El gobierno federal le debe al condado de Pima alrededor de 10 millones de dólares por su trabajo asistiendo a personas que buscan asilo. Pero, citando su falta de disposición para usar dólares de los contribuyentes para “facilitar la inmigración ilegal”, están amenazando con no pagar.
La semana pasada, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) envió una carta al condado de Pima diciendo que retendría el dinero que la agencia había prometido previamente al condado.
El 11 de marzo, la agencia federal, que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, notificó al condado de Pima debido a “preocupaciones significativas” de que organizaciones que tienen contratos con el condado han estado “involucradas en o facilitando actividades ilegales” relacionadas con la inmigración.
Funcionarios del condado dicen que han estado trabajando de manera abierta y transparente con el gobierno federal para asistir a los solicitantes de asilo legales.
Según la carta, FEMA “está preocupada de que las entidades que reciben pagos bajo este programa puedan ser culpables de alentar o inducir a un extranjero a venir, ingresar o residir en los Estados Unidos en violación de la ley”.
Desde 2019, el condado ha recibido más de 117 millones de dólares en fondos federales para apoyar a personas que buscan asilo. La mayor parte de ese dinero provino del Programa de Emergencia de Alimentación y Refugio administrado por FEMA. El estado de Arizona proporciona fondos adicionales.
Este enero, después de que la administración Trump cerró efectivamente el programa de asilo, el condado cerró sus centros de bienvenida para solicitantes de asilo. Según un memorando sobre el cierre del 23 de enero de la administradora del condado, Jan Lesher dijo que† el condado había dado refugio a más de 518,000 personas desde 2019.
La gran mayoría de las personas que buscaban asilo y recibieron servicios en el condado de Pima se trasladaron a otros lugares en todo el país.
Los supervisores del condado discutieron la carta de FEMA y su respuesta a la misma en sesión ejecutiva y no comentaron al respecto públicamente durante la reunión del martes 18 de marzo.
Lesher calificó los esfuerzos del condado para responder y brindar asistencia temporal a los solicitantes de asilo como “uno de los programas de ayuda humanitaria más significativos emprendidos por el condado de Pima y sus socios regionales en la historia del condado”.
La carta de FEMA menciona aproximadamente 52.5 millones de dólares en fondos federales ya distribuidos o destinados al condado entre marzo de 2023 y septiembre de 2026. El dinero se destinó a proporcionar refugio temporal, algunas comidas y necesidades básicas a personas que buscan asilo y que han sido procesadas legalmente.
Pero ahora que el programa ha sido cerrado, el condado solo está esperando el reembolso federal de aproximadamente 10 millones de dólares, según el administrador adjunto del condado, Steve Holmes. El condado ya ha presentado una solicitud de reembolso por 5.7 millones de dólares, dijo Holmes.
Mientras FEMA lleva a cabo una “supervisión y revisión adicional” de los fondos otorgados al condado, esos pagos serán retenidos, según la carta de la agencia.
La agencia también solicitó al condado que proporcione, en un plazo de 30 días, “todos los documentos relacionados con los extranjeros con los que su organización y sus subreceptores y contratos interactuaron”. La carta pide al condado que proporcione los nombres y la información de contacto de todas las personas, así como “una lista detallada y descriptiva de los servicios específicos proporcionados y prueba de la prestación de estos servicios”.
Holmes dijo que el condado siempre ha proporcionado los nombres y números de registro de extranjeros y de todas las personas que recibieron servicios a través del programa.
Además, según la carta, “FEMA impondrá una condición especial adicional” que requiere que los funcionarios del condado y cualquier contratista que haya recibido fondos “firmen una declaración jurada certificando que ellos y sus organizaciones no han participado en ningún delito y que no tienen conocimiento ni sospecha de que alguien en sus organizaciones haya participado en algún delito”.
La carta añade: “Próximamente se proporcionarán detalles adicionales sobre este nuevo requisito”.
Holmes agregó que otros condados fronterizos que habían estado recibiendo fondos, en Texas y California, recibieron la misma “carta modelo” de FEMA.
