Siguiendo el ejemplo del condado de Pima, funcionarios de Tucson instruyeron a los administradores de la ciudad a crear nuevas reglas de transparencia para acuerdos de confidencialidad (NDA, en inglés) vinculados a proyectos de desarrollo económico, como parte de un cambio de política más amplio tras la indignación pública por cómo se manejó la propuesta del Proyecto Blue.
“Hubo muchos desafíos que enfrentamos en el camino hacia el Proyecto Blue”, dijo la concejal Nikki Lee, quien propuso las nuevas reglas. “Creo que sería útil para nosotros considerar algo similar (para el condado) en el espíritu de la transparencia”.
Los funcionarios electos tanto de la ciudad de Tucson como del condado de Pima dijeron que hubieran querido tener más información sobre el Proyecto Blue —un enorme centro de datos propuesto para Tucson— y haber podido compartir más con el público, pero señalaron que los acuerdos de confidencialidad limitaron lo que podían decir.
El 3 de septiembre, el condado de Pima aprobó una serie de cambios de políticas relacionados con los NDA que podrían servir como modelo para Tucson, según dijeron los concejales.
Los cambios de política adoptados fueron detallados por la administradora del condado, Jan Lesher, en un memorándum del 28 de agosto, que incluye especificar cuánto tiempo deben durar los NDA (inicialmente 180 días, con posibles extensiones); exigir que se comparta con los supervisores, de manera confidencial, una lista de NDA de forma trimestral; requerir un informe confidencial sobre el alcance, el usuario y otras características del proyecto; y crear un formato estándar para los NDA.
El memorándum también establece un período de transparencia de 90 días: antes de que cualquier organismo público tome una decisión, el NDA expirará y habrá una divulgación completa sobre los detalles y “cuáles son los posibles impactos” en la tierra, el agua, el aire y las comunidades.
Aunque la alcaldesa y los concejales no firman NDA, sí lo hace el personal de desarrollo económico, lo que afecta la información que reciben los funcionarios electos y el público.
En el caso del Proyecto Blue, la alcaldesa de Tucson, Regina Romero, estaba parcialmente al tanto de la propuesta desde marzo de 2023, según documentos del condado obtenidos por Arizona Luminaria a través de solicitudes de registros públicos y confirmados por la alcaldesa en una entrevista. Ella afirma que no estaba sujeta a un NDA.
Lee, quien sugirió la discusión sobre los NDA, dijo que el proceso de confidencialidad en torno al Proyecto Blue había presentado desafíos. “Ha limitado la capacidad de la alcaldesa, el Concejo y la comunidad para acceder a información clave durante momentos críticos de toma de decisiones”, afirmó.
Los concejales discutieron un proceso revisado de NDA que incluiría compartir cierta información con los miembros del Concejo y establecer un periodo máximo de duración para los acuerdos de confidencialidad.
La alcaldesa dijo que apoyaba el esfuerzo por clarificar los procesos de NDA y contar con una política alineada con la del condado. También expresó que quería crear un mecanismo para asegurar que el equipo económico buscara las oportunidades adecuadas para Tucson. “Se trata realmente de alinear la visión de la alcaldesa, el Concejo y la comunidad con las iniciativas de oportunidad económica que nuestro equipo sale a buscar”.
El concejal Kevin Dahl dijo que consideraba que las iniciativas económicas a menudo chocaban con los objetivos climáticos o laborales. “Salgamos a buscar a las empresas que compartan nuestros valores y que sean un activo para nuestra comunidad”, señaló. También expresó que quería que todos los concejales, no solo aquel cuyo distrito se vería afectado, recibieran información sobre las opciones de desarrollo económico que la ciudad estuviera considerando.
El administrador municipal, Tim Thomure, dijo que planeaba una sesión informativa sobre los cinco o seis acuerdos de confidencialidad activos para el Concejo Municipal en una futura sesión ejecutiva. También señaló que presentar una propuesta completa, para que el Concejo vote, podría ocurrir en los próximos dos meses. “Un plazo de 60 días es muy razonable”, afirmó.
Romero, quien ha impulsado proyectos de desarrollo económico en Tucson, dijo que también era importante conocer el impacto de las empresas interesadas en llegar a la ciudad. “¿Cuáles son sus necesidades en términos de uso de agua y energía, y su impacto en el medioambiente?”, preguntó. “Yo también creo que es importante compartir con la comunidad la mayor cantidad de información posible, lo más rápido posible”.
