Después de que Marana aprobó el martes por la noche la rezonificación para un nuevo centro de datos y de que el condado de Pima concretó la venta del terreno para el Proyecto Blue en la víspera de Navidad, ambos proyectos están ahora cabeza a cabeza para convertirse en el primer centro de datos a gran escala en el sur de Arizona.
Cada uno de los proyectos tiene sus propios retos y promotores locales, incluido un fuerte respaldo de los sindicatos de la construcción.
Y ambos también se enfrentan a uno de los esfuerzos de organización comunitaria más enérgicos que han surgido en la región durante el último año: la Coalición No Desert Data Center.
Desde su primera reunión el verano pasado, antes de la votación del condado de Pima para rezonificar un terreno destinado al Proyecto Blue, el grupo ha movilizado a cientos de personas para presionar al condado de Pima y a la ciudad de Tucson a rechazar la propuesta del centro de datos; ha viajado a nivel nacional para compartir su manual de organización; y se ha expandido con una serie de charlas educativas en las que comparten su visión de una economía local más fuerte sin centros de datos.
El martes por la noche, la sala del Concejo Municipal de Marana estaba llena y vibrante de energía: la gente se apretujaba contra las paredes observando una reunión que podría decidir el destino de lo que, según funcionarios municipales, podría convertirse en el primer centro de datos a gran escala del sur de Arizona.
Los opositores sostenían carteles, incluido uno que preguntaba cómo pagarían los propios concejales sus facturas de electricidad si un centro de datos disparara las tarifas, mientras que los partidarios, con chalecos de seguridad color naranja brillante, hablaron sobre empleos en la construcción y crecimiento económico durante una sesión de comentarios públicos que se extendió por horas.
Credit: Yana Kunichoff
Para las 10:30 p.m., los miembros del Concejo Municipal de Marana votaron de manera unánime a favor de la rezonificación, con la excepción del concejal Herb Kai, cuya familia es propietaria de una de las parcelas destinadas al desarrollo del centro de datos. Kai no estuvo presente en la reunión.
“Marana no puede ser una comunidad que ignore las oportunidades”, dijo el alcalde Jon Post. “Vamos a crear un área en nuestra comunidad donde habrá empleos”.
Pero, si el Proyecto Blue es un indicio, incluso un avance constante no significa el fin de los esfuerzos por señalar las preocupaciones sobre los impactos energéticos y ambientales del proyecto: la fiscal general de Arizona, Kris Mayes, la ciudad de Tucson y organizadores locales han presentado peticiones para que se vuelva a escuchar el acuerdo energético del centro de datos del condado.
Sue Ritz, una veterana de la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos que se opone al centro de datos, dijo que aún espera impulsar un referéndum ciudadano sobre la votación de rezonificación en Marana.
“El objetivo del referéndum es permitir que los ciudadanos del pueblo de Marana tomen una decisión sobre lo que quieren”, dijo Ritz, quien se refirió al costo de limpieza a largo plazo de los compuestos PFAS, conocidos como “químicos eternos”.
La necesidad de limpiar estos químicos es una de las razones por las que Marana está considerando un aumento en las tarifas del agua, dijeron funcionarios municipales durante la reunión del martes. “Hay demasiados riesgos para la comunidad que no se están abordando”, dijo Ritz.
Marana avanza con un centro de datos con Beale Infrastructure
Los centros de datos nutren filas de sistemas de almacenamiento de datos y servidores informáticos que son la columna vertebral del internet moderno. Aunque existen desde hace décadas, el reciente auge de la inteligencia artificial ha requerido centros de datos más grandes, capaces de manejar mayores cargas de trabajo. Los centros de datos requieren una cantidad significativa de energía para operar y, por lo general, utilizan sistemas de enfriamiento que dependen del agua; la tecnología de enfriamiento por aire sí existe, pero a menudo implica un mayor consumo de energía.
Las solicitudes para un centro de datos en Marana se presentaron por primera vez en octubre de 2025 y fueron revisadas por el personal municipal, según un sitio web del municipio sobre el proyecto. Los desarrolladores realizaron una reunión vecinal el 19 de noviembre. Posteriormente, la Comisión de Planeación y Zonificación celebró una reunión pública el 10 de diciembre, en la que los comisionados votaron de manera unánime, 6-0, para recomendar al Concejo Municipal la rezonificación del terreno que permitiría el desarrollo del centro de datos.
En la votación de rezonificación del martes se consideraron dos parcelas que, en conjunto, suman aproximadamente 600 acres: una propiedad del Kai Family Trust y la otra de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El bufete de abogados Lazarus and Silvyn representó a ambos propietarios. La socia Keri Silvyn también presentó ante el Concejo Municipal la propuesta del centro en nombre de Beale Infrastructure, la misma empresa que desarrolla el Proyecto Blue.
