Rubén López colocó uno por uno los letreros de zona escolar sobre la Avenida 10 la mañana del lunes de la semana pasada.
Con una temperatura fresca de 49 grados, llevaba un gorro azul tejido de la Fuerza Aérea debajo de la capucha de su sudadera y saludaba con la mano a los autos que pasaban. Luego caminó hacia el estacionamiento de la escuela Drachman Montessori Magnet School.
“Nuestro guardia de cruce faltó hoy, así que necesito poner los letreros porque quiero asegurarme de que tengamos lo que nuestros niños necesitan”, dijo. “Ahora regreso a hacer labores de supervisión”.
López, de 55 años y padre de 10 hijos, es monitor de campus del Distrito Escolar Unificado de Tucson y forma parte de los cientos de trabajadores en la primera línea en 88 escuelas del distrito en toda la ciudad. Mientras el personal del distrito se reunió la semana pasada en un día de desarrollo profesional, López y otros asistieron a una capacitación obligatoria sobre cómo actuar ante la posible llegada del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a los campus del distrito escolar más grande del sur de Arizona.
“Entendemos exactamente qué está autorizado a hacer ICE y qué no puede hacer”, dijo, señalando la intersección de la calle 22 y la Avenida 10, a pocos pasos de donde el mes pasado agentes de ICE detuvieron un automóvil y arrestaron a sus ocupantes justo afuera de la cerca del patio de juegos de Drachman.
“Lo más importante para mí es asegurarme de que mis estudiantes estén seguros”, afirmó. “Mientras ellos estén seguros, yo estoy seguro. Eso es lo único que me importa”.
La protección de estudiantes, personal y familias llevó a empleados a solicitar el mes pasado a la Junta Directiva de TUSD que revisara las directrices y ofreciera capacitación sobre cómo responder ante una posible presencia de ICE en los campus.
Hasta el 9 de febrero, TUSD informó que ICE no se ha presentado en ningún campus durante este ciclo escolar. Sin embargo, la capacitación y la preparación son consideradas esenciales en un distrito donde aproximadamente el 65% de sus 35,000 estudiantes se identifican como hispanos.
Más de 50 escuelas han expresado interés en la capacitación, dijo Jim Byrne, presidente de la Asociación de Educación de Tucson, el sindicato que representa a maestros y personal.
Distribuir tarjetas de “Conozca sus derechos” y difundir listas de recursos del distrito —ambas disponibles en la oficina principal— es el punto de partida, sin importar quién llegue al campus o de qué manera, señaló Byrne.
“Estamos ampliando y fortaleciendo nuestros equipos de apoyo a inmigrantes en las escuelas que han mostrado interés. Estamos recopilando preguntas para llevarlas al equipo legal de TUSD y preguntando qué tipo de señalización sería útil y reconfortante en cada plantel”, dijo.
La capacitación, que se deriva de las pautas de control de inmigración del TUSD, incluye información sobre cómo proteger la identidad de los estudiantes, identificar órdenes judiciales y formas de acercarse a los oficiales que llegan al campus.
El presidente de la junta, el Dr. Ravi Shah, coincidió en que la instrucción es vital y expresó empatía con las familias que podrían ser blanco de ICE.
“Como estadounidense de piel morena, con un padre inmigrante, y padre de niños en TUSD, incluido uno con la piel muy morena, como la mía, mi familia, como la mayoría de las familias en nuestra comunidad, es muy consciente de la exclusión y el señalamiento que está perpetuando nuestro gobierno federal en este momento”, dijo Shah en la reunión. “Siento por todos nuestros miembros y nuestra comunidad que no solo se sienten señalados, sino que lo están siendo”.
En la preparatoria Catalina High School, donde la población de aproximadamente 600 estudiantes incluye un 86% de alumnos de color y 36 nacionalidades distintas, el personal y los maestros tomaron como ejemplo de preparación al distrito escolar de Chicago, una de las primeras ciudades en enfrentar un aumento en la presencia de ICE el año pasado.
El plan en Catalina sigue evolucionando, y el personal de los Trojans está analizando qué hacer específicamente antes y después del horario escolar. El distrito está unido en que “queremos que nuestras escuelas sean seguras para nuestros estudiantes”, dijo la maestra de Catalina, Becky Graseck.
Al otro lado de la ciudad, en White Elementary, en el suroeste, la maestra de primer grado Yessica Acosta dijo que lo más importante de la capacitación fue aprender cómo pueden variar las órdenes judiciales, qué revisar, quién puede ingresar al campus, cómo mantener seguros a los niños y analizar “escenarios hipotéticos, especialmente en excursiones”.
“Los estudiantes realmente no saben lo que está pasando. Solo están en lo suyo”, dijo Acosta, quien está en su primer año como maestra. “Me gusta estar al día con todo lo que está ocurriendo. Y aquí tenemos una comunidad, padres involucrados y una administración comprometida. Puedes contar con ellos”.
Apoyarse en las relaciones comunitarias es clave, añadió Byrne, porque las familias y los voluntarios pueden ser los ojos y oídos de una escuela.
“Mientras más organizado y preparado esté el campus, estará mucho más integrado a lo que está sucediendo”, dijo Byrne. “Estamos analizando más allá de lo que indican las directrices del distrito: ¿Qué pasa si llegan a la reja? ¿Al edificio? Estamos creando herramientas para el personal de primera línea, ya sea la oficina principal, monitores, personal de alimentos o enlaces comunitarios”.
Reiterar la política del distrito, incluido un correo electrónico actualizado del superintendente del año pasado, fueron algunas de las peticiones de maestros y personal. También instaron a los administradores y a la junta a escuchar su sentido de urgencia.
“Lo que pediría es que sí, tenemos políticas y procedimientos establecidos. Pero parece que nuestros administradores tienen miedo de hablar del tema”, dijo la patóloga del habla Gina Santos a la junta.
“Los maestros con los que hablamos no parecen saber realmente cuál es el plan y los procedimientos. ¿Qué es diferente al status quo? Porque no estamos viviendo en el status quo”, afirmó Santos. “La gente está siendo desaparecida, ciudadanos están siendo asesinados. ¿Qué es diferente? Este año ha sido una locura. Ha sido aterrador. Todos sentimos que estamos en peligro”.
Ese llamado y otros se produjeron tres días antes de que miles de empleados de TUSD reportaran ausencia por enfermedad, lo que llevó al cierre de 21 escuelas del distrito por falta de personal. Muchos participaron en una manifestación y protesta en el centro de la ciudad. El personal siguió el ejemplo de miles de estudiantes de preparatoria de TUSD que abandonaron su última clase el 20 de enero.
Shah hizo eco de esa pasión.
“Mis tres hijos ahora tienen copias de sus pasaportes y actas de nacimiento en sus mochilas”, dijo Shah, provocando murmullos entre el público en la reunión de la junta. “Y sé que mi hija de segundo grado todavía no entiende exactamente por qué está pasando esto ni qué está ocurriendo”.
La mañana del lunes, esa falta de conciencia no le preocupaba a López, quien supervisa la seguridad en la escuela Drachman.
“Los niños solo necesitan ser niños”, dijo López. “Es bastante simple: no están solos. Todos estamos tratando de hacer lo mismo. Mantener a los niños seguros”.
Traducción: Beatriz Limón
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