Cuando Andrew Martini era más joven y vivía en California, el garaje de su vecino comenzó a incendiarse. Llamaron al departamento de bomberos y, en cuestión de minutos, los bomberos llegaron al lugar para apagar el fuego.
“Fue una experiencia realmente buena poder presenciar aquello y recibir la ayuda que necesitábamos en ese momento, especialmente por la eficiencia con la que actuaron”, dijo Martini. “Desde entonces, siempre he querido ayudar a la gente y poder hacer ese tipo de trabajo, porque me pareció muy interesante”.
Actualmente, Martini cursa su segunda semana de formación en el programa de técnico en emergencias médicas (EMT, por sus siglas en inglés) del Pima Community College, con el objetivo de convertirse en bombero estructural o forestal. Hasta ahora, asegura que ha aprendido mucho en sus clases, especialmente porque la formación es muy práctica.
“Ha sido de gran ayuda contar con maniquíes y poder practicar directamente con ellos”, dijo. “Es muy útil para entender cómo hacer las cosas correctamente y tener la oportunidad de realizar los procedimientos uno mismo, paso a paso y con calma, para comprender mejor el tema e involucrarse más en el proceso”.
El programa de EMT podría beneficiarse de la aprobación de la Proposición 430, un bono de obligación general que proporcionaría $250 millones para modernizar las instalaciones antiguas del Pima Community College y ampliar la capacitación laboral en carreras de alta demanda y buenos salarios. Las boletas anticipadas se enviarán el 7 de octubre para las elecciones generales del 3 de noviembre.
“Estamos en un punto en el que no estaríamos pidiendo esto si la institución realmente no lo necesitaría para seguir adelante”, dijo Greg Taylor, miembro de la Junta Directiva del Pima Community College. “No lo estamos pidiendo simplemente porque sería bueno contar con estas mejoras en el futuro. Estamos en una situación en la que son indispensables. Si no recibimos estos fondos adicionales para compensar las importantes pérdidas de financiamiento que estamos viendo por parte de los gobiernos estatal y federal, la institución no podrá continuar funcionando como hasta ahora y tendrá una capacidad mucho más limitada para responder a las necesidades de la comunidad”.
Proyecto Cantidad Nuevo Centro de Excelencia de Seguridad Pública $39,800,000 Nueva sede de la policía del campus en el campus downtown $29,000,000 Renovar los centros de apoyo y éxito estudiantil $27,300,000 Modernizar y ampliar los espacios académicos (ciberseguridad/TI, artes, STEM, educación) $57,000,000 Actualizar y mejorar la infraestructura existente (instalaciones y TI) $58,900,000 Refinanciar bonos de ingresos para reducir los pagos futuros de intereses $38,000,000 Costo total estimado $250,000,000
Lo que haría el bono
Si se aprueba el bono, las primeras prioridades serían atender el mantenimiento aplazado y las reparaciones necesarias, dijo David Bea, vicerrector ejecutivo de Finanzas y Administración, durante una sesión informativa organizada por Pima Foundation, una de las cinco que la fundación realizó para explicar la propuesta a los votantes.
Alrededor de una docena de personas asistieron a la sesión, en la que el canciller Jeffrey Nasse mostró una imagen de una tubería obstruida por residuos como un ejemplo de las necesidades del colegio.
“Han pasado 30 años desde la última vez que solicitamos un bono, mucho tiempo sin ese tipo de mejoras”, dijo Nasse. Añadió que la institución necesita modernizar todo, desde los sistemas de tecnología de la información (TI) y calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) hasta los sistemas eléctricos y otras instalaciones. “Además de que todo es muy antiguo y no es adecuado para respaldar nuestra misión, las cosas son cada vez más caras, por lo que incluso tratar de reunir los recursos necesarios a medida que aumenta la inflación representa un desafío para la institución.”