Un portavoz de FEMA dijo a Arizona Luminaria por correo electrónico que la secretaria del DHS, Kristi Noem, “congeló los fondos de subvención a las ONG cuando la subvención toca temas de inmigración”.
“La administración de Biden gastó cientos de millones de dólares reasentando extranjeros ilegales en nuestro país con el dinero de los contribuyentes estadounidenses. No entregaremos dólares de los contribuyentes a ONG que faciliten la inmigración ilegal”, según el portavoz de FEMA.
Durante mucho tiempo, la ley estadounidense establecía que las personas que solicitan asilo tienen el derecho legal de pedir protección sin importar cómo cruzaron la frontera. Eso cambió el verano pasado cuando la administración Biden implementó nuevas reglas que dificultan significativamente que los solicitantes de asilo presenten sus solicitudes.
Lesher dijo a Arizona Luminaria que si el dinero federal no llega, “tendremos que ajustarnos con fondos de nuestro fondo general”.
“Hemos cumplido con cada aspecto del contrato y damos la bienvenida a una revisión”, dijo Lesher. “Sigo sintiéndome orgullosa del programa”.
La carta llega en un momento en que el condado está tratando de entender qué otras subvenciones federales estarán disponibles para el condado mientras continúa preparándose para el presupuesto del próximo año fiscal.
Preocupaciones de la comunidad
Durante la sesión de participación del público en la reunión, Laurie Moore se acercó al micrófono vestida con una camisa de prisión a rayas. Golpeó una bolsa falsa de dinero sobre la mesa y luego elogió al supervisor Steve Christy, quien se ha opuesto a aceptar fondos federales destinados a recibir a personas que buscan asilo.
Christy también ha culpado a otros supervisores de incentivar a los solicitantes de asilo a venir al condado de Pima.
Moore también sugirió que la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, debería entrevistar a los líderes locales que han impulsado políticas de ciudad santuario. Ni Tucson, ni el condado de Pima son una ciudad santuario.
Varios otros miembros de la comunidad mencionaron la carta de FEMA, planteando preguntas sobre cuánto dinero ha distribuido el condado a organizaciones para ayudar con recursos. Funcionarios del condado han proporcionado actualizaciones periódicas sobre el dinero federal gastado en el programa de asilo. El condado de Pima no ha gastado dinero de los contribuyentes locales en el programa, ha reiterado Lesher en múltiples ocasiones.
“Ninguna otra comunidad fronteriza en el país ha logrado lo que el condado de Pima y Tucson han logrado en los últimos seis años de esta crisis humanitaria estresante y persistente”, escribió Lesher en un memorando del 23 de enero. “El trabajo de muchos ha ayudado a la gente del condado de Pima a unirse en un momento de crisis para prevenir el sufrimiento mientras también protegemos a nuestra comunidad”.
‘Todo sobre el amor’
La supervisora del condado de Pima, Adelita Grijalva, del Distrito 5, inició la reunión expresando gratitud a la comunidad tras el fallecimiento la semana pasada de su padre, el representante Raúl Grijalva.
“Realmente se ha tratado de amor”, dijo Adelita Grijalva. “Nos sentimos realmente honrados de que tantas personas se hayan acercado solo para decir cuánto ha significado él para ellos personalmente”. Luego dirigió la reunión a un breve momento de silencio.
Los supervisores también declararon el 31 de marzo de 2025 como el Día de la Visibilidad Transgénero en el condado de Pima. No hicieron referencia explícita a los ataques contra las políticas de diversidad, equidad e inclusión, ni a una orden ejecutiva que rescindió políticas que proporcionaban recursos a personas transgénero.
“A medida que las comunidades son empujadas a las sombras, eso no nos beneficia a ninguno de nosotros. Solo causa daño, niveles generacionales de daño”, dijo la supervisora Jen Allen, del Distrito 3, antes de leer la proclamación al inicio de la reunión.
“Esta proclamación es un esfuerzo por decirle a la comunidad transgénero que los vemos, en toda su dignidad y humanidad, que son bienvenidos aquí en el condado de Pima, que tienen un lugar en la mesa y que son amados”.
Traducción Beatriz Limón
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