La libertad académica, la seguridad en el campus, la defensa estudiantil y la estabilidad financiera fueron los temas centrales durante la reunión del jueves de la Junta de Regentes de Arizona en la Universidad de Arizona.
La alcaldesa de Tucson, Regina Romero, abrió la sesión pública elogiando la decisión de la UA de rechazar un controvertido acuerdo federal, como una postura a favor de la independencia académica. Tras un accidente fatal en el que estuvieron involucrados estudiantes, Romero también pidió una colaboración más fuerte entre la universidad, la ciudad y los socios regionales para mejorar la seguridad en el transporte.
Durante la reunión, los estudiantes expresaron su preocupación por los cambios propuestos a los procedimientos de comentarios públicos, la cobertura insuficiente de seguros y la necesidad urgente de mejoras en seguridad.
Funcionarios de la junta presentaron actualizaciones sobre la salud financiera de las tres universidades públicas del estado, señalando disminuciones en los ingresos impulsadas por la matrícula y los impactos continuos de la reducción de fondos federales para investigación. El presidente de la UA, Suresh Garimella, y otros líderes del campus también compartieron objetivos estratégicos para aumentar la retención, las tasas de graduación y la producción de investigación como parte del informe formal de la universidad ante los regentes.
Romero elogia decisión de la UA sobre acuerdo y pide más colaboración
La alcaldesa Romero abrió la sesión pública de la tarde agradeciendo a la Universidad de Arizona por rechazar el “Compact for Academic Excellence in Higher Education” de la administración Trump.
“La decisión de la Universidad de Arizona demuestra valentía, principios y un compromiso con la autonomía académica”, dijo Romero. “Las universidades públicas deben permanecer libres para buscar la investigación, la verdad y el servicio sin someterse a agendas políticas a cambio de financiamiento”.
Romero también destacó la importancia de la alianza entre la universidad y la ciudad.
“Debemos trabajar juntos, ciudad, universidad, socios regionales y el sector privado, para garantizar que algo así no vuelva a suceder”, dijo.
Señaló que esta colaboración es particularmente importante en lo relacionado con el transporte público, especialmente tras el atropellamiento y fuga ocurridos el 30 de octubre, que causaron la muerte de tres estudiantes en un cruce peatonal en la avenida Euclid.
“Un sistema de transporte seguro, confiable y multimodal — autobuses, tranvía, ciclovías protegidas y banquetas accesibles — apoya directamente el éxito y la calidad de vida de los estudiantes”, dijo Romero.
Bradley Kendrex, vicepresidente de finanzas, estrategia y gobernanza de la junta, presentó una actualización en otoño sobre la situación financiera de las tres universidades del estado, incluida la UA. Representantes estudiantiles hicieron fila durante el espacio de participación del público para solicitar mayor apoyo financiero para la seguridad en el campus, mejoras en los planes de seguro para estudiantes de posgrado y ajustes a los procedimientos del uso de la palabra del público.
Espacio de participación pública genera comentarios sobre políticas y necesidades estudiantiles
Quince integrantes de la audiencia, en su mayoría estudiantes y trabajadores, esperaron para hablar durante el espacio de participación pública en la reunión de la Junta de Regentes de Arizona, en una mañana inusualmente lluviosa. La primera en comentar fue Mikah Dyer, vicepresidenta de políticas del gobierno estudiantil de licenciatura en el campus West Valley de la Universidad Estatal de Arizona, quien buscó llamar la atención sobre los cambios en la política que rige esta parte de la reunión.
La junta estaba programada para votar el primer cambio en los procedimientos de participación pública desde 2012. En lugar de permitir que las personas presenten una solicitud por escrito para hablar 10 minutos antes del inicio de la reunión, ahora deberán hacerlo con una hora de anticipación.
“Muchos estudiantes organizan con mucho cuidado sus horarios, traslados y responsabilidades laborales para poder asistir, y a menudo llegan justo cuando se abre la sala. Para esos estudiantes, la posibilidad de hacer un comentario público puede depender de información a la que no tienen acceso hasta que están físicamente aquí”, dijo Dyer. “Por eso, reducir la flexibilidad para inscribirse para comentar corre el riesgo de limitar involuntariamente esa participación”.
Dyer sugirió acompañar el cambio de política con una “vía accesible”, como un sistema de registro digital, para que las personas no tengan que llegar una hora antes solo para presentar su solicitud.