El bono también le permitiría al colegio ahorrar aproximadamente $4 millones mediante el refinanciamiento de la deuda existente, dijo Nasse. Otros proyectos incluyen $29 millones para construir la sede de la policía en el campus del centro de Tucson, $27.3 millones para renovar los centros de apoyo y éxito estudiantil y $57 millones para modernizar y ampliar los espacios académicos.
Los proyectos se llevarían a cabo por etapas, y algunos aún necesitarían pasar por el proceso de diseño arquitectónico y revisión de los programas. Bea estimó que los primeros edificios nuevos abrirían en un plazo de tres a cinco años, y que muchos proyectos estarían en las últimas etapas de construcción alrededor del quinto año.
¿Por qué ahora?
El bono de $250 millones se calculó utilizando una fórmula que el estado empleaba para asignar fondos de capital y operación a los colegios comunitarios. Según Jeff Silvyn, asesor jurídico general del colegio, Pima hubiera recibido aproximadamente $221 millones si no se hubieran aplicado los recortes al financiamiento estatal.
“El bono que estamos solicitando es apenas un poco más que esa cantidad. Por lo tanto, prácticamente compensaría lo que la institución dejó de recibir en fondos estatales”, dijo Silvyn. Para una vivienda valuada en $250,000, el costo para un residente del Condado de Pima sería de aproximadamente $2.60 al mes, es decir, unos $31 al año, añadió.
Han pasado 30 años desde la última vez que Pima solicitó a los votantes autorización para emitir un bono. Según los funcionarios de la institución, varios factores contribuyen a esta necesidad, entre ellos un aumento en la demanda, los continuos recortes estatales y la pérdida de subvenciones federales.
Bea dijo que, si bien Pima solía recibir alrededor de $23 millones al año en fondos estatales para operaciones, mantenimiento e infraestructura, ahora, recibe $1.5 millones anuales del estado para apoyar los programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), así como los programas de capacitación laboral.
Los primeros recortes se debieron a la recesión de 2008, cuando la legislatura redujo el presupuesto en unos $12 millones. Posteriormente, en 2016, los legisladores estatales eliminaron por completo la asignación anual de fondos operativos para los dos distritos de colegios comunitarios más grandes: Pima y Maricopa, según Silvyn.
A nivel federal, el colegio ha perdido subvenciones que se habían renovado durante 30 años.
El colegio afirma haber buscado formas de reducir costos: alquilando instalaciones en el Condado de Pima, reubicando programas y personal, y abordando el consumo de energía y agua mediante la modernización de los servicios públicos y la infraestructura.
“Esperábamos poder contar con financiación estatal o federal para llevar a cabo este tipo de iniciativas, pero esos fondos ya no existen y no parece que vayan a volver a corto plazo”, señaló Taylor. “Así que la pregunta que nos queda es: ¿decidirán los votantes del Condado de Pima que el colegio es una institución en la que queremos invertir por nuestra cuenta?”.
Si no se aprueba la emisión de bonos, el colegio tendrá que reducir el alcance de los proyectos y buscar otras vías de financiación, como aumentar el impuesto principal sobre la propiedad o las tasas de matrícula; ambas medidas quedan a discreción de la Junta de Gobierno del PCC.
Este año, la institución aumentó la matrícula en $2.50 por crédito para los cursos de nivel inferior y añadió una tarifa de $10 por crédito para los estudiantes de secundaria inscritos en cursos de matrícula dual.
La Junta también aprobó un incremento del 2% en el impuesto sobre la propiedad para los residentes del Condado de Pima para el ciclo 2026-2027, lo que representa el aumento máximo permitido por la legislación estatal. El colegio tiene autorización para aumentar el impuesto principal sobre la propiedad un 2% cada año, pudiendo acumular los porcentajes no utilizados para años futuros, según explicó Justin Kree — director de relaciones con los medios — en un correo electrónico.
