Con su cabello azul recogido y su postura erguida, Lilith Gaither llevaba dos pequeñas banderas rosa y azul formando una corona en forma de “X” sobre su cabeza.
Gaither se sentó en la octava fila desde el frente durante la reunión de la Mesa Directiva del Distrito Escolar Amphitheater el martes por la noche. Permaneció allí más de tres horas.
Luego habló.
“Valoro profundamente la seguridad y el bienestar de nuestros niños”, dijo Gaither, especialista de apoyo en la escuela primaria Nash, dirigiéndose a la junta. “Quiero contarles por qué yo, una ex niña trans, estoy aquí esta noche”. Gaither habló sobre la transfobia y el respeto como la última oradora de la noche.
“Les imploro a los niños trans: recuerden que no están solos. Hay adultos responsables aquí luchando por ustedes”.
El lunes, Gaither se enteró de que su escuela, Nash Elementary, ha sido recomendada para cerrar el próximo año escolar como parte del plan de Amphitheater Public Schools para ajustar el tamaño del distrito cerrando cuatro escuelas primarias antes del próximo otoño.
Fue una de las 18 personas que hablaron el martes, la última en dirigirse a la junta, y estuvo entre las 200 personas que asistieron a la reunión.
Algunos hablaron sobre problemas de personal, la participación en equipos deportivos y el cierre de escuelas. Muchas personas hablaron sobre la juventud transgénero, la seguridad estudiantil y el uso de baños y vestidores durante esta Semana de Concientización Trans (Trans Awareness Week), que culmina con el Trans Remembrance Day, 20 de noviembre.
El grupo conservador de activismo político Turning Point Action movilizó a sus simpatizantes durante el último mes para protestar contra las prácticas del distrito que permiten a los estudiantes usar las instalaciones que corresponden con su identidad de género — un mensaje que en redes sociales el grupo presentó como mantener a “los niños fuera del vestidor de las niñas”. Quienes apoyan a la juventud trans en todos los distritos escolares del área de Tucson también asistieron.
A unos 90 minutos de iniciada la reunión, el superintendente Todd Jaeger habló durante casi 15 minutos para abordar “el elefante en la sala”. Jaeger dijo que Amphi cumple con la ley. Hizo referencia a un caso de la Corte Suprema de septiembre y a fallos del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito. El distrito sigue las leyes federales y estatales relacionadas con la discriminación, afirmó, permitiendo que los estudiantes transgénero utilicen las instalaciones que correspondan con su identidad de género.
Atrapados entre una actualización sobre el funcionamiento del enfriador de la escuela secundaria y el reconocimiento a los equipos de fútbol campeones estatales de la década de 1970, unas 20 personas hablaron durante la sección de comentarios del público.
Gorros rojos de MAGA salpicaban la parte trasera del salón. Una bandera trans de color rosa, celeste y blanco se llevaba como una capa larga. Decenas de carteles flotaban sobre las cabezas de los asistentes. Una camiseta que decía “¡Niñes trans, ustedes son amades!” se veía junto a otra camiseta con la silueta de Trump, con el presidente de pie frente a la Casa Blanca y las palabras “Daddy’s home” en letras negras.
En un momento en que las reuniones públicas pueden reflejar nuestro mundo dividido, esta reunión regular de la junta escolar un martes de noviembre atrajo a cientos de personas. Algunas se sentaron en el piso, otras en sillas, muchas permanecieron de pie a lo largo de las paredes y otras esperaron afuera porque la sala estaba llena. La discusión fue en gran medida civilizada, aunque hubo momentos en que se malgenerizaron los términos y se añadió una corriente subyacente de tensión mientras la gente hablaba de lo que les importaba.