La regente estudiantil Jadyn Fisher comentó sobre el cambio cuando se sometió a votación inicial y pidió que se discutiera más a fondo, señalando que ha sido un tema de conversación entre ella y otros líderes estudiantiles en diferentes campus.
“Me gustaría ver quizá opciones sobre cómo podemos modificarlo en la modalidad virtual para agilizar un poco más ese proceso”, dijo durante la discusión.
Chad Sampson, director ejecutivo de la junta, le dijo a Fisher que lo discutirían más a fondo con el consejo y los líderes estudiantiles.
Milad Hasankhani, estudiante de posgrado de la UA y tesorero del Consejo de Estudiantes de Posgrado y Profesionales, habló después de Dyer para solicitar mejoras en la cobertura dental y de la vista para los estudiantes de posgrado.
“Un diente fracturado puede significar tener que elegir entre el tratamiento y pagar la renta. Tener lentes desactualizados dificulta cumplir plenamente con nuestras responsabilidades y reduce la eficiencia”, dijo. “Cuando la atención preventiva está fuera de alcance, los problemas pequeños pueden convertirse en emergencias que interrumpen la investigación, la docencia y el avance hacia nuestros títulos”.
Benjamin Huffman, vicepresidente de los Estudiantes Asociados de la Universidad de Arizona, habló en el contexto de las recientes muertes de estudiantes, incluido un incidente del 30 de octubre en el que tres estudiantes fueron atropellados y fallecieron en un cruce peatonal.
“Estoy aquí no porque esto sea información nueva para muchos de ustedes, sino porque es un problema continuo que, a pesar de ser una prioridad para muchas personas en esta sala, aún requiere esfuerzo y apoyo”, dijo Huffman.
Actualización financiera destaca caída en matrícula, impacto en investigación y metas
En los dos años desde que la UA anunció por primera vez su crisis financiera en la reunión de otoño de la Junta de Regentes de 2023, la universidad ha tenido importantes cambios de liderazgo y una reestructuración financiera. Kendrex, vicepresidente de finanzas, estrategia y gobernanza de la junta, presentó una actualización de otoño antes de la presentación sobre el estado de la universidad.
Los ingresos por matrícula de la UA han disminuido, lo cual, según Kendrex, era un cambio previsto que podría necesitar ajustes a nivel presupuestario.
“En última instancia, eso significa que eso debe compensarse de otras maneras”, dijo. “En muchos casos se compensa con la reducción de costos u otras decisiones universitarias para mantenerse dentro del presupuesto”.
Los recortes federales en los fondos para investigación han impactado a las tres universidades. Kendrex dijo que esto se refleja en un menor gasto e inversión en investigación en comparación con el año pasado, aunque no es tan grave como se había anticipado.
“Este es un pequeño punto positivo, desde el punto de vista presupuestario”, dijo Kendrex. “Dado el tono y tenor de lo que ha estado ocurriendo con la investigación federal, la expectativa era un panorama un poco más oscuro de lo que actualmente se observa en términos de proyecciones y actividad”.
La UA reportó una disminución de 26.5 millones de dólares, o 2.7 %, con respecto al año pasado en ingresos relacionados con investigación patrocinada.
El efectivo disponible de la universidad, un indicador de sus reservas, aumentó con respecto a la proyección inicial del año fiscal, de 77 días de efectivo disponible a 78.
Después del panorama financiero general, el presidente de la UA, Suresh Garimella, presentó el estado de la universidad, una exposición sobre los movimientos estratégicos que están realizando los líderes universitarios, incluida la rectora Patricia Prelock y Tomás Díaz de la Rubia, vicepresidente senior de investigación y asociaciones de la universidad.
Prelock delineó sus principales objetivos para el año, entre ellos aumentar la retención estudiantil y las tasas de graduación.
“Elevar nuestra tasa de retención a más del 90% es mi objetivo número uno para los próximos tres años. Así como aumentar nuestra tasa de graduación a cuatro años del 57% este año a entre 65% y 70% en los próximos cuatro años”, dijo.
Prelock señaló que su meta es equilibrar los objetivos de ingresos por colegiaturas con la expansión del acceso.
De la Rubia habló brevemente sobre las iniciativas de investigación de la universidad e invitó a tres ponentes a hablar sobre la investigación y los avances de la institución.
“Espero que dentro de un año, cuando ya haya cumplido dos años —dos años magníficos— en Arizona, escuchen mucho más sobre el progreso que estamos logrando en todos estos frentes estratégicos”, dijo de la Rubia.
Traducción: Beatriz Limón
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