Rebotando sobre una pelota de yoga rosa, la estudiante de último año Annel Perez está claramente en trabajo de parto: alterna entre llorar y gritar, y su actuación es tan convincente que dan ganas de preguntarle cada cuánto le vienen las contracciones.
“¡AHHHHHHHH!”
“Ayúdenme”.
La actuación de Annel es exagerada, pero sus compañeras de escena siguen sus señales.
En el papel de enfermera, Maya Gomez le pregunta a la persona embarazada qué necesita.
Ashley Acuña Grijalva, de 18 años, en el rol de doula, se pregunta cómo puede ayudar a Perez, quien claramente siente dolor y miedo.
La pareja de parto permanece a su lado y coloca una mano sobre el hombro de Annel. Ella se la sacude.
Mientras las estudiantes de preparatoria representan un escenario de trabajo de parto al frente del salón de clases, lo que está en juego es importante. Pronto experimentarán la realidad de un nacimiento en vivo: como estudiantes de doula, deberán acompañar tres partos este verano para certificarse.
Las maestras Shannon Alexander y Joyce Wall asienten con la cabeza, recorren el salón y lanzan preguntas en voz alta.
“Quiero ver qué recuerdan el resto de ustedes”, dice Alexander, quien también es doula certificada de nivel avanzado. “¿Cuál es la proporción para dos personas haciendo RCP a un bebé? ¿Y cuántas compresiones deben hacer en un minuto?”
Las cabezas en el salón bajan.
El parto al frente del aula hace una pausa.
Las estudiantes de la clase de certificación de doulas en Pima JTED continúan trabajando, sabiendo que les quedan dos semanas para completar el único curso en Arizona que certifica a doulas en edad de preparatoria.
Una doula de parto brinda apoyo emocional, físico e informativo antes, durante y después del trabajo de parto y el nacimiento.
En Pima JTED, estudiantes de preparatorias de toda el área de Tucson han pasado el ciclo escolar en el programa de salud y bienestar comunitario. Como parte de ese programa, esta clase de certificación de doulas permitirá que 10 estudiantes completen el curso esta semana. Debido a que tienen 18 años, seis estudiantes son elegibles para convertirse en doulas certificadas este verano; otras cuatro podrían hacerlo cuando alcancen la edad requerida para certificarse.
Para obtener esa certificación, las estudiantes deben tener al menos 18 años y brindar apoyo en tres nacimientos en vivo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Arizona. La cuota estatal de licencia, de 300 dólares, es cubierta por JTED.
Algunas de estas estudiantes podrían querer una carrera como doulas o parteras; otras están obteniendo una ventaja para convertirse en enfermeras, trabajadoras sociales o incluso dermatólogas.
“Las estudiantes son quienes realmente se presentan y participan. Y fue impresionante ver su crecimiento”, dijo Alexander. “Tenemos futuras pediatras, obstetras y parteras, y serán mucho mejores en sus futuras carreras porque aprendieron trabajo de salud comunitaria y habilidades de doula”.
Pioneras de un programa de doulas
El Distrito Conjunto de Educación Técnica del Condado de Pima es un distrito escolar público que educa a cerca de 20,000 estudiantes de preparatoria de todo el sur de Arizona, muchas veces en horarios fuera de clases tradicionales, como después de la escuela y por las noches. Las y los estudiantes reciben educación técnica y profesional gratuita y pueden certificarse en áreas que van desde soldadura hasta programas veterinarios, tecnología médica, artes culinarias y formación como doulas.
“Si bien el Departamento de Educación de Arizona no regula ni certifica a las doulas, su división de Educación Técnica y Profesional (CTE, por sus siglas en inglés) ha reconocido formalmente nuestro programa de doulas como una vía de certificación dentro del programa de trabajadores comunitarios de salud”, dijo Beth Francis, enfermera registrada y gerente de profesiones de la salud de JTED. “Aunque existen varios programas aprobados en todo el estado, nuestro programa es actualmente el único que opera a nivel preparatoria”.
Las investigaciones indican que las doulas pueden tener un impacto positivo en diversos resultados y experiencias relacionadas con la salud materna e infantil, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Ampliar el acceso al cuidado de doulas mejora los resultados maternos para personas de color, señala un estudio de 2024 de los Institutos Nacionales de Salud.
