Tucson puede contarse de muchas formas: a través de la historia de su universidad, de una detective que regresa para resolver una desaparición mientras enfrenta su pasado, de una joven que encuentra en el desierto la oportunidad de reinventarse o mediante el legado de La Casa Cordova, una antigua propiedad con memoria histórica.
En “The University of Arizona: A History in 100 Stories”, “The Arizona Triangle”, “The Bean Trees” y “Storied Property: María Cordova’s Casa”, el paisaje deja de ser un simple telón de fondo para convertirse en un protagonista silencioso.
En estas historias, identidad, misterio, pertenencia y transformación cobran vida. Y aunque distintas en género y estilo, tienen un punto de encuentro: Tucson.
Si alguna vez te has preguntado cómo una pequeña universidad fundada en medio del desierto se convirtió en una de las instituciones de investigación más reconocidas de Estados Unidos, “The University of Arizona: A History in 100 Stories” te dará algunas respuestas. El escritor e historiador Gregory McNamee recorre 140 años de historia a través de 100 relatos breves que retratan a las personas, los descubrimientos, los edificios y las tradiciones que han dado forma a la Universidad de Arizona.
Lejos de ser una cronología convencional, el libro mezcla acontecimientos históricos con anécdotas curiosas, como el origen de la rivalidad con Arizona State University y las historias de fantasmas que forman parte del folclore del campus. También explora cómo disciplinas como la astronomía, la agricultura, la antropología y las ciencias de la Tierra han ayudado a convertir a la Universidad de Arizona en un referente internacional.
Si disfrutas las novelas de misterio con detectives poco convencionales, secretos familiares y giros inesperados, “The Arizona Triangle” merece un lugar en tu lista de lectura. La historia sigue a Justine “Jo” Bailen, una detective privada queer que trabaja para una agencia integrada exclusivamente por mujeres en Tucson. La rutina de Jo cambia por completo cuando recibe el encargo de encontrar a Rose, su mejor amiga de la infancia, desaparecida sin dejar rastro. La investigación la obliga a enfrentarse a los secretos de su propio pasado.
“The Arizona Triangle” marca el debut de Sydney Graves, seudónimo de la reconocida escritora Kate Christensen. La novela lleva a los lectores por Tucson y un pequeño pueblo ficticio del sur de Arizona y es la primera entrega de una serie de misterio protagonizada por Jo Bailen. De acuerdo con la autora, la próxima obra está en construcción y llevará como título “Saguaro City”.
Antes de ganar el Premio Pulitzer y el Women’s Prize for Fiction con “Demon Copperhead”, Barbara Kingsolver conquistó a miles de lectores con “The Bean Trees”. Publicada en 1988, la novela combina humor, ternura, desigualdades sociales y una profunda reflexión sobre el significado de encontrar un lugar al cual pertenecer y se ha convertido en un clásico de la literatura estadounidense.
La historia sigue a Taylor Greer, una joven de una zona rural de Kentucky decidida a escapar del destino que parecía estar escrito para ella. Su viaje hacia el Oeste da un giro inesperado cuando queda al cuidado de Turtle, una niña indígena de tres años, con quien emprende un recorrido que las lleva hasta Tucson. En el camino, ambas descubren que la familia no siempre está determinada por los lazos de sangre, sino por las personas que elegimos para construir nuestro hogar.
En “Storied Property: María Cordova’s Casa”, Lydia R. Otero reconstruye la historia de La Casa Cordova, una vivienda de adobe ubicada en el corazón de Tucson que durante décadas ha sido presentada como uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Sin embargo, detrás de esa narrativa patrimonial existe otra historia: la de María Navarrete Cordova, la mujer que habitó la casa, defendió su legado y cuya presencia fue prácticamente borrada de la memoria oficial.
A través de documentos judiciales, archivos periodísticos y los propios testimonios de María Cordova, Otero muestra cómo la renovación urbana de la década de 1970 transformó no solo el paisaje físico de Tucson, sino también la historia que la ciudad decidió contar sobre sí misma.
Con amplia trayectoria en la escritura y la investigación histórica, Otero relata cómo la familia Cordova perdió la propiedad mediante un proceso de expropiación y fue convertida años después en museo sin reconocer plenamente a quienes la habitaron y preservaron por generaciones.
100 relatos para entender la historia de la Universidad de Arizona
The University of Arizona: A History in 100 Stories es una lectura ideal tanto para exalumnos y miembros actuales de la comunidad universitaria como para cualquier persona interesada en conocer las raíces de una institución que ha dejado una huella profunda en Arizona. Con capítulos breves y un lenguaje sencillo, McNamee ofrece un recorrido ameno que invita a descubrir la universidad desde una perspectiva diferente.
