A través de una investigación que entrelaza etnografía, arqueología, lingüística y ciencia forense, el antropólogo Jason De León expone con crudeza las consecuencias humanas de la política migratoria estadounidense en “La Tierra de las Tumbas Abiertas: Vivir y Morir en la Ruta Migratoria”.
En su libro, documenta cómo las estrategias federales han empujado a miles de migrantes a cruzar por el Desierto de Sonora, Arizona, donde el riesgo de muerte es constante. Su trabajo no solo describe una crisis, sino que revela un sistema que convierte el paisaje en frontera letal.
Con un detalle conmovedor, De León reconstruye los trayectos de quienes han intentado cruzar la frontera una y otra vez, y revela las historias que guardan los objetos y cuerpos abandonados en el desierto.
“Mi papá es de México, mi mamá es filipina, toda mi familia es migrante”, dice De León en una entrevista con PhillyCAM, un canal comunitario. “Durante muchos años trabajando en México conocí muchos migrantes que se estaban preparando a migrar o que fueron deportados de los Estados Unidos; esas historias me afectaron mucho”.
De León es un profesor de antropología, de estudios Chicanos/as y Centroamericanos. También es director del Instituto Cotsen de Arqueología en la Universidad de California, Los Ángeles. Con los años, se le fue formando una idea: “Quizás yo pueda usar la arqueología para entender la experiencia de los migrantes”.
De ahí surgieron iniciativas como el Undocumented Migration Project y libros clave sobre migración, entre ellos “Soldados y reyes”, ganador del Premio Nacional del Libro de No Ficción 2024, y “La Tierra de las Tumbas Abiertas”, que compartimos aquí, junto con obras de otros dos autores.
Los libros representan tres enfoques distintos sobre la migración: memoria personal, investigación etnográfica y narrativa juvenil. Cada uno profundiza la conversación de una manera diferente.
Jose Antonio Vargas, originario de Filipinas, llegó a Estados Unidos sin documentos a los 12 años. Vivió durante décadas en las sombras, mientras construía una destacada carrera en medios como The Washington Post y The New Yorker. En 2011, reveló su estatus migratorio, un acto que transformó su vida y su trabajo. En “Querida América, Notas de un ciudadano indocumentado”, Vargas deja de lado el debate político para ofrecer una reflexión íntima y contundente sobre la identidad, la ciudadanía y el sentido de pertenencia.
Sara Saedi descubrió a los 13 años que su vida en Estados Unidos estaba marcada por un secreto: su estatus migratorio irregular. Llegada desde Irán cuando era niña, creció como cualquier estudiante destacada hasta que la imposibilidad de su hermana de conseguir trabajo, por no tener número de Seguro Social, reveló la verdad. En “Americanizada: Rebelde Sin Tarjeta Verde”, Saedi convierte esa revelación en un relato agudo y honesto sobre identidad, miedo y pertenencia en la adolescencia indocumentada.
El costo humano de la frontera
“La Tierra de las Tumbas Abiertas” reúne seis años de investigación etnográfica, arqueológica y forense sobre la migración entre América Latina y Estados Unidos, realizada por De León entre 2009 y 2015. Las fotografías de Michael Wells aportan al libro las realidades de la vida y la muerte.
En el libro, impactante, De León ilumina uno de los temas más urgentes de nuestro tiempo: el costo humano de la política migratoria estadounidense. A través de una narrativa sobria y penetrante, la obra expone el sufrimiento y la muerte que se repiten a diario en el Desierto de Sonora, en Arizona, donde miles de personas enfrentan condiciones extremas en su intento por cruzar desde México hacia Estados Unidos.
De León ha forjado una trayectoria que entrelaza liderazgo académico y trabajo de campo en escenarios diversos. Integrante del Consejo Académico del Instituto de Investigación de Campo, ha enseñado en la Universidad de Michigan y en la Universidad de Washington. Formado en la UCLA y doctorado por la Universidad Estatal de Pensilvania, sus primeras investigaciones lo llevaron a Tlaxcala, México.
Su experiencia en la región fronteriza del desierto se centró en las personas migrantes que mueren a consecuencia de las políticas gubernamentales.
“Muchos de estos deportados corren ahora aterrorizados a través del paisaje de Arizona, similar a Marte, para reunirse con sus familiares o simplemente regresar al único lugar que han llamado hogar”, De León dice en su libro. “Mi argumento es bastante simple. Las terribles cosas que esta masa de personas migrantes padece durante el camino no son ni aleatorias ni sin sentido, sino que forman parte de un plan federal estratégico que rara vez ha sido sacado a la luz pública y expuesto por lo que es: una máquina de matar que simultáneamente utiliza y se oculta tras la ferocidad del desierto de Sonora”.
Identidad sin papeles
“Querida América: Notas de un ciudadano indocumentado” no se presenta como un tratado sobre política migratoria, sino como una intervención íntima en el debate sobre ciudadanía y pertenencia. En este relato provocador, Vargas, periodista ganador del Premio Pulitzer y, quizás uno de los inmigrantes sin ciudadanía más visibles en Estados Unidos, reconstruye una vida marcada por la invisibilidad pública y la exposición constante. Nacido en Filipinas y llevado sin documentos al país siendo niño, Vargas logró integrarse en algunas de las redacciones más prestigiosas mientras ocultaba el origen de su historia.
Su decisión de revelar su estatus migratorio, asumiendo riesgos personales y profesionales, convierte el libro en algo más que una memoria: en un acto de desafío.
Vargas cuestiona las nociones convencionales de identidad nacional y articula una defensa de los derechos de migrantes en un momento definido por desplazamientos masivos a escala global. La obra también plantea qué significa llamar hogar a un país que quizá nunca te reconozca como propio.
La dedicatoria de su libro es personal y global: “A mamá en Filipinas, y a cada estadounidense que me ha hecho sentir en casa en Estados Unidos. A la población migrante del mundo, 258 millones y en aumento.”
Una juventud indocumentada
En “Americanizada: Rebelde Sin Tarjeta Verde” Saedi, una estudiante brillante y de expediente impecable, descubre un secreto familiar que reconfigura su lugar en el mundo: su vida en Estados Unidos sin estatus legal. Llegada desde Irán siendo apenas una niña, no es hasta sus años escolares que comprende el peso de ser indocumentada y las limitaciones invisibles que lo acompañan.
Pronto, el temor constante a la deportación convive con las inquietudes comunes de cualquier joven. Saedi narra su camino hacia la obtención de la residencia legal, aunque el trámite migratorio es solo una de las múltiples capas de su experiencia como adolescente iraní “estadounidense”. Entre revelaciones familiares, como el divorcio estratégico de sus padres y las ansiedades propias de la edad, la autora se mueve con soltura entre lo íntimo y lo político, trazando un retrato donde la precariedad legal y la vida cotidiana se entrelazan con una franqueza incisiva.
Para Sara Saedi, narrar su experiencia de crecer como indocumentada ha sido una experiencia catártica. “Es tan liberador tomar algo de lo que me avergonzaba tanto en mi adolescencia y convertirlo en un proyecto que me ha abierto tantas puertas”, dijo en una entrevista de 2021.
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