Para Laurie, las mordaces temperaturas invernales significan hacer un cálculo cuidadoso sobre dónde debería dormir cada noche.
La mujer de 67 años sopesa entre gastar alrededor de 40 dólares por noche de su cheque mensual del Seguro Social en el motel Super Inn; arrastrar su maleta y mochila a un refugio local para verificar si hay espacio; o quedarse a la intemperie acurrucada bajo mantas con un amigo.
Cada opción tiene pros y contras. La dificultad de trasladarse al refugio podría compensarse con dormir adentro sin costo, pero puede que no siempre haya espacio.
Además, no siempre cuenta con un teléfono celular en funcionamiento para llamar y reservar una cama.
“Es difícil mantenerse completamente caliente”, dijo Laurie, quien trabajó como contratista durante mucho tiempo con Intel antes de que, según cuenta, la despidieran en 2021. “Pero es mejor que muchas cosas”.
A medida que las temperaturas han caído por debajo del punto de congelación en Tucson, Laurie es una de las aproximadamente 2,000 personas en el condado de Pima sin una vivienda estable en una noche cualquiera, según datos recopilados en enero de 2024 por un censo instantáneo de una noche llamado el conteo Point in Time.
Tucson lleva a cabo la Operación Deep Freeze, un programa financiado por el Departamento de Vivienda de Arizona que proporciona tres refugios de emergencia durante el clima severo. Estos refugios, abiertos a cualquier persona sin requerir identificación, están disponibles cuando las temperaturas nocturnas bajan de los 40 grados.
Hasta ahora, ha habido ocho noches en las que la temperatura bajó de los 40 grados a partir del 1 de enero de 2025, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Funcionarios de la ciudad dicen que la demanda aumentó la semana pasada debido al repunte del clima frío, y varios refugios participantes estuvieron cerca o al máximo de su capacidad.
“Sin embargo, tenemos un plan para el desbordamiento, y los refugios participantes pueden referir a los huéspedes allí una vez que alcanzan su capacidad”, dijo Andrew Squire, Oficial de Información Pública de Tucson.
De manera más general, no siempre es fácil ver el impacto del clima frío en las comunidades sin refugio.
La ciudad no recopila datos en tiempo real sobre el uso de hospitales, por lo que la información sobre visitas a la sala de emergencias relacionadas con el frío provendría de los propios hospitales, dijeron los funcionarios de la ciudad.
El último fallecimiento reportado relacionado con el frío en el condado de Pima fue una persona con hogar en octubre de 2024, dijo Natasha Tully, epidemióloga forense de la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima. Sin embargo, agregó, puede tomar hasta seis semanas para completar una certificación de defunción, por lo que los datos sobre muertes relacionadas con el frío de la semana pasada aún no están disponibles.
Recursos de grupos de ayuda mutua
Varios grupos de ayuda mutua también organizan distribuciones regulares y gratuitas de alimentos, suministros de higiene y ropa. Aquí algunos eventos habituales:
Community on Wheels
Dónde: Parque Santa Rita
Cuándo: Sábados a las 4 p.m.
Alma
Dónde: Parque Amphi
Cuándo: Sábados a las 2 p.m.
Unhoused Neighbors
Dónde: Parque Santa Rita
Cuándo: Cada dos semanas; próximo evento el 25 de enero
Community Care Tucson
Dónde: Parque Armory
Cuándo: Miércoles a las 7 p.m.
Gator-Aid
Dónde: Ruta en el centro los domingos, comenzando en Fourth Avenue y terminando en el Ronstadt Transit Center
Cuándo: Domingos a las 12:30 p.m., llegando al Ronstadt aproximadamente a las 2 p.m.
De las mascotas a las maletas, acceder a un refugio no siempre es fácil.
Cynthia Álvarez lleva a su perro mientras ella y Brandon Kyle cruzan el área cubierta de césped detrás de una tienda de conveniencia en Benson Highway.
Acababan de salir de la clínica de metadona y estaban esperando un transporte. Álvarez sostenía al pequeño cachorro negro cerca de ella, abrigado con un suéter. Las temperaturas estaban pronosticadas para bajar a los 30 grados ese fin de semana y continuar bajando a los 20 grados la semana siguiente.
