PHOENIX — Las Escuelas de Arizona para Sordos y Ciegos se trasladarán a Oro Valley el próximo ciclo escolar, votó el jueves la Junta Directiva, obligando a muchos estudiantes, incluidos aquellos con discapacidad visual, a buscar otra escuela.
La votación para aprobar el traslado fue de 5 a 2, con las dos objeciones provenientes del residente de Tucson William Koehler, ex administrador escolar, y del miembro con sede en Phoenix, Earl Terry. Una segunda votación para despedir a aproximadamente 70 personas fue de 5 a 1, con Terry absteniéndose.
“Deberían avergonzarse”, gritó una madre a la junta mientras salía de la reunión en un scooter.
“No puedo más”, anunció otro asistente mientras golpeaba el escenario con el puño derecho, y dos familiares lo siguieron hacia la salida.
Al momento de la votación, la multitud de unas 300 personas se había reducido a cerca de 100. Decenas de maestros, empleados, familias y estudiantes de Tucson vestían camisetas negras con las siglas ASDB escritas en Lengua de Señas Americana en letras blancas dentro del contorno del estado de Arizona.
For the Deaf Sports & Performing Arts Center Thursday night for an ASDB Board of Directors meeting. / Unas 300 personas llenaron el Centro Deportivo y de Artes Escénicas de la Escuela Diurna para Sordos de Phoenix el jueves por la noche para una reunión de la Junta Directiva de la ASDB. Crédito: Shannon Conner Credit: Shannon Conner
La reunión de la junta del jueves incluyó 45 minutos de comentarios públicos, en lugar de los 10 habituales, y más de una docena de oradores. Mientras dos policías de Phoenix permanecían de pie al fondo del auditorio, un miembro de la junta y algunos asistentes fueron advertidos por hablar fuera de turno. Dos asistentes de la Oficina del Fiscal General de Arizona estaban sentados detrás de una cortina con micrófonos. Se les escuchaba, pero no se les veía.
La votación se produjo en la quinta hora de la reunión.
“Antes de emitir mi voto quisiera señalar que esta acción desmantelará esta agencia”, dijo Koehler entre aplausos, tanto audibles como en Lengua de Señas Americana, con ambas manos en alto, palmas hacia adelante y moviéndose de lado a lado.
La superintendente de ASDB, Annette Reichman, citó la falta de fondos federales y estatales, la disminución en las tasas de natalidad que ha resultado en una menor inscripción, las necesidades estudiantiles más complejas y el deterioro de los edificios e infraestructura como las principales razones de todos los cambios: la reubicación que separa a estudiantes sordos y ciegos y el despido de aproximadamente 70 personas.
“El estado no nos está dando dinero. Tenemos una congelación de contrataciones, hemos dejado de contratar. Hemos dejado de otorgar aumentos salariales”, dijo Reichman en la reunión del jueves. “El año pasado, por primera vez, no ofrecimos aumentos salariales porque no tenemos los fondos para hacerlo. Hemos tomado medidas y no ha sido suficiente”.
Decenas de maestros y familias suplicaron a la junta que permanezca en el campus actual, que mantenga a todos los estudiantes juntos y que evite los despidos.
“Por favor, no lo desmantelen”, dijo a la junta Kerry Hodgkinson, maestra de ASDB.
“Los estudiantes no están separados. No están separados sentados hoy en una camioneta; aprendiendo juntos, ayudándose mutuamente”, dijo Hodgkinson, quien enseña tanto a estudiantes con discapacidad visual como auditiva. “Entiendan, trabajamos juntos. Somos mejores juntos”.
ASDB cuenta actualmente con 114 estudiantes. Su campus de 56 acres en West Speedway Boulevard fue construido para aproximadamente 400 estudiantes hace más de 100 años. Un segundo campus de ASDB opera en Phoenix. El campus de Tucson incluye grados desde kínder hasta el 12.º. Tiene estudiantes que asisten durante el día y también aloja a algunos internos.
Nani Peach, estudiante de tercer grado, es alumna de día. Llegó a ASDB desde el Distrito Escolar Unificado de Tucson, donde sus necesidades como estudiante con discapacidad visual y autismo no fueron atendidas, dijeron sus padres.
En ASDB, Nani encontró la música. Y las matemáticas.
“Ahora voy a estar en ‘El Mago de Oz’. Voy a cantar. Y voy a actuar”, dijo Nani a principios de esta semana. “Este es mi primer musical”.
Nani dijo que no se siente bien con ningún cambio de escuela porque “nos empujan hacia atrás y el acceso a un maestro ciego es muy limitado”.
“No sé siquiera si ellos saben sobre el braille”, dijo. “Ahora soy una muy buena lectora. Me gusta hacer contracciones y esas cosas”, añadió Nani, y comentó que algún día quiere ser maestra.
Educadores y personal de ASDB, muchos de los cuales también asistieron a la escuela, acudieron en gran número a las reuniones comunitarias durante las últimas semanas mientras se anunciaban los despidos. Los recortes incluyen a 50 empleados con puestos permanentes y abarcan desde un maestro de música hasta un fisioterapeuta, conserjes y un encargado de mantenimiento de jardines, y entrarían en vigor el 30 de junio.
A principios de enero, Reichman informó a las familias de los estudiantes de ASDB que firmaría un contrato de arrendamiento por cinco años con el distrito Amphitheater Public Schools para trasladar la escuela a la primaria Copper Creek en Oro Valley.
Sin embargo, hasta la mañana del jueves el contrato no había sido firmado, informaron funcionarios de Amphi a Arizona Luminaria.
Las familias se enteraron del traslado a través de un video fechado el 8 de enero, enviado por correo electrónico, en el que se indicaba que ASDB enfrenta un déficit proyectado de 3 millones de dólares y debe recortar costos.
El lunes, 15 familias presentaron una demanda, alegando que la transición viola leyes estatales y federales. La querella sostiene que la escuela no brindó a las familias suficiente participación ni aviso, y afirma que la administración de ASDB avanzó con planes para cerrar programas para estudiantes ciegos y con discapacidad visual mientras “mantenía o priorizaba la programación para estudiantes sordos y con discapacidad auditiva”.
El miércoles, el juez del Tribunal Superior del Condado de Pima, Jeffrey T. Bergin, rechazó la solicitud de aplazar la votación del jueves.
Las familias presentarán a continuación una nueva demanda y una orden de restricción temporal, dijo la abogada Melissa Rueschhoff, de Signature Law Partners PLLC, quien representa a las familias.
Traducción: Beatriz Limón
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