Durante la larga reunión, personas de toda la comunidad — docentes, madres y padres, estudiantes, abuelos y defensores — compartieron sus experiencias y preocupaciones sobre el acceso a los baños, la seguridad y el apoyo a la juventud transgénero. Estas son algunas de las voces que moldearon la conversación:
“Me encanta dar clases a estudiantes de preparatoria. He tenido muchos estudiantes transgénero. Creo que debemos hablar de soluciones para que todos se sientan cómodos; si queremos hablar de todos los estudiantes, no podemos usar el género equivocado. Soy la orgullosa madre de un niño transgénero que ya es adulto y entiendo que este miedo no es previsible ni fácil de afrontar. Siempre hemos tratado de guiar con amor y compasión, y creo que la empatía es una de las mejores cualidades. Tengo muchos estudiantes en esa comunidad y lo único que desean es un lugar seguro donde vivir. Están descubriendo quiénes son. — Elethia Yetman, maestra de Canyon del Oro
“Soy una mamá de esta comunidad y presidenta de la coalición de mamás de Turning Point Action. Recientemente, la situación en CDO, que permite que un estudiante varón biológico use el baño de mujeres, ha generado preocupación entre las chicas. Les dijeron que podían usar el baño de la enfermería. Esto se trata de garantizar seguridad, privacidad y dignidad. Cuando se desestima la petición de seguridad, puede causar consecuencias de por vida”. — Patty Martin, presidenta de Turning Point Action Pima County Moms Coalition
“Esta noche hablo como enfermera registrada y examinadora forense de agresiones sexuales. Los baños son realmente importantes para nuestra salud. Necesitamos beber líquidos para mantenernos hidratados y tener la confianza de que hay un baño que podemos usar. Los baños no son lugares sexuales…Cuando podemos aceptar nuestras diferencias, eso enriquece nuestras vidas de muchas maneras”. — Rosemary Balza, 74 años, abuela y enfermera registrada jubilada
“Estoy aquí hoy porque me importa la próxima generación y creo que cada estudiante merece ser valorado y protegido. Pero esto no está ocurriendo en la Preparatoria CDO y solicito que atiendan la situación de un chico biológico usando el baño de niñas. Se necesita una buena solución tanto para él como para las estudiantes mujeres de CDO, para que él tenga su privacidad y dignidad, y las niñas también tengan las suyas”. — Kimberly McAllister, madre de siete hijos y con un 18º nieto en camino
“Quiero que nuestra mesa directiva escolar sepa que las personas de Turning Point y las personas que son anti-trans no son la mayoría, que tenemos representación de jóvenes trans en Tucson que están dispuestos a hablar y a dirigirse a ellos. Quiero que nos vean como humanos y no como estadísticas”. — Kamryn MacNeil, 17 años, estudiante de último año en Basis Tucson North, quien estudiará ingeniería el próximo año con una beca académica para la Universidad del Norte de Arizona.
“Estoy aquí hoy para agradecerles a todos ustedes por seguir defendiendo la educación pública a pesar de las amenazas constantes y los recortes en la financiación. Es desgarrador escuchar sobre los próximos cierres de escuelas en este distrito y en todo Arizona. En todo el país, grupos bien financiados que están en contra de las escuelas públicas están utilizando tácticas de miedo, como difundir información falsa sobre grupos minoritarios, con el fin de atacar a la educación pública.
“Estos ataques a la educación pública no son nuevos, y creo que es fundamental que todos aquí seamos conscientes de esa historia. En 1954, después del fallo de Brown contra la Junta de Educación que puso fin a la segregación, algunos grupos impulsaron programas de vales escolares para evitar la desegregación, para evitar que sus estudiantes blancos asistieran a las mismas escuelas que niños de otros orígenes raciales. Como dice el dicho, si no conocemos nuestra historia, la historia se repite. Incluso antes del programa actual de vales en Arizona, los sistemas de escuelas públicas no recibían financiación de manera consistente, ni eran consistentemente seguros o accesibles para todos los estudiantes.
“Y para las familias que no pueden permitirse aprovechar el programa de vales o educar en casa a sus hijos, las escuelas públicas son todo lo que les queda. Los ataques actuales a la educación pública solo empeoran esos problemas. El acceso seguro e igualitario a la educación pública para todos los estudiantes es un pilar de la democracia”. — Hazel Heinzer, madre, residente del distrito escolar de Amphi.
Traducción: Beatriz Limón
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