“Por ejemplo, si el colegio comunitario aumentará los impuestos sobre la propiedad un 1% este año, la Junta podría incrementarlos hasta un 3% al año siguiente”, señaló. “Entre los 10 distritos de colegios comunitarios de Arizona, PCC tiene la cuarta tasa impositiva más baja y mantendría esa misma posición si se aprueba el bono”.
Oposición
No existe una oposición organizada a la propuesta, salvo un argumento en contra incluido en el folleto informativo para votantes de PCC que llegó a los buzones a finales de septiembre.
En dicho folleto, Carlos Mejorado Carrillo, exalumno de PCC y residente del Condado de Pima, manifestó su oposición al bono, principalmente porque considera que la institución no ha sido lo suficientemente transparente con la comunidad. Dice que PCC no ha publicado “una contabilidad de promesas a resultados clara que muestre cómo las inversiones anteriores mejoraron la finalización, el empleo, los salarios, el acceso y la equidad” en relación con la Proposición 481. La propuesta, aprobada en 2020 por los votantes con el 70% de respaldo, otorgó a la institución mayor flexibilidad para utilizar los ingresos fiscales sin afectar a los contribuyentes.
El asesor jurídico general, Silvyn, dijo que existen tres mecanismos distintos para garantizar que los fondos del bono se utilicen según lo prometido: la junta directiva, elegida por los votantes; un comité de finanzas y auditoría, cuyos integrantes son seleccionados por la junta y está conformado por entre ocho y 12 miembros de la comunidad con experiencia relevante en el área; y la auditoría anual que realiza el estado.
Nuevo Centro de Excelencia para el Personal de Primera Respuesta y la Seguridad Pública
Cuando Martini, estudiante del programa de EMT, investigaba dónde continuar su formación, acompañó a varias estaciones de bomberos durante sus recorridos de trabajo y habló con numerosos bomberos para preguntarles dónde le convenía estudiar. Según dijo, todos le recomendaron a Pima.
Aunque antes no sabía nada sobre el bono, afirmó que ahora va a “votar a favor al 100%”.
“Las personas recibirán una mejor capacitación, utilizarán mejores materiales y tendrán mejores equipos. Estarán mejor preparadas para salvar vidas y ayudar a las personas cuando lo necesiten”, dijo. “Lo más importante es que tendrán esa confianza en sí mismas y sabrán que pueden atender a quienes necesitan ayuda”.
Muchos de los profesionales de seguridad pública de Tucson han recibido capacitación en Pima, según Todd Canale, decano de Seguridad Pública del colegio, gracias a un acuerdo de colaboración que mantiene con varias agencias de primeros auxilios de Tucson y del Condado de Pima. El colegio también colabora con organizaciones comunitarias, como el programa Earn While You Learn de AMR, en el que los estudiantes reciben un pago mientras completan un curso de seis semanas para obtener su certificación de EMT.
Ese programa, al igual que el programa de paramédicos de la institución — que Canale describió como un “programa de referencia en todo el país” —, se encuentra en una antigua escuela primaria de 60 años ubicada en la calle 29, donde ambos funcionan desde 2012. El año pasado se rompió una tubería de aguas residuales, lo que reforzó para Canale la necesidad de trasladar el programa al campus este.
El bono destinaría $39.8 millones a la creación de un Centro de Excelencia para Personal de Emergencias y Seguridad Pública. El centro reuniría todas las disciplinas de seguridad pública bajo un mismo techo y contaría con espacios como salas de evidencia, módulos de simulación y posiblemente una sala de audiencias simulada, para que los estudiantes adquieran experiencia práctica en situaciones similares a las del mundo real.
“Imaginen cuánto mejor preparados estarían los estudiantes si pudieran aprender y capacitarse en un entorno parecido al que encontrarán en su trabajo, con el mismo tipo de equipo que utilizarán cuando estén trabajando”, dijo Canale. “Esa es la idea. Así, cuando salgan de Pima Community College y comiencen a trabajar, se sentirán cómodos y estarán preparados”.
Republish our articles for free, online or in print.
