Para celebrar el cumpleaños de uno de sus alumnos de tercer grado en la escuela primaria Mission View, el maestro Alfredo Valenzuela —ahora leyenda del mariachi, conocido como el Dr. V— llevó su guitarra para darle una serenata.
La guitarra descansaba sobre un pupitre vacío. Pero el espacio a su alrededor estaba lleno de niños curiosos que tocaban las cuerdas y acariciaban la madera.
Era 1974, y el nuevo maestro notó que había algo mágico en esa guitarra: capturaba por completo la atención de sus alumnos. Incorporó el instrumento a sus clases en la escuela del sur de Tucson. En tres años, esa guitarra y las canciones se convirtieron en el eje de su enseñanza, a pesar de no tener una formación musical formal.
“Pensé: ‘Vaya, están muy interesados’. Así que formé un grupo de guitarra allí. Y se volvieron muy buenos”, dijo el Dr. V, ahora de 80 años. “Tenía unos 30 o 40 niños tocando y tocábamos en las actividades del TUSD, y luego la comunidad empezó a notarlo y me empezaron a pedir que tocara”.
Desde entonces, el programa “Las Guitarristas de Davis Bilingual” del Dr. V se convirtió en el programa de mariachi de la escuela Davis Bilingual Elementary Magnet. Miles de estudiantes después, todavía enseña coro, repara instrumentos y monta el sistema de sonido del Mariachi Las Aguilitas de Davis cuando se presenta.
Sus tres hijos son educadores musicales y dirigen programas de mariachi en las escuelas Davis y Roskruge Bilingual K-8 Magnet. Sus nueve nietos y cuatro bisnietos también se inclinan hacia la música, contó.
“Siempre tuve la música en el corazón y mi pasión siempre fue la música,” dijo Jaime Valenzuela, de 45 años, quien asumió el cargo de maestro de educación musical en Davis. “Sabía que me dedicaría a la música, pero nunca imaginé que sería en el trabajo de mi papá”.
Cada día, transmite las lecciones que aprendió de él, dijo.
“Aprendí a ser justo con todos los alumnos,” dijo Jaime. “Y simplemente a liderar con el ejemplo y ser humilde”.
Veterano del Ejército y primera generación de graduados universitarios, el Dr. V. asistió al Eastern Arizona College en Thatcher antes de transferirse a la Universidad de Arizona y obtener su título en educación. En 2008, la UA le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Educación Musical.
Le hicimos cuatro preguntas al Dr. V, quien esta semana recibe dos Premios Legado —uno de la Cámara de Comercio Hispana del Sur de Arizona y otro del Instituto Frances McClelland para la Juventud y las Familias de la Universidad de Arizona.
P: ¿Cómo empezó en la música?
R: Me crié en un rancho a unas 50 millas de Willcox y Safford (en Klondyke, cerca de Aravaipa). No pasaban muchas cosas, no había muchos eventos sociales ni nada. Pero cuando había algo, algunos de mis tíos y gente de la comunidad del rancho se reunían. De vez en cuando, algunos de ellos sacaban las guitarras y otros instrumentos y tocaban por la noche. Era muy tranquilo, no pasaban carros ni nada, y la música sonaba tan hermosa en ese silencio, bajo la luna. Esa música se me metió al corazón, y así fue como empezó todo para mí.
P: ¿Cuál fue su primer instrumento?
R: Cuando ya estaba un poco más grande, como en la preadolescencia o adolescencia, el patrón del rancho sintió algo de lástima por mí y me dio un trabajo de dos dólares al día ayudando con el ganado, haciendo los quehaceres y cortando leña. Cuando ahorré un poco, pensé en comprar una guitarra. Le dije a mi papá: “¿Crees que pueda comprar una guitarra?” Y él me dijo: “No vas a comprar una guitarra. Vas a comprar unos chaparreras y unas espuelas para trabajar”. Pero decidí usar ese dinerito y pedí una guitarra del catálogo de Sears.
Cuando llegó, venía con un librito con canciones sencillas, con los acordes y todo. Empecé a practicar un poco, y así fue como aprendí a tocar algo de guitarra. Pero se desafinaba mucho, y mi tía —que era bastante buena en la música— me ayudaba a afinarla.
P: ¿Alguna vez se frustra como maestro?
R: Le voy a ser sincero. Cuando recuerdo mi último año dando clases de forma regular, sentía como si apenas estuviera empezando mi carrera. En serio. Porque la música es algo que te motiva. Nunca me sentí abrumado por mi trabajo. Cuando enseñaba en Davis en horario extendido, llevaba a mis alumnos al patio trasero de la escuela, y por ahí pasaba el tren. Sonaba muy fuerte, y a veces estábamos tocando y cantando y el tren pasaba, y uno podría pensar “ah, eso desanima”. Pero yo siempre me mantenía positivo.
Nunca llegué al punto de sentirme frustrado o de no querer seguir haciéndolo. Con los principiantes, cuando uno les enseña “mira, este es tu dedo, esta es la cuerda, y aquí lo colocas”, tampoco me desesperaba. Fui bendecido con amor por los niños y con paciencia.P: ¿Qué consejo le daría a un niño que quiere dedicarse a la música?
R: Una de las cosas que les diría es que tomen como ejemplo lo que ha hecho mi familia. Toda mi familia se ha involucrado en la música, y lo que más les recalcaría es que todos consiguieron sus trabajos a través de la música. ¡Están haciendo de su trabajo su pasatiempo! ¿Qué puede haber más hermoso que eso? Tener tu trabajo como tu pasatiempo.
Les diría que la música hace maravillas por uno. Enriquece tu vida. Puede darte trabajos maravillosos que, al mismo tiempo, son tu afición. Es algo que te inspira a superarte en la vida.
También les diría que, desde mi punto de vista, cuando me siento un poco deprimido o decaído, tomo mi guitarra, me voy a un rincón y toco solo. Y eso me motiva e inspira muchísimo; me hace sentir mucho mejor.
Republish our articles for free, online or in print.
