Los residentes de Marana que voten en las primarias de julio podrían hacer más que elegir a su próximo alcalde y a cuatro miembros del concejo municipal: también podrían cambiar el enfoque de su ciudad hacia dos de los temas más controvertidos del país.
La construcción de un centro de datos a gran escala y la apertura de un centro de detención de inmigrantes han generado un intenso desacuerdo en esta comunidad de aproximadamente 60,000 habitantes.
Información electoral de Marana
Para la elección primaria de Marana del 21 de julio, los candidatos que obtengan la mayoría de los votos serán declarados electos para el cargo. Si más candidatos alcanzan la mayoría de los necesarios que el número de puestos a cubrir, serán elegidos aquellos con el mayor número de votos. No se llevará a cabo ninguna elección adicional a menos que un número insuficiente de candidatos obtenga la mayoría de los votos emitidos para llenar uno o más de los puestos disponibles. Si no se llenan todos los puestos disponibles durante la elección primaria, se realizará una elección general para los puestos no cubiertos el 4 de noviembre.
Para esta elección, el alcalde servirá por dos años para completar el mandato de Ed Honea, quien falleció en noviembre de 2024. Normalmente, tanto el alcalde como los miembros del concejo sirven cuatro años. Las elecciones municipales de Marana son no partidistas, lo que significa que no se incluye la afiliación política de los candidatos en la boleta.
El Concejo Municipal de Marana aprobó por unanimidad en enero el cambio de zonificación de 600 acres para un nuevo centro de datos, una decisión que ahora forma parte de un caso civil ante la Corte de Apelaciones de Arizona, División Dos, con argumentos orales programados para el 19 de agosto.
La controversia también gira en torno a que los funcionarios electos no han tomado una postura oficial sobre la apertura prevista de un centro de detención de inmigrantes en el sitio de una antigua prisión privada.
Ahora, con la elección primaria del 21 de julio acercándose, los residentes de Marana decidirán si quieren nuevos representantes o al actual alcalde, Jon Post, y a tres miembros del concejo.
Los candidatos al concejo compiten por cuatro puestos, incluidos los que pertenecen a dos titulares, Herb Kai y John Officer, y un miembro designado, Teri Murphy, quien ahora busca la aprobación de los votantes. El cuarto puesto pertenece a Patti Comerford, quien ha cumplido su mandato completo y no busca la reelección.
Hay cinco contendientes en la boleta, incluidos cuatro que se postulan juntos bajo el nombre “Marana for the People”. Entre ellos están Greg Johnsen, quien se postula para alcalde, y tres mujeres para los puestos del concejo: Jackie McGuire, Sue Ritz y Julie Prince.
Por último, está Jackie Craig, una candidata por escrito (write-in) que anteriormente fue miembro del concejo antes de decidir no postularse nuevamente hace dos años.
Kai, Murphy y Officer, junto con Prince, no respondieron a las solicitudes de entrevista para este artículo o declinaron ser entrevistados.
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El centro de datos
En los próximos 10 años, Beale Infrastructure planea desarrollar un centro de datos masivo en 600 acres en el norte de Marana, cerca de North Luckett y West Hardin Roads. El sitio, según el departamento de relaciones públicas de Beale, generará 407 millones de dólares en ingresos fiscales estatales, del condado y locales durante los próximos 10 años.
En reuniones públicas esta primavera, un abogado de Beale describió el centro de datos como de “bajo consumo de agua”. Una portavoz de la empresa, Mary Davis, de Caliber Group, dijo que Beale se ha “comprometido con un diseño refrigerado por aire y de circuito cerrado, lo que minimiza el uso de agua”.
La empresa dijo que traerá aproximadamente 4,200 empleos de construcción durante los próximos cinco a 10 años, y hasta 400 empleos permanentes.
La Ciudad de Marana comenzó a prepararse para un centro de datos en 2024 cuando introdujo una nueva ordenanza para regular sitios futuros previstos. Esta ordenanza requiere que los desarrolladores realicen estudios de ruido, aseguren que la fuente de energía eléctrica sea suficiente, evalúen las necesidades energéticas futuras, estimen el consumo anual de agua, delimiten de dónde obtendrán el agua y expliquen cómo el centro de datos cumple con todos esos requisitos.
