Se proyecta que los votantes del condado de Pima aprueben el plan de transporte RTA Next, que extiende un impuesto sobre las ventas de medio centavo para financiar proyectos regionales de carreteras y transporte público durante los próximos 20 años, según resultados electorales no oficiales la noche del martes.
Los votantes respaldaron las Proposiciones 418 y 419, las dos medidas que conforman el plan.
Hasta las 8 p.m., los resultados preliminares mostraban que el 60.42% de los votantes había dicho sí a la Proposición 418, que pide a los votantes aprobar el nuevo plan de transporte. Otro 58.26% había votado sí a la Proposición 419, que autorizaría el impuesto sobre las ventas para financiarlo.
El Departamento de Elecciones del Condado de Pima ha contado 209,426 boletas, reportando una participación electoral del 31.5%, y señaló que esperan contar todas las boletas para finales de la semana. Los resultados de la elección serán oficiales una vez que sean certificados por la Junta de Supervisores del Condado de Pima.
La concejal del Distrito 5, Selina Barajas, dijo que el éxito de RTA Next significa mejoras en las calles para sus residentes.
“Esto demuestra que estas inversiones tan esperadas finalmente se harán realidad, pero también que vamos a seguir abogando por iniciativas como calles completas, la expansión del transporte público, la seguridad multimodal y esos servicios que hemos estado esperando durante mucho tiempo, especialmente en el sur y el oeste de la ciudad”, dijo.
Barajas señaló que los beneficios de RTA Next irían más allá de los límites de la ciudad.
“También pienso en las personas que no pueden permitirse vivir en el área central de la ciudad y que tienen que vivir fuera de los límites municipales para poder utilizar nuestros servicios y contribuir a la economía de la ciudad”, dijo.
Barajas, junto con la vicealcaldesa Lane Santa Cruz, escribió a principios de febrero una columna de opinión en el Arizona Daily Star en la que afirmaron que apoyaban el plan porque ofrecía una inversión inmediata que las familias trabajadoras necesitaban.
La campaña que respaldó la medida, Connect Pima, afirma que el plan creará 48,000 empleos adicionales y generará 11.9 mil millones de dólares en beneficios económicos. Entre sus integrantes se encuentran miembros de Arizona Chapter of the Associated General Contractor of America, la Cámara de Comercio del Sur de Arizona y la Southern Arizona Home Builders Association, así como los alcaldes de Tucson y Marana.
La alcaldesa Regina Romero reaccionó a los resultados la noche del martes.
“Los residentes de Tucson han votado para invertir en nosotros mismos en un momento en que es especialmente crucial hacerlo. Estos fondos traerán beneficios tangibles para nuestra ciudad, desde mejores carreteras y mayor seguridad para ciclistas y peatones hasta un nuevo sistema de autobús de tránsito rápido y grandes mejoras de infraestructura como Mary Ann Cleveland Way”, publicó en un comunicado en Instagram.
“Ya sea que caminen, anden en bicicleta, usen el transporte público o conduzcan, los residentes de Tucson apreciarán la ciudad más segura y funcional que estamos construyendo a través de esta iniciativa. Muchos residentes de Tucson quieren las mismas cosas para nuestra ciudad, independientemente de cómo hayan votado esta noche, y espero trabajar con ellos para asegurar que esta iniciativa beneficie a todos”.
Vanessa Cascio, directora ejecutiva de Living Streets Alliance, dijo que los resultados fueron decepcionantes, pero no sorprendentes.
“La campaña a favor de la RTA contó con dos millones de dólares y tuvo un nivel de visibilidad que nosotros nunca pudimos igualar”, dijo Cascio. “En cierto modo no es sorprendente cuando observamos los números, basándonos en la promoción que se hizo y considerando que se trató de una elección especial”.
Los opositores a la medida han señalado que se trata de un voto a favor de un crecimiento centrado en el automóvil que amplía la capacidad de las carreteras de manera que fomenta más conducción. También señalaron medidas que no se cumplieron del plan anterior y sostienen que no invierte en un sistema de transporte público robusto.
Living Streets Alliance se unió a otras organizaciones, entre ellas Watershed Management Group y Friends of Tucson Mountain Reserve, para formar Tucson Deserves Better, un comité que se opuso a la aprobación de RTA Next.
Albert Elias, vicepresidente de la junta de Living Streets Alliance, dijo que, aunque el plan no es completamente negativo, esperan ver más rendición de cuentas y receptividad a medida que avance.
“Creo que la clave es que la RTA sea más receptiva a la comunidad y esté consciente de temas que son importantes, como el transporte público y la seguridad, especialmente en muchos de nuestros corredores, y simplemente poder mejorar la calidad de nuestras carreteras”, dijo Elias.
RTA Next extenderá el enfoque de financiamiento regional del transporte que los votantes aprobaron por primera vez en 2006. Ese mayo, los votantes del condado de Pima aprobaron una propuesta de transporte para la región para los siguientes dos décadas, así como un impuesto sobre las ventas de medio centavo para financiarla.
El plan incluyó 35 proyectos viales, 200 nuevas millas de carriles y 40 mejoras adicionales de seguridad en intersecciones.
Luego ocurrieron distintos acontecimientos a lo largo de las dos décadas siguientes, incluida la recesión de 2008 y posteriormente la pandemia de COVID-19. Los costos de construcción se dispararon, los ingresos fiscales disminuyeron y los fondos de la RTA no rindieron tanto como la autoridad regional había previsto inicialmente.
Ahora los residentes del condado de Pima seguirán pagando el impuesto para financiar una nueva lista de proyectos. RTA Next también incluye financiamiento para siete proyectos viales que no se completaron bajo el plan anterior.
Traducción: Beatriz Limón
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