Cada parcela cuenta con el servicio de una empresa eléctrica distinta. Tucson Electric Power y Trico Electric son las dos compañías que abastecerían de electricidad al centro de datos. Trico es una cooperativa eléctrica sin fines de lucro, cuyos miembros comparten su propiedad e infraestructura.
Según la página informativa de Marana, el pueblo no conoce la identidad del usuario final del centro de datos.
A diferencia de Tucson y el condado de Pima, el pueblo de Marana ya contaba con políticas relacionadas con los centros de datos.
En 2024, el municipio introdujo una nueva ordenanza para regular futuros centros de datos, que exige a los desarrolladores realizar estudios de ruido, garantizar que la fuente de energía eléctrica sea suficiente, evaluar las necesidades energéticas futuras, estimar el consumo anual de agua, detallar de dónde se obtendrá el agua y explicar cómo el centro de datos cumple con todos esos requisitos.
Credit: Yana Kunichoff
El martes, el administrador municipal Terry Rozema dijo que la propuesta del centro de datos llegó ante el Concejo Municipal debido a los ingresos que aportaría a la comunidad. En la presentación de Silvyn ese día se prometieron 5 mil millones de dólares en inversión de capital, 145 millones de dólares en ingresos fiscales para el municipio y 4,200 empleos en la construcción. Se espera que el proyecto requiera entre 550 y 750 megavatios de energía cuando esté completamente desarrollado.
“Hay tanta infraestructura en esta comunidad que necesita construirse y no tenemos el dinero para hacerlo”, dijo Rozema.
Una de las preocupaciones planteadas por los concejales fue el impacto del ruido en la zona. El centro de datos estará obligado a realizar un estudio con un ingeniero acústico calificado.
Otra preocupación fue el impacto de los generadores del centro de datos. Estos solo estarían permitidos como energía de respaldo, pero el concejal Patrick Cavanaugh dijo que esperaba que los cientos de generadores necesarios para alimentar el centro afectaran a los residentes de Marana.
“Creo que el ruido va a ser mucho mayor de lo que se piensa, y el hollín y el humo que salgan de esos generadores no van a ser nada agradables”, dijo. “Va a causar un problema”.
Arnaud Dusser, director de desarrollo de Beale Infrastructure, dijo que la cantidad de generadores y su impacto en la calidad del aire local estarían bajo la supervisión de los reguladores del condado. También señaló que, aunque la cantidad de energía requerida para los generadores depende del diseño final, los centros de datos están entre las industrias que podrían recurrir a generadores en caso de un apagón.
“Los centros de datos son infraestructura crítica, de la misma manera que un hospital”, dijo. “Se necesita energía continua para asegurar que esos elementos críticos sigan funcionando”.
Los comentarios del público se extendieron por varias horas, y una gran proporción de las personas habló sobre la necesidad de empleos y carreras en la construcción y los oficios de la edificación. Entre los sindicatos representados estuvieron el Western States Regional Carpenters Union, el Local 1184 del Laborers International Union y el sindicato de trabajadores de lámina, SMART Local 359.
Fernando Lebron, representante empresarial de SMART Local 359, dijo que los grandes proyectos de infraestructura como el centro de datos son fuentes clave de empleo en la región. Sin ellos, los trabajadores tienen que viajar a otras zonas para encontrar trabajo.
“Cuando nuestros miembros están trabajando, los beneficios se extienden más allá del lugar de trabajo”, dijo. “Apoyamos a los negocios locales, contribuimos a los ingresos fiscales e invertimos en la comunidad donde vivimos”.
Quienes se oponen al centro de datos dijeron que valoraban que ya exista una ordenanza para regular el posible proyecto, pero advirtieron que el impacto a largo plazo en el agua y el medio ambiente sería perjudicial.
Algunos argumentaron que los concejales no habían considerado la amplia gama de implicaciones a largo plazo, y muchos oradores pidieron un referéndum ciudadano para dar a todos los residentes del pueblo la oportunidad de opinar directamente. Aunque muchos aplaudieron la ordenanza, otros dijeron que no iba lo suficientemente lejos.
El residente de Marana Colin Mellars dijo que, si bien la ordenanza contiene muchos aspectos positivos, también no logra definir términos clave como “emergencia” o qué constituye operaciones en horas pico. Además, las multas podrían no ser suficientes para disuadir malas prácticas, señaló Mellars.
“Las empresas ven estas multas como el costo de hacer negocios”, dijo. “Tómense el tiempo para consultar a expertos independientes e imparciales. Tómense el tiempo para mejorar la definición y la estructura de esta ordenanza”.
En la votación final, Cavanaugh —el principal concejal que expresó preocupaciones sobre costos imprevistos y los impactos energéticos para los consumidores— dijo que votó a favor porque decidió confiar en las promesas de las compañías eléctricas y de Beale.
