Compartir un guiso de bellotas con líderes tribales en San Carlos. Lanzarse en tirolesa en Grand Canyon West, en territorio tribal Hualapai. Subirse a la única montaña rusa alpina del país propiedad de una tribu, en Sunrise Park Resort. Y ver a niños correr junto a una pequeña manada de perros de la reserva para saludar a una camioneta estatal que avanzaba por una remota carretera de una reserva indígena.
Estos son algunos de los momentos que, según Jason Chavez, director de Asuntos Tribales en la Oficina de la Gobernadora, mejor reflejan el espíritu del esfuerzo de casi tres años y medio de la gobernadora Katie Hobbs por reunirse con las 22 tribus reconocidas federalmente en Arizona. Ese esfuerzo alcanzó un hito el 27 de mayo, cuando Hobbs visitó a la Tribu India Yavapai-Prescott.
“Las alianzas con las tribus son un pilar de mi administración y la participación proactiva con las naciones tribales es una prioridad”, dijo Hobbs en un comunicado compartido el miércoles con Arizona Luminaria. “Me enorgullece ser la primera gobernadora de Arizona en visitar las 22 tribus del estado. Estoy profundamente agradecida con los líderes y miembros tribales que me recibieron a mí y a mi equipo en sus comunidades para escuchar y aprender”.
“Espero seguir trabajando mano a mano con las tribus para brindar las oportunidades, la seguridad y la libertad que son fundamentales para la Promesa de Arizona”.
A 22 naciones tribales, 22 respuestas distintas
Hobbs inició sus visitas a finales de enero de 2023, apenas unas semanas después de asumir el cargo, cuando participó en sesiones de escucha organizadas por la entonces secretaria del Interior, Deb Haaland, para escuchar a sobrevivientes de internados federales en la Gila River Indian Community y la Navajo Nation.
Hasta finales de mayo, Hobbs había realizado 35 visitas a naciones tribales, reuniéndose al menos una vez con cada una de las 22 tribus de Arizona y regresando varias veces a algunas de ellas, según una lista de visitas proporcionada por su oficina. Chavez, quien es ciudadano de la Tohono O’odham Nation, ayudó a convocar y organizar las visitas, y asistió a todas excepto a dos.
La lista muestra que la gobernadora demócrata se reunió con al menos una nación tribal casi todos los meses desde 2023. El intervalo más largo fue de casi seis meses, entre el 29 de agosto de 2025 y el 24 de febrero de 2026. Un portavoz de Hobbs dijo que la pausa se debió a “cuestiones de agenda” y que la gobernadora mantuvo comunicación regular con los líderes tribales.
Hobbs visitó con mayor frecuencia a la Navajo Nation y a la Gila River Indian Community: cinco veces a cada una.
Chavez dijo que el formato general de las visitas fue tan diverso como cada una de las naciones tribales.
“Así que son 22 tribus, y tengo 22 respuestas distintas para usted”, dijo.
“Los asuntos tribales abarcan de todo: incluyen agua, seguridad pública, infraestructura, atención médica, juegos de azar y educación”, continuó Chavez. “Así que, dependiendo de la tribu con la que estuviéramos hablando o del día de la semana que fuera, la prioridad era diferente”.
Algunas visitas tuvieron un carácter ceremonial, como en octubre de 2023, cuando Hobbs entregó una medalla Gold Star a una familia de la Comunidad India del Río Gila cuyo ser querido, Mathew B. Juan, fue el primer arizonense y el primer indígena estadounidense en morir en combate durante la Primera Guerra Mundial.
Otras visitas respondieron a situaciones urgentes. En julio de 2024, Hobbs visitó a la San Carlos Apache Tribe para evaluar los daños causados por el incendio Watch.
“Recorrió el centro de operaciones de emergencia, se reunió con los socorristas y con los líderes tribales para comprender cuáles eran las necesidades y, por supuesto, agradecer a quienes estaban ofreciendo su tiempo como voluntarios y recolectando donaciones en la preparatoria”, dijo Chavez.
El incendio destruyó más de 20 viviendas y consumió más de 2,100 acres, según informó ABC15.
“Hemos soportado incendios antes, pero la dimensión humana de este es particularmente devastadora”, declaró en ese momento Terry Rambler en un comunicado de prensa. “Desafortunadamente, múltiples familias perdieron sus hogares. Fue terrible por donde se le vea. He recibido informes de familias que salieron sin nada, personas mayores sin transporte y niños corriendo sin zapatos. Nunca habíamos vivido algo así”.
Hobbs destinó hasta 400 mil dólares para apoyar a la nación tribal y a las comunidades locales que enfrentaban el incendio. También se sumó al llamado de la Tribu Apache de San Carlos para que se emitiera una declaración de desastre mayor, lo que permitió que la Federal Emergency Management Agency brindara asistencia a las personas afectadas por los devastadores incendios. La agencia anunció en octubre de 2024 que la ayuda federal por desastre estaba disponible para la Tribu Apache de San Carlos con el fin de apoyar los esfuerzos de recuperación, según un comunicado de prensa.
En ocasiones, las visitas consistían simplemente en estar presente como parte de un esfuerzo por reconstruir la confianza que se había deteriorado entre el estado y las naciones tribales durante décadas, dijo Chavez.
“Estar presente importa”, agregó.
