FLAGSTAFF — Cuando quedó claro la primavera pasada que Ruben Rosthenhausler perdería su trabajo como gerente del Berger Performing Arts Center, se dijo a sí mismo que debía mantenerse abierto a todas las posibilidades.
Había mucho por lo que estar agradecido incluso después de enterarse de que la Arizona State Schools for the Deaf and the Blind trasladaría sus instalaciones y que el Berger Center cambiaría de manos. Su hija acababa de graduarse de Marana High School y había obtenido una beca universitaria.
Un almuerzo en el Ritz-Carlton para los estudiantes que habían recibido becas resultó ser también una oportunidad para Rosthenhausler, de 58 años. Un encuentro con un viejo amigo durante el almuerzo dio pie a varias preguntas: ¿Le interesaba enseñar? ¿Podría preparar una solicitud y un expediente en pocos días?
Rosthenhausler había pasado décadas como artista y tuvo un breve período como maestro sustituto. Más recientemente, escribió un libro que publicó por su cuenta.
El universo puso una oportunidad frente a él. Y Rosthenhausler escuchó.
Fue aceptado en el Programa de Residencia Docente de Arizona —donde puede obtener una maestría en dos años, con un estipendio para apoyar a su familia y un empleo al terminar.
“El universo simplemente funciona”, dijo Rosthenhausler a principios de este verano, antes de uno de sus últimos turnos en el Berger. “Estoy en este programa porque mi hija, que trabaja muy duro, obtuvo esta beca y resulta que estábamos allí en el Ritz-Carlton. ¿No es increíble cómo funciona el universo? Y ahora estoy en este programa. Increíble”.
Es uno de los 18 estudiantes seleccionados en todo el estado y uno de los tres del sur de Arizona que participan en el Programa de Residencia Docente de Arizona en Northern Arizona University. La práctica docente es el núcleo del programa, que coloca a los estudiantes en un salón de clases con un mentor casi de inmediato, brindándoles dos años de instrucción y preparación en el aula como parte de un programa de maestría en educación de K-8, además de un estipendio. A cambio, los maestros se comprometen a enseñar durante al menos tres años en una escuela de Título I —aquellas con al menos un 40% de estudiantes de bajos ingresos.
En un estado que ocupa casi el último lugar en tasas de retención y salarios de maestros, el programa AZTR es una estrella brillante. Después de los primeros cuatro años del programa, el 95% de sus maestros permanece en las aulas. La tasa de retención estatal es del 14%.
Credit: Shannon Conner
“Esa es una de nuestras principales métricas. Se sienten preparados. Se están quedando. De alguna manera están transformando las comunidades”, dice Victoria Theisen-Homer, directora de AZTR. “En algunos de nuestros distritos más pequeños realmente se puede ver cómo su presencia se ha hecho notar durante los últimos cuatro años. Así que es realmente maravilloso ver eso”.
Theisen-Homer, originaria de Arizona, quien inició el programa durante la pandemia, dijo que su objetivo durante los primeros años era demostrar que el modelo funcionaba.
“Si los financiamos, les brindamos apoyo, les proporcionamos cursos que están alineados con las mejores prácticas y la investigación, realmente podemos ayudarlos a mantenerse en la profesión”, dijo. “Hay muchos desafíos que las escuelas enfrentan actualmente. Así que, incluso en medio de todo esto, seguimos viendo una tasa de retención realmente, realmente alta entre nuestros graduados”.
“Hacer el trabajo humano de enseñar”
Ex maestra que se benefició de un sólido programa de preparación docente, Theisen-Homer estudió las residencias docentes como parte de su trabajo doctoral. Después escribió un libro, encuestó a estudiantes universitarios de universidades de Arizona y entrevistó a educadores, administradores y líderes empresariales locales sobre sus percepciones de las necesidades educativas de la comunidad. Convirtió ese trabajo en un artículo de opinión para un periódico, recibió una subvención de emergencia de ayuda por el COVID-19 de la entonces superintendente de Arizona, Kathy Hoffman, y el programa de residencia se convirtió en una realidad en 2022.
Los programas de residencia docente existen desde hace unos 20 años, con alrededor de 440 en Estados Unidos. Veintidós estados y Washington D.C. cuentan con programas de residencia docente.
“Me apasionaba realmente la importancia de este modelo, específicamente en lo que respecta a conectar con los seres humanos y enseñar a nuestros maestros a conectar con los seres humanos, a hacer el trabajo humano de enseñar, además de ser mejores en el aspecto pedagógico”, dijo Theisen-Homer.