Los miembros del concejo Officer y Murphy votaron a favor del cambio de zonificación para el centro de datos, mientras que el miembro del concejo Kai, cuya familia posee uno de los terrenos destinados al desarrollo, no estuvo presente en la reunión de enero. (Más información sobre Kai aquí, más información sobre Officer aquí y más información sobre Murphy aquí).
El alcalde Post dijo que confía en que esa ordenanza mantendrá al desarrollador en cumplimiento. (Más información sobre Post aquí).
“Mi esperanza para Marana es que este centro de datos genere un gran crecimiento de empleo”, dijo Post, quien ve esto como una oportunidad para construir la reputación de Marana como una ciudad favorable a los negocios. “Es importante que tratemos de facilitar esto. La palabra se corre a otras empresas y entonces es: ‘No vayamos a Marana porque simplemente dirán que no’”.
Pero las candidatas al concejo Susan Ritz y Jackie McGuire creen que la ordenanza no es lo suficientemente sólida dado el tamaño del proyecto, que Ritz describió como “10 veces el tamaño de cualquier centro de datos existente en Phoenix”. (Más información sobre Ritz aquí y sobre McGuire aquí).
“Soy una profesional de la industria minera. Las minas requieren declaraciones de impacto ambiental y operan bajo regulaciones que exigen bonos de cierre”, dijo Ritz. “Estos centros de datos de escala masiva no están regulados y no requieren evaluaciones ambientales”.
Como mínimo, dijo Ritz, “la ordenanza debería exigir un bono de cierre para cubrir los costos de limpieza del impacto ambiental de un edificio que contiene toneladas de cableado de aluminio, baterías de litio y productos químicos de enfriamiento usados al momento de su cierre”.
El proyecto de Marana es tan grande, coinciden ambas candidatas, que no existen datos sobre su posible efecto en el medio ambiente, el uso del agua y los costos de las tarifas eléctricas y de agua.
McGuire dijo que a los residentes de Marana se les está pidiendo ser conejillos de indias en un experimento científico.
Como analista de datos para centros de datos, McGuire dijo que ha estado tratando de decirle al concejo municipal que se trata de una iniciativa financieramente riesgosa.
“Tomaron la decisión antes de siquiera permitir que alguien diera su opinión”, dijo. Agregó que están fuera de su profundidad y que “no están dispuestos a admitir lo que no saben”.
McGuire dijo que la energía necesaria para operar una instalación tan grande requerirá “más que la mayoría de las instalaciones de energía en Arizona”.
Al igual que McGuire y Ritz, el contrincante del alcalde Post, Greg Johnsen, cree que un centro de datos de gran escala no es adecuado para Marana. (Más información sobre Johnsen aquí).
Johnsen dijo que el gobierno local, las empresas locales y los miembros de la comunidad necesitan colaborar más para crear una visión compartida para el futuro de Marana.
“La gente necesita representación y necesita una voz”, dijo. “El concejo no parecía estar escuchando a nadie. Estoy aquí para poner a la gente primero”.
Prince, quien está alineada con McGuire, Johnsen y Ritz en su sitio web conjunto, no comparte información específica sobre el centro de datos en su página, pero publicó que está “postulándose para apoyar un crecimiento responsable que se ajuste a nuestro entorno”. (Más información sobre Prince aquí).
La candidata por escrito (write-in) Jackie Craig dijo que entiende ambos puntos de vista sobre el centro de datos. (Más información sobre Craig aquí).
“Creo que es una cuestión de confianza”, dijo sobre la propuesta. “Les han asegurado todas estas cosas y ellos las creen. Hay muchas cosas positivas”.
La ciudad necesita oportunidades de empleo, dijo.
“Los trabajadores están muy a favor debido a los empleos de construcción que se crearían”, dijo. “No puedo criticar a los miembros del concejo. No sé lo que les dijeron”.
