Si cada estudiante del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD) ocupara un asiento en el Estadio de Arizona, aún habría espacio suficiente para llenar el McKale Center, según muestran nuevas proyecciones de datos de matrícula.
Se proyecta que el distrito escolar más grande del sur de Arizona vea una disminución del 3.3% con respecto al año pasado, para llegar a alrededor de 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona.
Eso representa una pérdida de casi 8 millones de dólares en gasto por alumno, según el presupuesto revisado de TUSD, que fue aprobado por unanimidad por la Junta de Gobierno el martes por la noche.
“La disminución en la matrícula tiene el mayor impacto en nuestros resultados financieros”, dijo a la junta el director financiero de TUSD, Ricky Hernández.
Las proyecciones de matrícula escolar para el Año Fiscal 2026 del Departamento de Educación de Arizona se basan en la asistencia diaria promedio. Esa es la cantidad promedio de estudiantes inscritos y asistiendo a la escuela cada día durante los primeros 100 días del año escolar. Se basa en la inscripción diaria y en los minutos de instrucción requeridos por ley para cada nivel de grado.
El descenso actual refleja la tendencia del último cuarto de siglo. Los datos de TUSD muestran poco más de 60,000 estudiantes en el año 2000. Para 2015, la cifra era de aproximadamente 48,000.
En general, algunos grados de TUSD muestran crecimiento con respecto al año pasado: kínder, cuarto, séptimo y undécimo grado van encaminados a ganar estudiantes, según las proyecciones de datos estatales. El conteo oficial de estudiantes se realiza el Día 100, que para TUSD es a finales de enero.
Credit: Shannon Conner
Los administradores dicen que la disminución en la inscripción se debe al aumento de familias que usan los vales escolares de Arizona y las Cuentas de Becas para el Empoderamiento (Empowerment Scholarship Accounts) para educar en casa o asistir a escuelas privadas, así como a la disminución de las tasas de natalidad en el condado de Pima.
La disminución en los números significa una reducción en el financiamiento y puede obligar a los distritos a cerrar escuelas de vecindario o ajustar el tamaño de sus distritos.
“Estamos en una lucha de vida o muerte por la matrícula”, dijo el martes el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo. “Tenemos que pensar en grande y actuar en grande”.
Parte de esa visión es aprovechar las fortalezas del distrito, incluidos sus programas de mariachi y otros programas musicales en las 88 escuelas. Ampliar estos programas invitaría a más estudiantes al distrito e idealmente los mantendría hasta su graduación, dijo Trujillo el martes por la noche mientras se discutían los programas en crecimiento.
TUSD propuso expandir los planteles de la Primaria Bilingüe Davis y de las escuelas Rincon/University High School. Esos planes fueron presentados en la reunión del martes e incluyen más de 10 millones de dólares —en su mayoría dinero de bonos aprobado por los votantes en 2023— para reemplazar edificios portátiles y ampliar salones de clase. La junta aprobó la expansión de Rincon/UHS y pospuso la votación sobre Davis hasta enero.
Davis es conocida por sus programas de mariachi y de inmersión bilingüe. Tiene alrededor de 300 estudiantes en los grados K-5 y una lista de espera de 124 estudiantes este año. El galardonado programa de banda de Rincon/University atrae a estudiantes de toda el área de Tucson y cuenta con unos 1,100 alumnos. Dos escuelas están ubicadas en un mismo plantel en el centro de la ciudad y se combinan para formar equipos deportivos y actividades extracurriculares.
“Estamos recibiendo estudiantes (en Davis) que de otra manera no se inscribirían en TUSD, así que es un gran potencial que TUSD tiene para captar a esos estudiantes e incorporarlos a la matrícula del distrito”, dijo Cruz Silva, padre de familia de Davis y vicepresidente de la asociación de padres y maestros.
“Cada escuela tiene una característica única que deberían aprovechar. Si solo construyen salones, no aumentarán la matrícula”, dijo Silva a Arizona Luminaria. “Al invertir en estos programas de música, van a atraer a más estudiantes y eso es exactamente lo que deben hacer”.
Plan de cierre de escuelas de Amphi pasa a la junta
El superintendente de Amphitheater Public Schools, Todd Jaeger, presentó el martes por la noche su recomendación formal a la Junta Directiva para cerrar cuatro escuelas antes del próximo año escolar.
Una oleada de apoyo de padres buscó posponer el cierre de las primarias Copper Creek, Holaway, Donaldson y Nash. Pero se espera que la junta vote sobre los cierres en su reunión del 13 de enero.
El distrito, que cuenta con 22 escuelas, tiene capacidad para 19,000 estudiantes pero actualmente tiene poco menos de 11,000, dijo Jaeger al público en la reunión del martes.
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Traducción: Beatriz Limón
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