Y así, Hobbs probó alimentos tradicionales, escuchó canciones tradicionales y, en una ocasión, participó en una danza del pájaro junto a mujeres de la Fort Mojave Indian Tribe.
“Hay mucho orgullo en eso: ‘esta es la gobernadora y está en mi comunidad’”, dijo Chavez. “Así que hubo muchos momentos muy felices… pero también momentos realmente poderosos.”
Chavez dijo que varios cambios de política pública surgieron directamente de conversaciones con líderes tribales. Los líderes hopi, por ejemplo, le dijeron a Hobbs que habían pasado décadas intentando obtener las tierras fiduciarias estatales que les fueron prometidas bajo la Ley de Resolución de la Disputa Territorial Navajo-Hopi de 1996.
Al regresar a Phoenix, Hobbs instruyó al Departamento Estatal de Tierras para que trabajara en una solución, lo que resultó, en diciembre de 2024, en un acuerdo para transferir a la Tribu Hopi 110 mil acres de tierras fiduciarias estatales cerca de Winslow. Hasta el 29 de mayo no estaba claro si la transferencia de las tierras se había completado en su totalidad.
“Hoy no es solo otro día histórico, también es un día de celebración para la Tribu Hopi. La Ley de Resolución Territorial Hopi-Navajo de 1996 se está cumpliendo. La Tribu Hopi firmó este acuerdo con Estados Unidos hace 30 años”, dijo en ese momento el presidente de la Tribu Hopi, Timothy L. Nuvangyaoma, en un comunicado de prensa.
Nuvangyaoma expresó su agradecimiento a los funcionarios de agencias estatales y federales que trabajaron juntos para honrar el acuerdo.
“Un agradecimiento especial a la gobernadora Hobbs y al comisionado Sahid por su liderazgo, colaboración y dedicación a este esfuerzo”, añadió.
“Dentro de la cultura hopi, este es el tiempo de la ceremonia soyal’ang, el inicio del Año Nuevo y la revitalización de la vida”, continuó Nuvangyaoma. “Es apropiado que este momento histórico coincida con una época tan importante”.
“Estos problemas no se crearon de la noche a la mañana”
Al iniciar este esfuerzo, dijo Chavez, eran plenamente conscientes de una realidad de larga data en muchas comunidades tribales: los funcionarios electos sólo aparecían cuando estaban en campaña o cuando querían algo. Y, según él, Hobbs estaba decidida a romper ese patrón al priorizar a las comunidades tribales desde el comienzo y durante todo su mandato.
“Lo primero que hizo la mañana de su toma de posesión fue desayunar con líderes tribales”, dijo Chavez. “Eso fue una señal del respeto, el papel y el lugar que las tribus tendrían dentro de su administración”.
Aun así, este logro de Hobbs llega la misma semana en que lanzó una campaña publicitaria multimillonaria para su reelección, según informó Arizona Mirror.
Y pese a las visitas de Hobbs a las naciones tribales, varias personas indígenas le han dicho a Arizona Luminaria en los últimos meses que siguen frustradas por el progreso del estado en temas urgentes, incluido el abordaje de la injusticia persistente que enfrentan las Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas.
Durante una reunión por el Día de Concientización sobre las Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIP, por sus siglas en inglés) el 5 de mayo en el Capitolio estatal de Arizona, el gobernador de la Gila River Indian Community, Stephen Roe Lewis, se hizo eco de algunas de esas preocupaciones y señaló que el estado aún carece de una base de datos coordinada y de alcance estatal sobre MMIP, algo que inicialmente buscaba recopilar el grupo de trabajo sobre MMIP establecido por Hobbs.
El grupo de trabajo fue creado en 2023 y está programado para concluir a finales de 2026, a menos que Hobbs decida extender esta iniciativa de políticas públicas liderada por indígenas.
Lewis, quien ayudó a crear el nuevo sistema de alerta Turquesa de Arizona, también destacó durante el encuentro una de las principales limitaciones de esa alerta: no se aplica a menores desaparecidos que son clasificados como fugitivos o escapados de casa (runaways), incluida la joven que da nombre al sistema, Emily Pike.
Los líderes tribales y defensores también han presionado a Hobbs sobre otros temas en distintos momentos de su mandato. En 2024, líderes de la Havasupai Tribe y activistas indígenas pidieron a Hobbs que cerrara una mina de uranio al sur del Grand Canyon, argumentando que representa posibles amenazas para el medio ambiente y la salud. En ese momento, Hobbs defendió la mina al afirmar que era una de las más estrictamente reguladas del país.
Sin embargo, nuevos documentos presentados ante el estado muestran que el operador de la mina está solicitando a los reguladores estatales aumentar el límite permitido de arsénico en las aguas subterráneas bajo el sitio, una petición que científicos calificaron como peligrosa, según informó KNAU.
A quienes consideran que se necesita hacer más, Chavez les responde: “Por supuesto que los vemos. Yo los veo y los escucho”.
“Estos problemas no se crearon de la noche a la mañana y, desafortunadamente, tampoco se resolverán de la noche a la mañana”, continuó, agregando que algunas soluciones podrían requerir la intervención de los legisladores, en lugar de acciones ejecutivas por parte de la gobernadora.
“Se necesita que todos trabajemos juntos para poder abordar algunos de estos problemas, y algo que realmente distingue el enfoque de la gobernadora Hobbs es que mantiene una especie de política de puertas abiertas con los líderes tribales”.
Traducción: Por Beatriz Limón
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