Alrededor de 9,000 personas ejercen como doulas en Estados Unidos, generalmente contratadas de manera privada por familias y cobrando desde 1,500 dólares en adelante por un parto asistido por una doula con experiencia. Parte de la atención de doulas está cubierta por seguros médicos, incluidos programas de Medicaid en 25 estados, entre ellos Arizona.
“El programa de doulas de parto fue el resultado de casi un año de planificación, investigación y colaboración”, dijo Francis. “Durante ese tiempo, trabajamos para comprender mejor las necesidades de la comunidad, identificar las brechas en la fuerza laboral de salud y construir alianzas sólidas (con hospitales locales y doulas en ejercicio de parto) que ayudaran a crear un programa significativo y sostenible para las estudiantes. Nos conectamos con organizaciones comunitarias, profesionales de salud materna y aliados educativos para garantizar que el programa ofreciera tanto instrucción de alta calidad como experiencias del mundo real”.
Existen programas de certificación de doulas en preparatorias en algunos estados, incluidos Massachusetts y Arkansas, aunque son poco comunes. El programa de JTED utiliza un currículo desarrollado por Wall y Alexander, quien está certificada a través de DONA International, el programa de certificación de doulas más antiguo y grande del mundo.
El programa de salud y bienestar comunitario de JTED también ofrece una clase de salud y bienestar comunitario. La mayoría de las estudiantes de la primera generación de la clase de certificación de doulas —que comenzó el año con 19 estudiantes— dijeron que les sorprendió terminar ahí, luego de no haber sido aceptadas en la otra clase.
“Creo que estas dos áreas, la salud comunitaria y las doulas, se complementan muy bien porque, como doula de parto, necesitas saber qué recursos comunitarios están disponibles”, dijo Wall, enfermera registrada con 35 años de experiencia. “Y como doula de parto, tienes esa compasión, esa empatía que surge naturalmente; normalmente ambas cosas van de la mano. Si no tienes empatía, si no te importa la gente, probablemente no deberías trabajar en el cuidado de la salud”.
“Donde veo mi futuro…”
Ashley Acuña Grijalva, quien aspira a ser enfermera de trabajo de parto y maternidad, se unió este ciclo escolar al programa de salud y bienestar comunitario.
La estudiante de último año de Alta Vista High School tenía una tía que utilizó una doula durante su parto, pero Ashley no tenía claro cuál era el papel de una doula.
“Cuando entré a este programa, aprendí qué era una doula de parto y el trabajo de salud comunitaria, y la figura de la doula realmente me fascinó”, dijo. “Me veo en el futuro convirtiéndome en enfermera de trabajo de parto y parto. Especialmente porque mi mejor amiga quiere ser enfermera de NICU, así que siento que eso sería lo ideal”.
El próximo otoño, Ashley comenzará estudios en la University of Arizona como estudiante universitaria de primera generación. Dijo que el programa de JTED la ayudó a reconocer sus fortalezas.
“Ha crecido muchísimo”, dijo Alexander sobre Ashley, de voz suave, quien encontró propósito en eventos de salud comunitaria donde hablaba en español sobre prevención del suicidio, nutrición y asma.
“Ellas realmente hicieron este programa muy divertido. Hicimos nuestro primer evento de salud comunitaria en Safford”, dijo Ashley. “Eso fue súper interesante para mí. Salimos a repartir volantes. Y esa fue la primera vez que realmente interactué con personas. Y se sintió increíble. Ahí es donde veo mi futuro”.
Como sus compañeras de clase, Ashley ha navegado un curso basado en problemáticas reales.
“Definitivamente hubo conversaciones sobre si las estudiantes podrían sentirse intimidadas por los temas, porque la salud materna, el parto y la defensa de derechos pueden ser asuntos emocionalmente sensibles y complejos”, dijo Francis. “Sin embargo, también creíamos que las estudiantes se sentirían atraídas por el programa porque ofrece algo único, significativo y directamente relacionado con ayudar a las personas en uno de los momentos más importantes de sus vidas”.
Aunque admite ser tímida, Ashley dice que el trabajo práctico “se sintió muy bien”. Lo que más la sorprendió fue su propia habilidad.
“Siento que el programa ofreció muchísimo”, dijo. “El hecho de que vamos a acompañar nacimientos reales… estoy un poco nerviosa”.
