Los números confirman lo que los distritos escolares públicos del área metropolitana en todo Arizona han señalado: están perdiendo estudiantes.
Datos recientemente publicados por el Departamento de Educación de Arizona indican que los seis distritos escolares más grandes del condado de Pima —tres de ellos en el área metropolitana de Tucson: Amphitheater, el Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD) y Sunnyside— han perdido estudiantes en los últimos cinco años.
Otros tres distritos suburbanos —Marana, Sahuarita y Vail— han registrado crecimiento.
Algunos administradores de distrito dicen que la disminución en la inscripción y la consecuente reducción en los fondos estatales los están obligando a cerrar escuelas vecinales o a ajustar el tamaño de sus distritos. Los dos distritos escolares más antiguos de Tucson, Amphi y TUSD, enfrentarán esta situación en 2026. Ajustar el tamaño de los distritos escolares, es decir, contar con la cantidad adecuada de planteles según el número de estudiantes a los que sirven, es un desafío para todos los distritos escolares de Arizona.
La próxima semana, el superintendente de Amphitheater Public Schools, Todd Jaeger, presentará su recomendación formal a la Junta de Gobierno para cerrar cuatro escuelas en el distrito, que cuenta con 22 planteles.
“A medida que disminuye la inscripción, distribuir los recursos entre demasiados planteles hace cada vez más difícil mantener los sólidos programas académicos, el personal de alta calidad y las mejoras en las instalaciones que nuestros estudiantes merecen”, dijo el superintendente de Amphi, Todd Jaeger, en un correo enviado a padres y personal hace unas semanas.
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Holaway Elementary y Nash Elementary están dentro de los límites de la ciudad de Tucson, Donaldson está en el condado no incorporado de Pima y Copper Creek se encuentra en Oro Valley. En conjunto, las escuelas —desde kínder hasta quinto grado— atendieron a unos 1,100 estudiantes en el ciclo escolar 2023-24, según el National Center for Education Statistics.
La disminución en la matrícula se debe a dos factores principales, según administradores de Amphi: la caída en la tasa de natalidad en el condado de Pima y el creciente número de familias que utilizan los vales escolares de Arizona y las Cuentas de Becas para el Empoderamiento ( Empowerment Scholarship Accounts) para educar en casa o asistir a escuelas privadas.
El superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo, coincide. Su distrito es el más grande del sur de Arizona, con poco menos de 40,000 estudiantes en 88 escuelas. Pero la disminución en la matrícula, combinada con el aumento de los costos operativos y el fin de los fondos otorgados durante la era del COVID, ha provocado un déficit de 21 millones de dólares, afirma.
“Tenemos que replantear realmente el diseño de este distrito y debemos reconsiderar las formas en que vamos a posicionarlo para tener éxito con la matrícula, ser competitivos y revertir la pérdida de estudiantes”, dijo Trujillo a Arizona Luminaria antes de la elección del 4 de noviembre relacionada con los fondos adicionales.
“Las familias con hijos en K-12 que aún permanecen están buscando zonas suburbanas fuera de los límites de nuestro distrito porque buscan un costo de vida más bajo”, señaló.
“Así que tenemos familias mudándose a Sahuarita, a Vail, a Marana e incluso por la I-19 hacia Nogales y lugares como Río Rico en el condado de Santa Cruz”.
Los datos y proyecciones de los últimos cinco años respaldan esto, según muestran las cifras del Departamento de Educación.
Por ejemplo, en TUSD, las cifras estatales revelan una disminución del 2.3%. En Tucson High, el número en 2022 fue de 3,203 estudiantes. La proyección para 2026 es de 2,638. Eso representa una disminución del 18% en la escuela emblemática del distrito, que cumplirá 120 años el próximo año y es la escuela secundaria pública en funcionamiento continuo más antigua de Arizona.
Entre los seis distritos escolares más grandes del condado de Pima, la escuela con mayor crecimiento en aprendizaje presencial desde 2022 es Wakefield Middle School, en TUSD, según los datos. Wakefield cerró en 2013 como parte de un intento de ajustar el tamaño del distrito. Reabrió con un nuevo formato en 2020 y se especializa en académicos avanzados para los grados del seis al ocho, donde todas las clases son aceleradas o de honores. Su matrícula era de 144 en 2022 y se proyecta que alcance 337 el próximo año.
El Distrito Escolar de Vail tiene los siguientes dos mayores incrementos: se proyecta que Mica Mountain High School y Andrada Polytechnic High School crezcan un 53% y un 46%, respectivamente.
La mayor disminución fue en Ocotillo Learning Center, que abrió en 2010 en el distrito Sunnyside. La escuela incluye un programa preescolar, educación especial para la primera infancia, kínder y primer grado. Los datos estatales indican que tuvo 194 estudiantes en 2022 y se proyecta que tendrá 65 el próximo año.
Traducción: Beatriz Limón
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