La obra ha recibido elogios de historiadores y académicos. Thomas E. Sheridan, profesor emérito de Antropología y autor de Arizona: A History, afirma que McNamee relata la evolución de la universidad “con concisión, ingenio y una extraordinaria capacidad para explicar cómo la Universidad de Arizona se convirtió en una de las universidades públicas más importantes del mundo”. Sheridan agrega que el libro “no solo resulta entretenido; también tiene verdadera alma y sustancia”.
En la misma línea, Bruce J. Dinges, de Roundup Magazine, describe la obra como “la historia de administradores visionarios y educadores inspiradores que construyeron una institución de investigación de primer nivel”. También destaca que la relación de más de cinco décadas de McNamee con su alma máter le permitió combinar “anécdotas personales con un conocimiento enciclopédico de los logros de su profesorado y de su impacto global”.
Un triángulo de misterio en Tucson
Además de ofrecer el suspenso característico de la novela negra, “The Arizona Triangle” destaca por tener como protagonista a una detective privada queer, una representación poco común dentro del género. A través de Jo Bailen, la autora entrelaza la investigación criminal con temas como la identidad, las relaciones, la lealtad y las huellas que deja el pasado. El libro aporta una mirada contemporánea a una historia de misterio ambientada en un Arizona parcialmente ficticio.
Christensen asegura que “The Arizona Triangle” no es su primer acercamiento al género negro. Con apenas 13 años, escribió un thriller titulado “Life Can’t Be a Penguin”, sobre dos hermanos que quedan atrapados en una peligrosa persecución tras presenciar un asesinato. “Todavía lo tengo en algún lugar de una caja”, comenta al Orange County Register, al revelar que su fascinación por el misterio comenzó mucho antes de convertirse en novelista.
Con una protagonista compleja y una trama que entrelaza el suspenso clásico de la novela detectivesca y las cicatrices del trauma, la historia mantiene la tensión hasta las últimas páginas. El paisaje desértico de Arizona también se convierte en un elemento esencial de la narración, tan inquietante y cautivador como los personajes que lo habitan.
“The Bean Trees” sigue conquistando generaciones
A través de personajes entrañables y una narración cálida, “The Bean Trees” aborda temas como la amistad, la maternidad, la identidad y el sentido de pertenencia. Arizona no solo sirve como escenario de la historia escrita por Kingsolver, sino también como el lugar donde la protagonista encuentra la oportunidad de reinventarse y comenzar una nueva vida. Es una novela emotiva que sigue conquistando a nuevas generaciones de lectores décadas después de su publicación.
“Solo a un villano dickensiano podría no gustarle este libro. Es tan abierto, tan directo sobre lo que está mal en el mundo, tan directo sobre el lío en el que estamos, que te deja boquiabierto y sonriendo”, dice un ensayo de la ya fallecida novelista Carolyn See en el periódico Los Angeles Times.
La idea de Kingsolver, explica See, es que todas estas personas “sin importancia”, si se lo proponen, podrían formar una especie de contracultura, “de modo que lo que el establishment ve como poco atractivo, utilitarista en el mejor de los casos, los árboles de frijoles de América, por así decirlo, pudiera de alguna manera florecer y prosperar”.
“Si todas las mujeres, todos los niños, todos los ancianos, todos los morenos y negros empezaran a trabajar juntos, para ayudarse mutuamente, bueno, Estados Unidos podría convertirse en el mundo normal de la glicinia”, dice See, en una metáfora sobre la planta que se asocia con belleza, nostalgia y primavera.
Historia de pertenencia y supervivencia
“Storied Property”, de Lydia Otero, fue seleccionado como uno de los 2026 Southwest Books of the Year por la Biblioteca Pública del Condado de Pima, un reconocimiento que cada año distingue las obras más destacadas relacionadas con el suroeste de Estados Unidos.
“‘Storied Property’ debería ser lectura obligatoria para cualquiera que ame Tucson y para cualquiera que valore sus historias de supervivencia y pertenencia”, afirma la escritora local Melani “Mele” Martínez, autora de “The Molino: A Memoir”.
Con una fuerte conexión con la historia de Tucson y del Barrio Viejo, “Storied Property” ofrece una mirada crítica sobre el desarrollo urbano y el legado de las familias mexicano-estadounidenses en Arizona. Es una lectura recomendada para quienes desean comprender cómo se construye la historia local, quiénes quedan fuera de ella y por qué recuperar esas voces sigue siendo una tarea indispensable.
Cualquiera de estas opciones que elijas para tu próxima lectura te acercará un poco más a Tucson.
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