La Junta de Supervisores del Condado de Pima tiene previsto votar el martes sobre un contrato para comprar el edificio de Wells Fargo en el centro de Tucson por 6.2 millones de dólares para que sirva como la nueva sucursal principal de la biblioteca.
El banco está ubicado en la calle Alameda, frente a la Avenida Stone, al otro lado de la envejecida Biblioteca Principal Joel D. Valdez. Anteriormente se promovió el edificio de Wells Fargo como un espacio temporal para posibles reparaciones en Valdez, pero la agenda de la reunión lo describe como una ubicación definitiva, indicando que el edificio “será convertido en la nueva biblioteca principal del centro”.
El edificio de 61,274 pies cuadrados incluye un estacionamiento adyacente con 219 espacios, de los cuales 132 estarían disponibles para los visitantes de la biblioteca y el público en general.
El edificio, construido por el ahora desaparecido Southern Arizona Bank and Trust en 1957, fue la sucursal principal de Wells Fargo y fue cerrado en 2023, según el Arizona Daily Star.
El tamaño del complejo de Wells Fargo supera el requisito de pies cuadrados que buscaba la biblioteca, según un memorando de noviembre.
Según el contrato de compraventa, el terreno ofrece una ubicación céntrica, espacio suficiente y la posibilidad de generar ingresos por estacionamiento público. Se convertiría en la nueva biblioteca principal del sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima.
La biblioteca se mudaría del edificio al otro lado de la calle, que el condado arrienda a la ciudad de Tucson y que requeriría renovaciones más costosas.
En una reunión de la junta asesora de bibliotecas en marzo, los funcionarios del condado hablaron sobre su compromiso de mantener una presencia bibliotecaria en el centro, pero no estaba claro si eso significaba conservar su ubicación actual en la Avenida Stone o mudarse a otro lugar en las cercanías.
La Biblioteca Pública de Tucson comenzó en 1883, ubicada inicialmente en el piso superior del ayuntamiento. Con una subvención de 25,000 dólares de Andrew Carnegie se trasladó a la ubicación actual del Museo de los Niños en la Avenida Sixth.
En mayo de 1990 llegó a su hogar actual —el sitio de los antiguos grandes almacenes Jácome en la Avenida Stone— y fue nombrada en honor al ex administrador municipal de Tucson Joel D. Valdez.
El edificio de la biblioteca Valdez está arrendado al condado hasta el 30 de junio de 2056.
El distrito bibliotecario es responsable de la reparación y el mantenimiento del edificio que incluye “cuidado de limpieza, mantenimiento, reparación y, cuando sea necesario, reemplazo del techo, cielo raso, luminarias, sistema de calefacción, sistema de enfriamiento, herrajes de pánico y cerraduras cilíndricas, plomería, cableado eléctrico, ventanas, sistemas del edificio, control de plagas de termitas, y pisos y paredes interiores”, según el contrato.
La ciudad es responsable de la reparación y mantenimiento del revestimiento exterior de mármol del edificio Valdez, la plaza exterior y el garaje contiguo.
La estructura envejecida de la biblioteca ha hecho que las mejoras sean una prioridad en los últimos años.
En el plan de infraestructura del Condado de Pima para 2026 a 2035, la renovación de la biblioteca figura como uno de los cinco proyectos prioritarios de bibliotecas. El documento estima el costo del mantenimiento diferido para ese edificio en 3.5 millones de dólares en 2025-2026. Se estima que los costos totales para renovar el edificio ascienden a 86 millones de dólares.
En la reunión asesora de marzo, los miembros de la junta asesora de la biblioteca dijeron que no querían invertir millones de dólares en una renovación costosa, pero no estaban seguros de avanzar rápidamente con la compra de un nuevo edificio.
“Simplemente no puedo imaginar gastar tanto dinero en una instalación que está valuada muy por debajo de lo que gastaríamos para rehabilitarla”, dijo la miembro de la junta asesora de la biblioteca Anna Sánchez, designada por la ex supervisora Adelita Grijalva, durante la reunión.
Otros miembros de la junta dijeron estar decepcionados de que el edificio necesitara reparaciones tan extensas.
“Tanto la ciudad como el condado están diciendo que aplazamos el mantenimiento, lo incumplimos, ya terminamos con eso, lo cual es muy decepcionante”, dijo la miembro de la junta Mary Ann O’Neil, designada por el supervisor Matt Heinz, durante la reunión.
Traducción: Beatriz Limón
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