Perspectiva y construcción de currículum
Si Edwin Moreno Ríos sintió temor al tomar la clase de certificación de doulas, lo supo ocultar de todos.
El estudiante de último año de Sunnyside High School terminará el programa como el único hombre en la clase. Dijo que la salud y el bienestar comunitario eran importantes para él en su camino para convertirse en dermatólogo.
¿Pero la clase de doulas?
“La verdad no me lo esperaba, pero está bastante bien porque mejora mucho mi currículum”, dijo Edwin.
Aprender sobre trabajo de parto y nacimiento también ha sido impactante, aseguró. Es el otro lado de una clase de educación sexual.
“Lo que está bastante padre es que mucha gente de mi edad es… ¿cómo digo esto?… muy despreocupada. Y, ya sabes, nada protegida”, dijo. “Entonces te da una buena perspectiva de lo que puede pasar y de tener cuidado”.
“Cuando llegué aquí, sentí miedo y pensé: ‘oh Dios’”, dijo. “Obviamente todavía un poco, pero ya no tanto”.
También se dio cuenta, dijo, de que la persona que da a luz no necesariamente se relaciona con él. Pero aprendió de inmediato que “todos tienen una historia y la gente necesita ayuda para casi todo”.
“Reconozco que mi comunidad, la comunidad hispana, necesita ayuda y ser doula puede hacer eso”.
Las tasas de mortalidad materna entre personas de color están en niveles de crisis, según un informe de 2024 del Departamento de Servicios de Salud de Arizona basado en datos de 2018-2019, los más recientes disponibles.
Arizona ocupó el lugar número 11 en tasa de mortalidad materna, con 30 muertes por cada 100,000 nacimientos vivos entre 2018 y 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Esa cifra es más alta que el promedio nacional de 23.2.
Ver esa necesidad aquí ayudó a dar forma al programa de JTED, dijo Francis.
“La salud materna no es solo un tema médico”, dijo. “Es un tema de salud comunitaria influenciado fuertemente por los determinantes sociales de la salud, el acceso a la atención médica, el bienestar mental, la educación, el nivel socioeconómico y los sistemas de apoyo cultural”.
Estirarse, crecer, respetar
Conectarse con la comunidad y contagiarle su energía es lo que Sophia Gonzalez, estudiante de último año de Desert View, dice que quiere hacer como trabajadora social.
El próximo otoño comenzará estudios en la Northern Arizona University como estudiante universitaria de primera generación.
“He tenido trabajadoras sociales en mi vida. Las conocí en mi escuela. Las conocí en mi casa”, dijo. “He estado con ellas en sus oficinas y centros. Quiero hacer lo que ellas hacen”.
“Esta clase realmente me ha ayudado —en primer lugar y en gran medida— con mis habilidades de presentación y de comunicación; también con mi capacidad para trabajar con más personas y para integrarme como miembro de un equipo. En definitiva, me ha ayudado a abrirme más a esa idea de tender una mano, de colaborar y de dar a conocer mis ideas”, dijo.
Como maestra nueva, Alexander también aprendió nuevas habilidades y creció en este ciclo escolar. Aunque es madre de cuatro hijos y ha sido doula durante unos 14 años, dirigir un salón de clases la obligó a exigirse más, dijo.
“Me identifico con mis estudiantes de esta manera, incluso convirtiéndome en doula por primera vez”, dijo. “Sentarme en la incomodidad, aprender una nueva habilidad de cómo enseñar y presentar… cambia la vida y yo no era ese tipo de persona. Nunca lo fui. Y me convertí en esa persona”.
La técnica del “como si” no sustituye la experiencia real. Pero por ahora, las y los estudiantes se tienen entre sí y tienen sus roles en el parto representado al frente del salón.
Como doula en el siguiente escenario, Edwin le pide a Maya, quien interpreta a la enfermera, que salga un momento y conversa con ella en voz baja.
“¿Qué necesita? Quizás un traductor”, le sugiere.
La escena se detiene.
“¿Se dieron cuenta de que llamó a la enfermera aparte para hablar en privado? Eso está muy bien”, dice Alexander.
“A veces, uno necesita ese tiempo para hablar con alguien y pensar: “Bien, ¿qué debo decir?””, comenta ella. “¿Qué lenguaje fue efectivo en este caso? Simplemente mostrar respeto”.
Traducción: Beatriz Limón
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