo más de estos estudiantes cada año porque las escuelas chárter y privadas, francamente, no los aceptan. Y terminan en TUSD porque tenemos excelentes programas para ellos. Seguimos recibiendo cada vez más, pero el financiamiento del estado no corresponde a lo que necesitamos para incrementar la cantidad de psicólogos, terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales clínicos con licencia y asistentes de educación especial. “Estamos incorporando más de estos estudiantes sin recibir los recursos adicionales que se requieren debido a la falta de fondos. Y lo que eso provoca es que nuestro personal actual —los maestros de educación especial, psicólogos, asistentes y trabajadores sociales clínicos con licencia— tenga cargas de trabajo y casos mucho más grandes, porque no se nos ha otorgado el financiamiento ni los mecanismos para contratar más apoyo.
- “Por último, las necesidades de infraestructura. Hemos logrado obtener el apoyo de la comunidad para un bono de 480 millones de dólares, pero eso no exime al estado de su responsabilidad. Siguen recortando los fondos destinados a infraestructura. “Necesitamos un presupuesto de capital que apoye las necesidades cotidianas de nuestros planteles. Tenemos proyectos financiados por bonos, y eso está muy bien, pero no tenemos dinero suficiente, y esos proyectos están destinados principalmente a reemplazar sistemas de aire acondicionado, calefacción y torres de enfriamiento, así como medidas de seguridad —como cercas y sistemas de cámaras más modernos— y reparaciones mayores de electricidad o plomería. “Todo eso es importante, pero nuestro presupuesto regular de capital, que debería cubrir cosas como pisos, espacios artísticos, áreas deportivas, mantenimiento de campos y compra de equipo, sigue siendo recortado por el estado, y necesitamos que se restablezca”.
Sin el aumento presupuestal: “El aumento está diseñado para crear una fuente de financiamiento protegida. Si no logramos aprobar este aumento, los salarios y la compensación de los maestros formarían parte del presupuesto general del distrito y tendrían que considerarse mientras el distrito intenta manejar un déficit de 21 millones de dólares. Y eso podría significar clases con más estudiantes. Podría significar despidos de maestros. Podría significar un congelamiento salarial para los empleados del distrito. Y esas son tres medidas que resultan muy, muy difíciles de implementar para los distritos escolares sin perder talento, sin dejar de retener a educadores altamente calificados, porque en un entorno así, nuestros mejores y más brillantes maestros buscarán distritos vecinos donde los salarios no estén congelados y la compensación sea más competitiva”.
“Sabemos que tenemos que hacer un ajuste de tamaño. Sabemos que debemos abordar los desafíos fiscales que tenemos por delante. Vamos a hacer ese trabajo. Solo nos gustaría hacerlo con el apoyo de un aumento presupuestal. De esa manera, habría un fondo adicional que garantizaría que se cubran las necesidades de compensación de nuestros empleados y maestros mientras ajustamos el tamaño del distrito, revisamos todos nuestros departamentos y realizamos los recortes presupuestarios necesarios para reducir este déficit”.
Bono de Flowing Wells — Propuesta 415
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Tres principales necesidades: Según la oficina del superintendente Kevin Stoltzfus, las tres mayores necesidades de Flowing Wells son:
- Mejoras en la seguridad escolar: Incluyen mejoras en el cercado, vidrios resistentes a impactos, puntos de entrada controlados y sistemas de seguridad actualizados.
- Reemplazo de edificios portátiles deteriorados que se utilizan como aulas y para programas antes y después del horario escolar.
- Ampliar el acceso a la educación preescolar de alta calidad.
Sin el bono: “Si el bono no se aprueba, enfocaremos nuestro limitado presupuesto de capital en las necesidades más urgentes de seguridad e infraestructura, mientras seguimos planificando otra oportunidad en 2026”, dijo la subdirectora Tamára McAllister.
Bono de Sunnyside — Propuesta 416
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Tres principales necesidades: El superintendente José Gastelum señala que las tres mayores necesidades de Sunnyside son:
- “La prioridad número uno siempre es la seguridad de nuestros estudiantes y del personal. Siempre tenemos mejoras críticas de seguridad que queremos implementar. Sin embargo, creo que hemos hecho un muy buen trabajo en eso a lo largo de los años. Entonces, ¿es esa la prioridad número uno? Siempre lo es”.
- “Creo que la mayor necesidad del distrito en este momento es poner al día nuestras instalaciones envejecidas. Tenemos 21 planteles escolares. La edad promedio de esos planteles es de 39 años, y la preparatoria Sunnyside acaba de cumplir 70. Así que se trata de reemplazar y actualizar los sistemas estructurales, mecánicos, de plomería, techos y eléctricos. Eso ni siquiera incluye remodelar o modernizar los edificios de las aulas”.
- “En la preparatoria Sunnyside, debido a su antigüedad y, más importante aún, porque nuestros estudiantes y personal lo merecen, planeamos usar unos 50 millones de dólares de esos fondos del bono, si se aprueba, para modernizar ese plantel. Y estamos hablando de reemplazar algunos edificios. No toda la escuela, solo algunos edificios. Tiene buena estructura. Ya hemos hecho mucho trabajo en algunas áreas, como el auditorio, que fue renovado, y el gimnasio, que también se remodeló”.
Sin el bono: “Creo que definitivamente nos pondría en una situación muy, muy difícil. Y aquí está la razón: hemos tenido expertos que vinieron a hacer una evaluación de necesidades de nuestras 21 instalaciones. Y de esas 21 instalaciones, las calificaron del uno al cinco. Ninguna de nuestras instalaciones alcanzó un cuatro o cinco. Creo que la calificación más alta fue 3.6, y eso apenas se considera aceptable. Lo que identificaron es que, en el primer año, tenemos 14 millones de dólares en reparaciones necesarias. Y en los siguientes dos a cinco años, hay otros 64 millones en reparaciones adicionales. Estamos hablando de problemas mecánicos, de plomería, techos, grietas, cimientos y cosas por el estilo”.
“No se pueden administrar escuelas sin edificios en buen estado. Así que tendríamos que dar prioridad a las reparaciones, pero eso implica averiguar de dónde obtendremos ese dinero. Y, a veces, eso puede obligarnos a revisar cómo estamos operando nuestro distrito. Todos odian la palabra ‘recortes’, pero podría ponernos en una posición en la que tengamos que analizar seriamente con qué podemos seguir operando y con qué no.
“Trabajamos muy duro para ser responsables con las finanzas. Pero la educación pública no recibe el financiamiento adecuado, y nos vemos en la posición de tener que acudir a nuestras comunidades y pedirles que voten por estos bonos y extensiones presupuestarias, no para salir adelante, sino simplemente para mantenernos a flote”.
Créditos
Traducción: Beatriz Limón
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