Centro de detención
Aproximadamente un mes después de que el Concejo Municipal de Marana aprobó el cambio de zonificación para el centro de datos, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) anunció su intención de abrir un centro de detención de inmigrantes en Marana.
El sitio actualmente es una prisión privada cerrada propiedad de Management and Training Corporation, o MTC, en 12610 W. Silverbell Road.
Aún no se ha firmado ningún acuerdo final, dijo Nissa Arnita, portavoz de MTC.
“Como no hay un contrato en vigor, no estamos en posición de compartir detalles adicionales”, dijo. “Si se finaliza un acuerdo, nuestro enfoque seguirá siendo restablecer buenos empleos locales, apoyar la economía de Marana y operar la instalación con altos estándares de seguridad, profesionalismo y dignidad”.
El edificio tiene capacidad para 513 personas, según documentos estatales, pero una orden de contratación federal publicada a principios de este año podría aumentar esa cifra a casi 800.
Instalaciones similares han abierto en todo el país para dar cabida a la campaña de deportaciones masivas del presidente Donald Trump. Cientos de reportes periodísticos detallan condiciones graves dentro de estas instalaciones, mientras manifestantes y fuerzas del orden han estado enfrentándose durante meses en varios centros de detención a nivel nacional.
Aunque la Ciudad de Marana no se ha opuesto públicamente al centro de detención de inmigrantes, el Concejo Municipal de Tucson aprobó por unanimidad una resolución en su contra.
Post dijo que una resolución de ese tipo sería “irrelevante” y podría dividir aún más a la comunidad.
“Como era una prisión y tienen la zonificación correcta, no hay mucho que podamos hacer o debamos hacer para detenerlo”, dijo. “Este no es un asunto de Marana. Es un asunto federal. Tienen que llamar a su congresista o congresista. Ahí es donde se toman las decisiones sobre este tema”.
Craig dijo que está a favor de la aplicación de las leyes de inmigración cuando se lleva a cabo de una manera “normal y legal” y no le gusta ver los centros de detención como se manejan ahora, “sin un debido proceso oportuno”.
“Estoy muy en contra de la forma en que se hizo en Minneapolis”, dijo. “Fue muy violento y estoy muy en contra de eso”.
Sin embargo, dijo que, dado que la instalación en Marana es de propiedad privada, el gobierno federal trabaja directamente con los propietarios privados. En esencia, dijo, hay poco que el concejo municipal pueda hacer.
Johnsen, el contendiente a la alcaldía, también cree que el pueblo debería adoptar una postura firme.
“El centro de detención migratoria no beneficiará al pueblo de Marana. Y si no beneficia al pueblo, no debería permitirse”, dijo.
“Ya existe división en la comunidad por este tema. La apertura de esta instalación hará que esa división sea aún más pronunciada, obligando al pueblo a utilizar sus recursos, incluido el departamento de policía, para mantener seguros a los manifestantes y a otras personas”.
Ritz, quien se opone firmemente a tener un centro de detención de inmigrantes en Marana, dijo que afirmar que no se puede hacer nada es una excusa.
“Constantemente dicen que no pueden hacer nada”, dijo. “Cualquiera que diga que tiene las manos atadas nunca debería ser elegido para nada. Es una excusa muy útil y luego nunca tienen que rendir cuentas”.
Tanto Ritz como McGuire dijeron que el tema no es solo político en materia de inmigración.
Los centros, dijo Ritz, “actúan como un freno económico, atraen controversia y generan presión sobre nuestro departamento de policía y los servicios de emergencia debido a las interacciones entre ICE y los residentes”.
“Marana puede prescindir de este centro de detención porque divide a nuestra comunidad, trae atención no deseada a nuestro pueblo”, dijo, “y viola las protecciones constitucionales que juré defender cuando ingresé al servicio militar y presté el Juramento de Enlistamiento”.
McGuire coincide.
“La pregunta es si tener una prisión privada o un centro de detención es algo bueno para Marana, punto”, dijo. “Desde un punto de vista fiscalmente conservador y de una comunidad saludable, la respuesta debería ser no”.
Créditos
Traducción: Beatriz Limón
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