“Necesito mucha confianza. Necesito confiar en las compañías eléctricas. Necesito confiar en Beale. Nada recae sobre los ciudadanos de Marana”, dijo. “Va a requerir mucho, pero podemos hacerlo”.
Proyecto Blue avanza, mientras funcionarios públicos de alto nivel expresan preocupaciones
El centro de datos Proyecto Blue, al este de Tucson, continúa avanzando, incluso cuando se ha abierto un nuevo frente de oposición. La venta del terreno se cerró el 24 de diciembre, según documentos del condado, con ingresos por más de 27 millones de dólares.
Al mismo tiempo, se ha presentado una serie de solicitudes formales ante la Comisión de Corporaciones de Arizona para que se reconsidere el acuerdo energético entre Tucson Electric Power y Humphrey’s Peak Power LLC.
Las solicitudes provienen de la fiscal general Kris Mayes, la ciudad de Tucson, Daniel Dempsey de Underground Arizona y el residente de Tucson Reed Spurling.
Spurling, miembro de la coalición No Desert Data Center, dijo que presentaron la solicitud porque consideran que la Comisión de Corporaciones de Arizona no los protegió a ellos ni a otros clientes con su decisión.
“Los clientes residenciales no deberían tener que subsidiar los costos de alimentar grandes centros de datos. Los comisionados deben hacer su trabajo, como se les exige, para protegernos, o arriesgarse a perder sus cargos en la próxima elección”, dijo Spurling.
En su solicitud de reconsideración presentada el 30 de diciembre, Mayes acusó a los miembros de la Comisión de Corporaciones de Arizona de aprobar el acuerdo energético sin un análisis adecuado.
Eso permitió que el contrato avanzara con un defecto clave: una disposición que, según Mayes, permite que TEP y el cliente del centro de datos establezcan sus propias tarifas al apartarse del arancel aprobado. Esa decisión debería ser tomada por la comisión, dijo.
“Precisamente por el atractivo que representan los centros de datos y otros grandes consumidores de energía para las empresas de servicios públicos, la Comisión de Corporaciones de Arizona debe ser vigilante en el cumplimiento del papel que le otorgaron los fundadores de Arizona”, señala la solicitud.
“Las apuestas son altas: acuerdos en los que un centro de datos o un gran consumidor no paga su parte justa pueden provocar que sus costos significativos se trasladen a otros usuarios, desalienten el crecimiento y distorsionen los mercados”.
En respuesta a la solicitud de reconsideración de la fiscal general, Beale Infrastructure dijo que los comisionados participaron en una discusión exhaustiva y reflexiva. “Confiamos en su proceso y esperamos que cualquier inquietud sobre el manejo del caso se resuelva con rapidez”, dijo un portavoz de la empresa.
En un comunicado, el presidente de la Comisión de Corporaciones de Arizona, Kevin Thompson, dijo que Mayes no entiende el papel procesal de la comisión. “Esta protesta en realidad no trata sobre el proceso o la forma. Es más bien teatro performativo y oportunista por parte de la fiscal general”, dijo el comunicado. “La ironía es que, si la comisión rechazara este contrato especial, TEP aún podría avanzar bajo las tarifas existentes y los usuarios no obtendrían las protecciones adicionales aseguradas en este acuerdo, que en realidad reducirán los costos de transmisión para todos los demás clientes”.
Tucson Electric Power también cuestionó el análisis de Mayes. “Las afirmaciones presentadas por la fiscal general no se alinean con los hechos”, dijo el portavoz Joseph Barrios en un comunicado a Arizona Luminaria.
La comisión tiene 20 días calendario a partir de la fecha de la solicitud para decidir si concede una reconsideración.
Beale Infrastructure dijo que espera iniciar la construcción del Proyecto Blue en algún momento de este año, aunque no cuenta con una fecha exacta.
Además de los dos centros de datos que avanzan en el condado de Pima y en Marana, la Fuerza Aérea de Estados Unidos mantiene abierta una convocatoria para un centro de datos que podría ubicarse en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan.
“El Departamento de la Fuerza Aérea exige que los oferentes demuestren en sus propuestas cómo minimizarían y mitigarían los impactos y riesgos para la comunidad circundante, específicamente en lo relacionado con el acceso, la asequibilidad, la confiabilidad y la calidad de la energía, el agua y el ancho de banda de comunicaciones”, dijo un portavoz de la base.
Correcciones y aclaraciones: Una versión anterior de esta historia identificó incorrectamente qué reguladores supervisarán la cantidad de generadores utilizados por un futuro centro de datos. Será el condado de Pima, no los reguladores estatales.
Traducción: Beatriz Limón
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