Álvarez vivió en un campamento en el desierto hasta hace unas semanas, donde ya estaba luchando contra las temperaturas cada vez más frías.
“Quiero decir, estar en una tienda de campaña ayuda un poco, pero no mucho”, dijo. A pesar del clima, comentó, la ciudad y la policía arrasaron el campamento y perdió sus pertenencias.
Esta inestabilidad y el desplazamiento forzado exacerban la ya difícil tarea de soportar el frío.
“Siento que muchas personas no entienden esa parte. Que casi toda la comunidad sin hogar es empujada de un lugar a otro. No hay un lugar real al que ir para tener seguridad donde no te vayan a desalojar”, dijo.
Afortunadamente, dijo Álvarez, ella está quedándose en el refugio de Sister José y Kyle ahora vive en casa, pero ambos están familiarizados con la vida en las calles y las complicaciones adicionales de las temperaturas heladas.
“Definitivamente es un peligro para la salud, especialmente aquí en invierno porque tenemos temperaturas bajo cero (32 grados Fahrenheit). Así que usualmente puedes contraer neumonía o lo que sea”, dijo Kyle.
Álvarez añadió que conoce a personas que han muerto por las temperaturas bajo cero en los cauces.
“Solo hace que todo sea un poco más difícil”, comentó.
Álvarez no lleva mucho tiempo en el refugio Sister José, solo unas dos semanas.
Es uno de los pocos refugios que permite perros, un criterio crucial para Álvarez al decidir dónde quedarse.
“Complica mucho las cosas, no puedes simplemente abandonarlo”, dijo mientras la pequeña nariz de su perro se movía y él entrecerraba los ojos ante la brisa.
A mediados de enero, con otra semana de frío intenso pronosticada, Laurie también se mueve entre sus opciones de vivienda: pasó diez noches en Sister José’, una de las opciones de refugio de la ciudad, y una noche afuera. Laurie vive de su dinero del seguro social y duerme afuera o en un refugio cuando quiere ahorrar dinero.
“Por lo general, cuando no tengo los fondos por alguna razón, o me meto en la cabeza que necesito intentar ahorrar dinero para poder tener el pago inicial de un depósito de seguridad”, busca mudarse a un refugio o acampar afuera, dijo. “Pero el frío es miserable”.
Ella y un amigo a veces se quedan en un área en el límite de la ciudad y una parte no incorporada del condado. Se escabullen a través de un agujero en la cerca que hizo otra persona y se acurrucan en un refugio improvisado con mantas. De vez en cuando, hacen un pequeño fuego en una chimenea cubierta que construyeron.
“Está como escondida ahí atrás”, dijo. “Ambos hemos sido muy cuidadosos con la limpieza y, ya sabes, con mantenerlo decente”.
Información de refugios
Espacios disponibles en refugios del área de Tucson bajo la Operación Deep Freeze:
The Salvation Army Hospitality House
• Dónde: 1002 N. Main Ave., cerca de Speedway y Main
• Horario: Ingreso de 3-5 p.m.; cena entre 5-6 p.m.; salida a más tardar a las 8 a.m. del día siguiente.
• Contacto: 520-622-5411
• Nota: Solo se permiten dos bolsas de pertenencias personales al ingresar. No se necesita
Sister José’s Women’s Center (solo para adultos que se identifiquen como mujeres)
• Dónde: 1050 S. Park Ave., cerca de 21st y Park Ave.
• Horario: Solicitud de cama a las 9 a.m.; ingreso y cena a las 5 p.m.; salida a las 7 a.m. del día siguiente después del desayuno.
• Contacto: 520-909-3905
• Nota: Se permiten mascotas con correa. Puede traer lo que pueda cargar, pero no hay mucho espacio de almacenamiento.
Primavera Men’s Shelter (solo para quienes se identifiquen como hombres)
• Dónde: 200 E. Benson Highway
• Horario: Ingreso a las 4:30 p.m.
• Contacto: 520-623-4300
Nota: No pueden recibir a ofensores sexuales de Nivel 3.
Traducción Beatriz Limón
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