Pocos obstáculos legales quedan para que la empresa privada de prisiones Management and Training Corp. (MTC) convierta una prisión estatal cerrada en Marana en un centro de detención de inmigración, porque la zonificación del lugar ya está establecida, según correos electrónicos de funcionarios municipales revisados por Arizona Luminaria.
La oposición a esta iniciativa ha ido en aumento, cientos de personas asistieron a un foro comunitario que se convirtió en una reunión organizativa improvisada en octubre y planean expresar su preocupación por el proyecto vistiendo de naranja en la reunión del consejo municipal del martes 18 de noviembre.
Entre las preocupaciones planteadas en la reunión pública de octubre, los residentes dijeron que los funcionarios públicos no habían explicado quién aprobó un plan para convertir la prisión clausurada en un centro de detención de inmigrantes, y afirmaron que no hubo oportunidad de revisión pública.
Esto refleja inquietudes similares planteadas por residentes de Benson y Tucson, quienes buscan tener más voz en cómo los funcionarios locales presentan y aprueban los desarrollos propuestos en sus comunidades.
Los correos electrónicos compartidos con Arizona Luminaria por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Arizona, junto con una serie de documentos obtenidos directamente mediante una solicitud de registros públicos, ofrecen una primera mirada a las comunicaciones entre funcionarios del municipio de Marana y un ejecutivo de la prisión privada sobre los permisos necesarios para convertir la antigua prisión estatal en un centro federal de detención de inmigrantes.
Los documentos muestran varios intercambios de correos electrónicos entre mayo y octubre de 2025. Algunos son entre Sergio Molina, vicepresidente sénior de desarrollo comercial del operador de prisiones privadas Management and Training Corp., o MTC, y funcionarios municipales, incluidos el administrador municipal de Marana, Terry Rozema, y el director de Servicios de Desarrollo, Jason Angell.
Otro conjunto de correos obtenido por Luminaria muestra a funcionarios del municipio respondiendo a mensajes de comentarios públicos sobre la instalación.
Arizona Luminaria solicitó comentarios a MTC, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
El terreno, situado cerca de Silverbell Road y Sanders Road, que anteriormente albergaba una prisión estatal, fue vendido a MTC por el estado este verano.
En un correo electrónico fechado el 5 de mayo de 2025, Molina, de MTC, pregunta a los funcionarios del municipio de Marana qué permisos se requieren para operar la instalación como un centro de detención de inmigración, qué otros acuerdos deben estar en vigor para reabrir la instalación y si la ciudad o el condado considerarían un pago en lugar de impuestos.
“¿Consideraría la ciudad/condado un acuerdo de pago en lugar de impuestos para esta propiedad y, de ser así, bajo qué términos?”, pregunta Molina.
En respuesta, Angell dice que no se necesitan cambios de zonificación, pero que MTC necesitará una licencia comercial.
“La propiedad está actualmente zonificada como ‘C – Large Lot Zone’. Esta zonificación permite cualquier uso de suelo cuasi público, que es como caracterizaríamos este uso. Así que no se necesitaría ninguna solicitud de cambio de zonificación ni de uso de suelo”, escribe. “Desde la perspectiva de nuestro departamento, el único permiso que se necesitaría es cualquier permiso de construcción para renovaciones o mejoras a la propiedad”.
Hasta el lunes 17 de noviembre, MTC aún no había solicitado una licencia comercial, según el portavoz de Marana, Vic Hathaway.
Además, los funcionarios del municipio no han tenido noticias de MTC en meses, dijo Rozema a Arizona Luminaria el lunes. “No han avanzado nada en absoluto” en cuatro o cinco meses, comentó.
En una declaración a Arizona Luminaria, un portavoz del ICE dijo que la agencia necesita capacidad de detención adicional, pero que no hablaría de las instalaciones antes de que se finalizara el contrato.
“Las operaciones reforzadas de cumplimiento y las operaciones diarias rutinarias del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos han resultado en un número significativo de arrestos de extranjeros con antecedentes criminales que requieren una mayor capacidad de detención”, dice el comunicado. “No discutimos conversaciones individuales previas a decisiones, pero cuando se finalice un nuevo contrato para una instalación, la información estará disponible en ICE.gov”.