La concejala Karin Uhlich dijo que también era clave una propuesta de excepción para solicitudes de registros públicos: si la ciudad o el condado podrían recibir una solicitud de registros públicos sobre información considerada confidencial, la ciudad notificaría a la entidad privada, que luego estaría obligada a obtener una orden judicial para mantener la información en privado. “Esto es algo que se esperaría más y con lo que todos nosotros, como funcionarios electos y municipales, estamos más acostumbrados en términos de transparencia”, afirmó.
Los concejales votaron por unanimidad a favor de poner en marcha una nueva política, que se propondrá formalmente y se someterá a votación en una futura reunión del Concejo.
El abogado de la ciudad, Mike Rankin, quien se retirará de su cargo este mes, sugirió volver a revisar la propuesta de NDA más adelante en otoño. Para ese momento, es probable que la ciudad ya haya contratado a un nuevo abogado municipal, dijo.
Mientras tanto, el reservado centro de datos del Proyecto Azul aparentemente está avanzando en el condado no incorporado de Pima.
Beale Infrastructure y Tucson Electric Power presentaron una solicitud especial ante los reguladores estatales para asegurar energía para la primera fase del Proyecto Blue.
La solicitud, presentada el 25 de agosto ante la Comisión de Corporaciones de Arizona, describe los planes para que Tucson Electric Power comience a suministrar energía al centro en mayo de 2027. Aún no se ha fijado una fecha de audiencia, y la comisión actualmente está aceptando comentarios públicos en este enlace.
Tucson renueva contrato del administrador municipal
Durante una sesión ejecutiva de más de cuatro horas, el Concejo llevó a cabo una revisión anual del desempeño del administrador municipal Thomure. Poco después de iniciar la parte pública de la sesión de estudio, los miembros del Concejo renovaron por unanimidad el contrato laboral de Thomure con la ciudad de Tucson, y dijeron que había cumplido o superado las expectativas en su trabajo.
Romero dijo que valoraba el tiempo que había pasado trabajando con Thomure hasta el momento, así como su ingenio e inteligencia. “Gracias por su servicio a nuestra comunidad”, dijo Romero. “Sé que estamos en buenas manos con usted”.
Thomure fue nombrado administrador municipal por la alcaldesa y el Concejo en marzo de 2024. Anteriormente se desempeñó como sub administrador y asistente del administrador municipal, y antes de eso como director de Tucson Water.
En semanas recientes, organizadores en contra del centro de datos habían criticado a Thomure por la manera en que presentó el Proyecto Blue a los residentes, y dijeron que no estaban de acuerdo con la información compartida por Thomure sobre agua y energía en el sitio web de la ciudad.
“Creo que es bastante indignante que este individuo no electo esté en una posición de tanto poder para influir en la creación de políticas en nuestro gobierno local”, dijo April Putney, miembro de No Desert Data Center. “Como no es electo, no es tan responsable ante los residentes de Tucson como lo son nuestros funcionarios electos”.
En respuesta a esas preocupaciones, Thomure dijo en un comunicado que los datos sobre el uso de agua y energía del Proyecto Blue fueron proporcionados por Beale.
“Aunque no es del agrado, no tengo conocimiento de que la información sea incorrecta”, dijo el comunicado de Thomure. “Hubo miembros de la comunidad que se opusieron a la cantidad de recursos que usaría el proyecto, lo cual es válido y exactamente el tipo de retroalimentación que buscábamos de la comunidad”.
Thomure dijo que, si bien el administrador municipal sí tiene una influencia significativa en las políticas, la decisión de considerar la anexión del terreno para el Proyecto Blue fue tomada por el Concejo, no por el administrador municipal.
“El administrador municipal es responsable ante los funcionarios electos, y nuestro Concejo ha dejado claro que el administrador es responsable ante el público”, dijo. “En el caso del Proyecto Blue, el proceso que dirigí tenía como objetivo recopilar datos y aportes para el Concejo”.
A petición de la concejal Lane Santa Cruz, la ciudad también programará un punto de sesión de estudio en noviembre para comenzar a formalizar un proceso de revisión para el administrador municipal, el abogado municipal y el secretario municipal.
Traducción: Beatriz Limón
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