El presidente de la Universidad de Arizona, Robert Robbins, anunció la renuncia de la vicepresidenta de asuntos comerciales y directora financiera, Lisa Rulney. Robbins también dio a conocer el plan para solucionar la crisis económica de la escuela en una reunión especial el miércoles con la Junta de Regentes de Arizona.
Robbins dijo que John Arnold, director ejecutivo de la junta de regentes, por lo pronto ocupará el puesto de Rulney. Arnold acababa de terminar de presentar las nuevas políticas de supervisión de la junta directiva cuando el presidente de la UA anunció su nuevo rol en la universidad.
“Este trabajo llevará algún tiempo pero comenzará de inmediato. De hecho, ya ha comenzado con un cambio en el liderazgo financiero de la universidad”, dijo Robbins.
“Hoy acepté la renuncia de Lisa Rulney, vicepresidenta senior de Asuntos Comerciales y Directora Financiera”.
Las partes interesadas de la universidad han estado pidiendo la renuncia de Rulney desde la reunión de la junta de regentes del 2 de noviembre, donde presentó una impactante actualización financiera, revelando que la administración de la escuela, que los incluía a ella y a Robbins, había estado gastando mucho con una supervisión mínima.
La junta de regentes había fijado el mínimo de días mensuales de efectivo disponible para la UA (una métrica para las reservas de la universidad) en 140 días.
Rulney explicó que, si bien les había dicho a los regentes en junio que la universidad proyectaba tener 156 días de efectivo disponible para fines de 2023, en realidad sólo tenían 110. Y en esa reunión del 2 de noviembre, proyectaban solo 97 para 2024.
La escasez asciende a 240 millones de dólares, más del triple de los 79 millones de dólares que ganó la escuela en 2023.
En una reunión del Senado de profesores el 5 de diciembre, Rulney admitió su culpa, pero no parecía dispuesta a retirarse.
“Asumo la responsabilidad de sobreestimar el índice de efectivo disponible de nuestros días, y la junta directiva se enteró de ello en noviembre. Pero seguiré trabajando en este desafío hasta que el presidente me pida que no lo haga”, afirmó.
A las 5:58 pm del miércoles, casi mil personas sintonizaron la transmisión en vivo de la reunión pública para escuchar la respuesta de la junta de regentes y de Robbins a la actual crisis financiera.Durante la presentación, Robbins anunció acciones inmediatas que incluyen congelar contrataciones y compensaciones, congelar viajes internacionales para administradores, restricciones de compras, detener proyectos de capital no esenciales y poner fin a la financiación de iniciativas estratégicas.
Pero, dijo, la universidad también tomará medidas a largo plazo durante los próximos 18 meses para rectificar su precaria situación financiera.
“El efectivo disponible sólo refleja la salud general de la situación financiera de la universidad; es un síntoma, no el problema central”, dijo Robbins. “Mientras trabajamos para abordar las finanzas de la universidad, nos centraremos en la enfermedad y no en los síntomas. Las medidas de acción que presentó hoy atacan la enfermedad”.
Esto incluye reducciones presupuestarias, retrasar los aumentos salariales de 2025, revisar todos los presupuestos, eliminar las garantías de matrícula para nuevos estudiantes, implementar un modelo presupuestario completamente nuevo y “reorganizar los servicios administrativos en: IT (Información Tecnológica), Recursos Humanos, Comunicaciones y Marketing, Negocios y Finanzas y Avance Universitario”.
La parte pública de la reunión comenzó con una presentación de la junta de regentes sobre sus propias políticas de supervisión.
“Hoy tenemos la intención de tomar los primeros pasos para cambiar el rumbo de la Universidad de Arizona y asegurar a nuestros campus y al público que esto no volverá a suceder en Tucson, ni en ninguna de las universidades de nuestro estado”, dijo Fred Duval, presidente de la Junta de Regentes.
Tras las palabras de Duval, el director ejecutivo (y sustituto de Rulney), John Arnold, presentó un plan de cuatro pasos para mejorar las políticas de supervisión de la junta.
Entre ellos se encontraban más medidas de vigilancia, como la introducción de un proceso de revisión por pares para evaluar los “procesos de análisis y planificación financiera” de las tres universidades, y más controles de gasto, como exigir la aprobación de los regentes para gastar fondos de reserva que colocarían a la universidad pública por debajo de los umbrales requeridos.
Luego, la junta votó para implementar esos cambios.
Arnold ha sido director ejecutivo de la Junta de Regentes de Arizona desde 2018. También se desempeñó como director de presupuesto estatal de la gobernadora Jan Brewer.
Antes del anuncio de la renuncia de Rulney, el regente Bob Herbold habló sobre la necesidad de rendir cuentas.
“Creo que una de las cosas clave a medida que avanzamos en estas diversas iniciativas es asegurarnos de que nos centramos en las personas y las hacemos responsables. Si las cosas no son suficientes, debería haber implicaciones”, afirmó.
La amargura y la desconfianza se acumularon entre las partes interesadas de la universidad en el período previo al informe final de Robbin a medida que las investigaciones sobre los mecanismos detrás de la escasez descubrieron información preocupante.
En una reunión del Senado de la facultad el 5 de diciembre, Robbins dijo que la escuela actualmente estaba gastando aproximadamente 45 millones de dólares al año y 20 millones de dólares de esa cantidad se debían al departamento de atletismo.
Los regentes dieron a los administradores de la universidad hasta el 15 de diciembre para presentar un plan sobre cómo abordarían los déficits financieros de la escuela, incluido el recorte del presupuesto anual y la reposición de sus reservas para cumplir con los montos requeridos establecidos por la junta de regentes.
En las últimas semanas, los líderes del Senado de la facultad le han suplicado a Robbins que les dejen ver el plan antes de que sea presentado a la junta, ya que los recortes a las finanzas de la escuela se producirán a expensas de los profesores, los estudiantes y las unidades escolares, incluidos los colegios y departamentos.
Mientras lo estaba presentando, se envió un correo electrónico a los profesores y al personal de la UA con un enlace a una página web llamada University Financial Updates y un mensaje en video de Robbins sobre el plan.
“Se ha hecho evidente que el presidente no tiene la intención de comprometerse con una gobernanza compartida en la formulación o revisión del informe (final)”, dijo Leila Hudson, presidenta del Senado de la Facultad y profesora asociada de Estudios de Medio Oriente y África del Norte, durante una reunión del senado de profesores el 4 de diciembre con administradores.
El Senado de la Facultad es un grupo de líderes que incluye representantes de cada facultad y otros, como estudiantes, que ayudan a gobernar la universidad.
En la reunión de profesores, Robbins parecía abierto a recibir comentarios. “Los invitamos a unirse a nosotros y a cualquiera que quiera venir y ayudarnos porque necesitaremos que todos nos ayuden a intentar seguir adelante con un plan”.
Pero, según varios miembros del senado de la facultad, no vieron el informe hasta su presentación.
“No hemos visto un borrador, aunque lo he preguntado muchas, muchas veces”, dijo Hudson a Arizona Luminaria el 12 de diciembre, el día antes de la presentación de Robbin.
Si bien dijo que el presidente ha sido receptivo a sus aportes, no tienen forma de saber si realmente los incluirá.
“Hay que reconocer que ha estado muy abierto a permitir que mi comité general de profesores, a partir de los últimos cinco días, comparta ideas que esperamos que se incluyan en el borrador”, dijo.
Créditos
Editora: Irene McKisson Editora de copia: Carolina Cuellar Fotos: Michael McKisson Traducción: Beatriz Limón
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