Los documentos muestran debate interno
En respuesta a una solicitud de registros públicos para obtener todos los permisos y licencias activos para la instalación de MTC, así como correos electrónicos y otras comunicaciones internas, Arizona Luminaria también recibió una serie de documentos del municipio de Marana.
En uno de ellos, el vocero de Marana, Hathaway, dijo que el municipio no ha dado seguimiento a las reacciones o preocupaciones locales, según una declaración compartida con una reportera el 26 de agosto. “Como municipio, siempre hemos estado a favor de un uso de la instalación que genere empleo local y cree oportunidades de colaboración en servicios públicos esenciales, como la limpieza de calles y caminos que podrían ser realizadas por reclusos”, dijo Hathaway. “En última instancia, cualquier decisión sobre el uso futuro y la operación de la instalación recaería en MTC”.
Otros correos incluían cartas de residentes locales dirigidas al concejo municipal, tanto a favor como en contra de la instalación.
Un documento, fechado el 24 de octubre, es una carta para los miembros del concejo de alguien que afirma que, a diferencia de las cientos de personas que asistieron al foro de octubre, aprueba la apertura de un centro de detención de inmigración en Marana. “Dado que Marana está tan cerca de una ruta de migración de alto tráfico para personas que cruzan a Estados Unidos desde México, tener una instalación en esta región es apropiado”, escribe Mark DeCou.
Otra carta al concejo municipal, fechada el 21 de octubre, habla sobre la fe cristiana del autor y cómo esto fundamenta su oposición al centro de detención. “ICE representa muchas de las cosas que creo que la Biblia denuncia”, escribe Matt Brown.
En respuesta, el administrador municipal Rozema pidió a su asistente que respondiera y le informara a Brown que MTC ya tenía la zonificación necesaria para avanzar con una propuesta. “El futuro de esta instalación no es una decisión que tome el municipio”, escribió Andrea De La Cruz en respuesta al correo de Brown.
Comunidades enfrentan daños de la detención con una autoridad limitada
Patrick Cavanaugh, el único miembro del concejo de Marana que asistió al foro de octubre, dijo que había poco que los funcionarios públicos pudieran hacer para impedir que MTC abriera un centro de detención de inmigración.
“No podemos impedir que esto ocurra, es su derecho abrirlo. Pagaron 15 millones de dólares por esa prisión”, dijo Cavanaugh a Luminaria. “Estaríamos quitándoles su derecho a tener un negocio”.
Cavanaugh dijo estar preocupado por cómo la instalación podría afectar a los residentes locales, particularmente dadas las denuncias de que las autoridades migratorias utilizan perfiles raciales para detener a personas. Si escuchara sobre algún caso de abuso, dijo, “podemos hacer una declaración: tenemos que detener esto”.
Noah Schramm, estratega de derechos de inmigrantes y políticas fronterizas de la ACLU de Arizona, dijo que la gente merece saber si hay planes para abrir un centro de detención en su comunidad y tener la oportunidad de ofrecer opiniones.
“El intercambio de correos plantea preguntas sobre el alcance de las conversaciones en torno al propuesto centro de detención de ICE”, dijo. “Los residentes de Marana merecen transparencia y honestidad tanto de los líderes municipales como de los funcionarios de MTC, especialmente en un tema que es tan trascendental para la vitalidad de la comunidad”.
La ACLU está preocupada por la instalación, dijo Schramm, dada la abrumadora documentación de violaciones rutinarias a los derechos, la salud y la dignidad de las personas en detención de ICE en general y en instalaciones de MTC en particular.
De cara al futuro, la ACLU trabajará para que el municipio de Marana haga que MTC cumpla con los mismos estándares de seguridad y zonificación que se exigen a otros negocios que buscan operar en la zona.
“Sin excepciones ni atajos. Estaremos atentos a cualquier acción que parezca basarse en suposiciones no verificadas sobre las operaciones planificadas por MTC. Esto incluye cualquier deferencia innecesaria hacia MTC u otros que consideran inevitable la expansión de la detención con fines de lucro”, afirmó.
Vea a continuación el intercambio entre los funcionarios de Marana y MTC:
Correos electrónicos entre MTC y funcionarios de la ciudad de Marana. Descargar
Traducción: Beatriz Limón
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