Sobre la serie
La serie sobre la retención de maestros es una colaboración entre la reportera de educación de Arizona Luminaria, Shannon Conner, y la reportera de educación de 13 News, Isabela Lisco. El proyecto incluye a 13 salas de redacción de todo el estado, en colaboración con la Arizona Local News Foundation. La colección de historias explora la crisis de retención de maestros en Arizona a través de las voces de educadores del área de Tucson y cómo la enfrentan mediante la preparación en el aula, el desarrollo profesional y complementando sus carreras con segundos empleos. Mira y lee la serie completa para escuchar a maestros, administradores, defensores y expertos.
La creación de esas conexiones comenzó desde el primer día del programa de residencia en la Escuela de Educación de NAU.
A finales de junio, los estudiantes comenzaron el día sentados en mesas y aprendieron sobre las diferentes casas (equipos) a las que pertenecen. Se rieron mientras participaban en algunos juegos, como mantener un globo en el aire dentro de un círculo, sin usar las manos.
El maestro de secundaria Hector Campos dirigió la conversación.
Graduado de AZTR de la primera generación, Campos ahora también les enseña a los futuros maestros. Además, está en su segundo año enseñando Lengua y Literatura en Inglés a estudiantes de séptimo grado en el Distrito Escolar Roosevelt en Phoenix.
Pero estar frente a un salón de clases no era lo que Campos se imaginaba haciendo al principio. En NAU estudiaba una doble especialización en psicología y publicidad. Pero después de tomar un curso electivo de educación, su camino se volvió más claro y solicitó ingresar al programa de residencia.
“Realmente fue como si se levantara el telón para mostrar lo que significa ser maestro, en comparación con otros programas en los que solo haces tu práctica docente durante quizá un semestre y eso es todo”, dijo.
La experiencia en el aula es el sello distintivo de la residencia. Los estudiantes son asignados a un distrito que los necesita y a un maestro mentor. Después, ingresan al salón de clases durante el primer semestre, observando a los estudiantes, al mentor y a sí mismos, y planificando las lecciones.
Tener esa experiencia antes de hacerse cargo de un salón de clases como maestro por su cuenta marca la diferencia, dijo Campos.
Los maestros a menudo dejan sus escuelas durante los primeros tres a cinco años debido a la falta de apoyo, el agotamiento y el mal comportamiento de los estudiantes, muestran los datos. En Arizona, el 24% de los maestros se va para el cuarto año. Saber lo que pueden manejar y cómo manejarlo lo es todo.
“Puedes ser increíble creando una lección. Eso es genial. Pero no sabes lo que significa estar en un salón de clases durante todo el año cuando llegan las vacaciones, cuando llegan las pruebas estatales, cuando es el primer día de clases”, dijo Campos, de 26 años. “Esos momentos tan esenciales no solo para el estudiante, sino también para el maestro: cómo manejar un salón de clases, la gestión del aula, las lecciones, la planificación detrás de ellas, las reuniones detrás de ellas”, dijo.
“Esta residencia realmente hace todo eso, donde básicamente eres otro maestro en ese salón durante todo el año y no simplemente estás sentado en el salón haciendo lecciones, lecciones, lecciones”, dijo Campos.
“Y creo que eso es realmente lo que cambió en mí. Esto es algo mucho más aplicable en la práctica, en lugar de simplemente tomar un curso en línea”.
Maestra formada en casa
La recién graduada de la University of Arizona, Jo Mikronis, quería estar en el salón de clases de inmediato. Pensó que trabajar como maestra sustituta era su camino inmediato después de dejar de considerar la posibilidad de estudiar en una escuela culinaria.
Como estudiante universitaria de licenciatura en Ciencias Ambientales, Mikronis fue asistente de enseñanza y realizó trabajo como preceptora. Desarrolló “una pasión por educar y ser mentora de los estudiantes”.
Sin el programa de residencia, Mikronis dice que no habría podido pagar los estudios de posgrado ni los más de 30,000 dólares que costaría este programa de maestría. El estipendio es de 25,000 dólares al año.
El programa proporciona atención médica para todos los que la necesitan (alrededor de 3,000 dólares al año), además de fondos para emergencias de hasta 1,000 dólares, junto con la matrícula y las cuotas (casi 30,000 dólares durante dos años, cubiertos por la Arizona Teachers Academy para todos los candidatos elegibles). Los libros están cubiertos por un monto de aproximadamente 800 dólares. Hay estipendios para viajes y equipo disponibles a través del programa de Aprendizaje Registrado para Maestros (Registered Teacher Apprenticeship).
