A medida que Tucson se prepara para otro verano de calor extremo, la alcaldesa Regina Romero anunció que la ciudad planea abrir dos centros de enfriamiento adicionales y aumentar la distribución de “kits” de alivio térmico para ayudar a los residentes más vulnerables.
“Estamos sintiendo toda la fuerza del cambio climático y el calor extremo se ha convertido en un desafío durante todo el año”, dijo Romero durante la conferencia de prensa del lunes, mientras nubes de lluvia largamente esperadas se acumulaban en el cielo. “Esto ya no es un problema solo del verano”.
El lunes 5 de mayo marcó el inicio de la semana de concientización sobre el calor, un esfuerzo regional para resaltar los peligros del calor extremo en el condado de Pima.
Incluso cuando el lunes amaneció nublado con una ligera llovizna, Tucson está en camino de experimentar días cada vez más peligrosamente calurosos. El verano pasado, Tucson tuvo más de 110 días con temperaturas superiores a los 100 grados. Para 2035, las proyecciones indican que el condado de Pima podría tener un promedio de 160 días al año con temperaturas superiores a los 90 grados, según Romero.
Las muertes relacionadas con el calor en el condado de Pima han aumentado a un ritmo sin precedentes en los últimos dos años, coincidiendo con el fuerte aumento del calor prolongado en verano. Esta preocupante tendencia lleva el número de muertes por calor en el condado de Pima a una tasa similar a la del condado de Maricopa, a pesar de que el condado del norte es más caluroso.
En 2024, el condado de Pima registró 146 muertes relacionadas con el calor, en comparación con 176 muertes en 2023.
Esfuerzos continuos de concienciación sobre el calor
Actualmente, Tucson cuenta con seis centros de enfriamiento y planea expandirse a ocho, dijo Romero el lunes. El año pasado, la ciudad distribuyó 900 “kits” de alivio térmico —que incluyen agua, protector solar y toallas refrescantes— y planea hacer más este año.
Romero destacó los esfuerzos de alivio térmico del año pasado, diciendo que redujeron las muertes por calor en 2024 a pesar de las temperaturas récord. En junio de 2024, Tucson aprobó una ordenanza de protección contra el calor para los trabajadores de la ciudad y contratistas que requiere que los empleadores tengan un plan de seguridad contra el calor para los trabajadores al aire libre.
La ciudad también ha:
- Ampliado las estaciones de enfriamiento alimentadas por energía solar.
- Abogado ante el gobierno federal para que reconozca el calor extremo como un desastre mayor, lo que desbloquearía fondos disponibles para otros tipos de desastres naturales.
- Invertido en la plantación de árboles alrededor de Tucson, lo que enfría la ciudad al aumentar el dosel arbóreo y mitigar el efecto de isla de calor urbana, cuando el calor queda atrapado y se libera en el concreto.
Grupos vulnerables enfrentan un verano cruel
Cada año, las comunidades sin refugio se encuentran entre las más vulnerables al calor extremo.
En 2024, el 71% de las muertes relacionadas con el calor ocurrieron al aire libre, en comparación con el 72% en 2023, según el panel de control de muertes por calor del condado de Pima.
Grupos de ayuda mutua lanzaron este mes una iniciativa llamada Agua Para el Pueblo, un esfuerzo para aumentar el número de estaciones de agua disponibles públicamente fuera de negocios y residencias privadas. La iniciativa incluye una guía para que los residentes establezcan su propia estación de agua.
La alcaldesa dijo que no tenía cifras inmediatas sobre si la ciudad podría proporcionar algún tipo de refugio a la mayoría de las personas sin hogar, pero afirmó que la realidad es que estar sin refugio es peligroso, ya sea por los elementos o la violencia, y que el enfoque debería ser conseguir que las personas tengan vivienda.
“Estar sin refugio es inseguro, punto”, dijo. “La mejor solución para los que no tienen refugio es encontrarles un refugio”.
Señaló la reciente apertura de un refugio de emergencia en el vecindario de Amphi, así como los esfuerzos ampliados de vivienda de apoyo para veteranos a través de Old Pueblo Community Services, como parte de los esfuerzos respaldados por la ciudad para encontrar vivienda.
Los residentes de casas móviles y vehículos recreativos en el condado de Pima también mueren por calor a tasas elevadas. Una herramienta para mitigar estas muertes es climatizar las viviendas más antiguas para que sean menos costosas de enfriar y se calienten menos durante el verano.
En diciembre de 2024, la ciudad de Tucson ganó una subvención federal competitiva de 11.5 millones de dólares para ayudar a rehabilitar y climatizar viviendas, pero esa subvención parece estar congelada desde que la administración Trump asumió el poder, dijo Romero.
Traducción: Beatriz Limón
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