La noche de las elecciones del martes pasado transcurrió tranquilamente en casa para la republicana Kimberly Yee y su familia.
Pero 24 horas después llegó la emoción, dijo Yee, cuando recibió la noticia de que había ganado la elección primaria para superintendente estatal de Instrucción Pública.
La victoria de Yee prepara el escenario para la elección general del 3 de noviembre, en la que se enfrentará a la demócrata Terry Leyba Ruiz. También marca la primera vez en al menos 30 años que el actual superintendente Tom Horne no aparece en la boleta de una elección general en un año en el que era elegible para competir.
La contienda de alto perfil ya es la más costosa en décadas, a poco más de tres meses de que se defina.
“Fue emocionante ver los resultados conforme se iban anunciando y realmente solo quería agradecer a los miles de simpatizantes y voluntarios que tuve en todo el estado por ayudarnos a cruzar la meta, porque han estado muy comprometidos durante más de un año mientras recorríamos el estado con esta campaña”, dijo a Arizona Luminaria.
Yee, actual tesorera del estado de Arizona, señaló que su experiencia en política educativa como integrante de la Legislatura de Arizona, sumada a su experiencia financiera durante casi siete años como tesorera estatal y a su experiencia como madre de hijos en edad escolar, la inspiraron a postularse para el cargo de superintendente.
Leyba Ruiz celebró su victoria en la primaria demócrata junto a unas tres decenas de simpatizantes en el centro de Phoenix, con comida mexicana y los resultados proyectados en una pantalla. Cuando el resultado quedó claro, Leyba Ruiz comenzó a recorrer el lugar del evento recogiendo platos de papel y manteles desechables.
“Siempre he tenido la mirada puesta en noviembre”, dijo a Arizona Luminaria mientras la sala se vaciaba y quedaba en silencio. “Siempre vi esta primaria de esa manera y nunca la di por sentada. Pero es solo un paso. Porque mi mirada está puesta allá. Y todo nuestro equipo realmente está enfocado en noviembre. Hemos estado sentando las bases y ahora simplemente vamos a construir sobre ellas. Porque ahora realmente necesitamos ampliar con quiénes estamos hablando”.
El superintendente de Instrucción Pública de Arizona forma parte del poder ejecutivo del gobierno estatal y es elegido para dirigir el Departamento de Educación. Los superintendentes están limitados a dos mandatos consecutivos y cada mandato tiene una duración de cuatro años.
Su función es hacer cumplir las políticas de la Junta Estatal de Educación y establecer y alcanzar los estándares estatales (como las evaluaciones estandarizadas) para todas las escuelas públicas de Arizona, distribuir los fondos estatales para la educación a los condados, certificar a los maestros, determinar los planes y programas de estudio, elaborar el presupuesto para el transporte escolar, auditar las cuentas de los funcionarios escolares junto con la Oficina del Auditor General y emitir materiales y suministros escolares.
Estas son tres conclusiones de la elección primaria del 21 de julio para el cargo de superintendente de Instrucción Pública:
El fin de una era
Horne buscaba su cuarto mandato como superintendente. Sus dos primeros mandatos fueron de 2003 a 2011 y fue elegido nuevamente en 2022. Entre ambos periodos, se desempeñó durante un tiempo como fiscal general de Arizona. A sus 81 años, su legado incluye la creación de las Cuentas de Becas de Empoderamiento (Empowerment Scholarship Accounts, ESA), originalmente destinadas a estudiantes con necesidades especiales, de familias militares y aquellos que viven en tierras tribales, y posteriormente ampliadas a todos los estudiantes en 2022. Actualmente, el programa cuenta con más de 100,000 estudiantes en todo el estado.
También ha impulsado la teoría crítica de la raza y creó una línea de denuncia para que las personas reporten lecciones en escuelas públicas que se enfoquen en raza, ideología de género o aprendizaje socioemocional. Además, su postura contra la diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) incluyó pedir a distritos escolares de todo el estado que firmaran una carta de cumplimiento en la que aseguraban seguir los estándares federales para garantizar ciertos fondos.