“¡Esto suma bastante dinero! Y los residentes casi no pagan nada por esto”, dijo Theisen-Homer. “Creo que algunas personas piensan que esto es demasiado bueno para ser verdad, pero sí tienen que comprometerse a trabajar cuatro años en las escuelas (un año de residencia más tres años como maestro titular) o su matrícula se convierte en un préstamo que tienen que pagar. Nuestra primera generación acaba de terminar este compromiso de cuatro años de enseñanza y la mayoría diría que el tiempo pasó muy rápido. La mayoría de nosotros tuvimos que pagar mucho por nuestra preparación como maestros, nuestros residentes no, así que esto es una muy buena oportunidad”.
Mikronis, quien creció en el Distrito Escolar Unificado de Marana, permanecerá cerca de casa y enseñará en Picture Rocks Elementary, donde espera trabajar con estudiantes de kínder o primer grado.
El contraste entre enseñar en la universidad y ahora hacerlo en el nivel primaria tiene al menos un poderoso punto en común, dijo Mikronis, de 22 años.
“Ver a los estudiantes a mi alrededor entender el material mientras yo hablaba sobre él fue un momento tan hermoso y un hermoso ejemplo de conexión humana que realmente me encantó”, dijo. “La educación es una base fundamental de quiénes somos como personas. Y fue una experiencia muy enriquecedora ver cómo se encendía esa bombilla”.
Canalizar ese entusiasmo es fundamental para el programa de residencia.
Alrededor del 60% de los estudiantes del programa se identifican como personas de color. Sus edades van de los 22 a los 60 años. Algunos están intentando comenzar una segunda carrera. Otros están regresando a las escuelas de una nueva manera.
En el salón de clases de NAU, los futuros maestros están en silencio. Poco antes de las 10 a.m, en una mañana de verano, los nervios son visibles en las piernas que se mueven debajo de las mesas y en quienes deslizan el dedo por sus teléfonos. Algunos beben café de un trago; otros toman sorbos de sus botellas de agua.
“Creo que durante años hemos estado menospreciando la profesión docente”, dijo Theisen-Homer a Arizona Luminaria. “La estamos reduciendo a algo que no es. Y lo que es, es una profesión increíblemente poderosa en la que literalmente estamos construyendo el futuro de nuestro estado, ¿verdad?”
Una profesión compleja, una gran responsabilidad
Hay empleos para maestros disponibles aquí en Arizona, donde la escasez es una de las peores del país, según el Learning Policy Institute.
Tenemos alrededor de 4,000 puestos vacantes aquí. Y, por supuesto, ganar más que el promedio estatal de 64,291 dólares podría ayudar a que algunos maestros permanezcan en las aulas.
Pero los maestros y los estudiantes que aspiran a convertirse en educadores dicen que el respeto, el comportamiento de los estudiantes y cómo manejarlo también son factores clave.
“Estamos formando a los futuros médicos, futuros abogados, futuros votantes, y por eso es realmente importante que reciban una educación buena, sólida y completa”, dijo Theisen-Homer.
“Pero para hacer eso, necesitas a alguien que sea realmente competente al frente de este salón de clases. Y por eso hemos tomado esa idea y hemos dicho que los médicos, o incluso los trabajadores calificados de oficios, necesitan un año de residencia o aprendizaje antes de entrar al salón de clases.
“Necesitas aprender las habilidades del oficio, practicar, tener cursos que estén alineados con esta experiencia para que puedas comprender las complejidades del trabajo que tienes por delante, porque enseñar es una profesión increíblemente compleja”, dijo.
Para Rosthenhausler, las complejidades de la enseñanza coinciden con su experiencia de vida. No quiere “vivir una vida llena de estrés”, dijo.
En cambio, tomará la experiencia que ha vivido como integrante de una banda, su título en literatura española, su experiencia como padre, su tiempo trabajando con artistas de todo tipo en el Berger y como autor, y las fusionará, canalizando esa energía hacia sus estudiantes.
Resumió esto en una de sus primeras tareas de residencia, en un poema titulado “I am” (“Yo soy”). El final dice:
“I am from literature. (Soy de la literatura)
I am from drumming in a new rock band. (Soy de tocar la batería en una nueva banda de rock)
I am from losing a job because of greed and mismanagement. (Soy de perder un trabajo por la codicia y la mala administración)
I am from embracing a new adventure. (Soy de abrazar una nueva aventura)
And I am from planting a seed of hope and excitement for life to young creators.” (Y soy de sembrar una semilla de esperanza y entusiasmo por la vida en jóvenes creadores)
Isabela Lisco es integrante del cuerpo de Report for America y cubre soluciones educativas para 13 News. Su puesto es posible gracias al financiamiento de Report for America y del Arizona Community Collaborative Fund de la Arizona Local News Foundation.
Shannon Conner es la reportera de soluciones educativas de Arizona Luminaria, con el apoyo de una subvención de la Arizona Local News Foundation.
Traducción: Beatriz Limón
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