“Él apareció en una boleta electoral por primera vez alrededor de 1979. Y estuvo en la Junta Escolar de Paradise Valley durante 24 años. Fue presidente durante unos 10 de esos años. Así que, cuando hago cuentas, ha estado en un cargo público durante unos 50 años”, dijo Yee.
Pueden hacerse eco una de la otra
Yee, una republicana que habló en la Convención Nacional hace 10 años, fue integrante de la Legislatura estatal y recibió en esta contienda el respaldo de Turning Point USA. Leyba Ruiz, la demócrata, fue maestra de matemáticas y posteriormente presidenta de Glendale Community College. Ambas tienen trayectorias claramente diferentes. Pero sus similitudes durante la última semana son notables en temas fundamentales de educación y en mantener la política fuera del salón de clases:
Yee: “La educación no es un tema político. Es algo que atraviesa a cada familia que quiere la mejor educación para sus hijos y ellos la merecen. Y por eso, cuando hablo con las familias, no les pregunto su afiliación partidista”.
Leyba Ruiz: “La educación debería ser una conversación no partidista. Estamos educando niños. La política no forma parte de los problemas de alfabetización. Se ha convertido en parte del problema porque no hemos financiado la educación durante 50 años”.
Yee: “Volver a lo básico es mi enfoque para asegurar que tengamos las habilidades fundamentales para el éxito mientras los estudiantes avanzan académicamente. Regresar a la enseñanza de lectura basada en la fonética es uno de los puntos de mi agenda”.
Leyba Ruiz: “Mejoremos nuestros resultados en lectura y matemáticas porque bajo Tom Horne han disminuido y necesitamos cambiar esa tendencia. Y eso significa trabajar estrechamente con nuestra Legislatura”.
Esta elección es más que las ESA
Es probable que la conversación sobre las ESA se intensifique, ya que Yee, una de las arquitectas de la elección escolar en Arizona, apoya el programa y considera importante supervisar el gasto. Leyba Ruiz quisiera establecer límites en la forma en que se administra el programa ESA, incluyendo un límite de ingresos para las familias que ganan más de 150,000 dólares y regresar a los requisitos originales de elegibilidad.
Pero los maestros, el currículo y la seguridad también son prioridades para las candidatas. Leyba Ruiz, la única maestra certificada en la contienda, enfatiza la retención de docentes, el salario de los maestros y la infraestructura y seguridad en las aulas.
“Los votantes están realmente preocupados por la falta de maestros. Especialmente en las zonas rurales de Arizona”, dijo, y agregó que creará de inmediato una oficina para escuelas rurales y pequeñas que tenga una conexión directa con la oficina del superintendente. También quiere retener a más maestros mediante mejores salarios y mayor acceso educativo, ampliando la educación posterior a la secundaria y la capacitación.
“Creo que necesitamos enfocarnos en las condiciones de nuestras escuelas y en los salarios de los maestros para estabilizar nuestra fuerza laboral docente. Especialmente en nuestras comunidades rurales y en las condiciones de nuestras escuelas: ¿cómo podemos poner a los niños en espacios donde tengan aire acondicionado? ¿Cómo pueden aprender?”, dijo.
Yee hizo énfasis en mejorar las bases de lectura y matemáticas y en colocar a los maestros en el centro de la conversación.
“Volver a lo básico y a lo académico. De eso se trata todo. Todo lo demás viene después. Así que volver a la enseñanza de lectura y matemáticas, de la manera en que debe enseñarse para que nuestros estudiantes puedan aprobar sus evaluaciones”, dijo. “Y nuevamente, regresar a las habilidades laborales, los oficios y asegurarnos de que la educación vocacional no solo se enseñe, sino que también se fomente”.
“Los temas relacionados con los maestros tienen que estar en la parte superior de la lista. Y como hija de una maestra de escuela pública que enseñó durante 38 años en escuelas públicas, esto es algo muy cercano a mi corazón porque los maestros deberían tener las herramientas básicas en sus aulas. No deberían tener que ir a una venta de garaje para comprar papel o adquirir materiales para el salón de clases”.
Traducción: Beatriz Limón
Republish our articles for free, online or in print.
