El Distrito Escolar Unificado de Tucson discutirá su plan para cerrar y consolidar escuelas debido a la disminución de la matrícula durante la reunión de su Junta Directiva del 25 de agosto.
Los detalles para aclarar el plan deberían darse a conocer en la presentación de la reunión de la junta titulada “Reimagining Our Schools Together — A Community Engagement Plan for Elements of the Enrollment Stabilization Program”, según la agenda de TUSD. El punto ocupa el penúltimo lugar en la agenda y las reuniones normalmente se llevan a cabo de 5:30 a 10 p.m.
Reuniones comunitarias
• Lunes 21 de septiembre, Palo Verde High School, de 6 a 8:30 p.m.
• Miércoles 23 de septiembre, Cholla High School, de 4 a 6:30 p.m.
• Sábado 26 de septiembre, Catalina High School, de 9 a 11:30 a.m.
TUSD aún no ha identificado públicamente las escuelas que podrían cerrar, informó el distrito a Arizona Luminaria el lunes por la tarde.
La primavera pasada, el distrito dijo que daría a conocer las escuelas en agosto.
Se proyecta que el distrito escolar más grande del sur de Arizona, con 88 escuelas, registre una disminución de aproximadamente 4% con respecto al año pasado, hasta llegar a unos 35,000 estudiantes, según datos del Arizona Department of Education.
La disminución de estudiantes significa una reducción en los fondos y puede obligar a los distritos a cerrar escuelas de vecindario o ajustar el tamaño de sus distritos. Para TUSD, eso representa una pérdida de aproximadamente 8 millones de dólares en fondos por estudiante, según el distrito.
Los administradores dicen que la disminución de la matrícula se debe al aumento de familias que utilizan los vales escolares de Arizona y las Empowerment Scholarship Accounts para educar a sus hijos en casa o enviarlos a escuelas privadas, así como a la disminución de las tasas de natalidad en el condado de Pima.
La pérdida financiera contribuyó a que TUSD fuera clasificado como un distrito de alto riesgo financiero, uno de nueve distritos escolares en todo el estado, por la oficina del Arizona Auditor General la primavera pasada. Los auditores señalan que la disminución de la matrícula, el fin de los fondos de ayuda por COVID y el aumento de los costos operativos son los principales factores. El distrito dice que necesita recortar 25 millones de dólares para 2030.
TUSD fue clasificado por última vez como de alto riesgo financiero en diciembre de 2020, el primer año en que se realizó el informe. Al año siguiente, dejó de estar en la lista de los más vulnerables. De los 207 distritos auditados este año, el doble de distritos apareció en la categoría de mayor riesgo en comparación con el año pasado.
El distrito, que comenzó en 1867, está tratando de aumentar su matrícula mediante campañas publicitarias, contactando directamente a las familias que se han ido y creando un programa piloto de enlaces comunitarios para mejorar la asistencia de los estudiantes. También ofrecerá próximamente un programa ampliado de educación excepcional, con matrícula, para estudiantes de otros distritos.
“Estamos en una lucha de vida o muerte por la matrícula”, dijo el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo, en diciembre pasado. “Tenemos que pensar en grande y tenemos que actuar en grande”.
Parte de esa visión consiste en aprovechar las fortalezas del distrito, incluidos sus programas de mariachi y otros programas de música. Ampliar estos programas atraería a más estudiantes al distrito y, los mantendría hasta su graduación, dijo Trujillo a principios de este año.
La disminución actual refleja la tendencia de los últimos 25 años. Los datos de TUSD muestran que había poco más de 60,000 estudiantes en 2000. Para 2015, eran aproximadamente 48,000.
Las escuelas de TUSD con el mayor porcentaje de disminución en la matrícula durante los últimos tres años fiscales incluyen: Booth Fickett Math/Science Magnet, Cragin Elementary y Sahuaro High School, según datos del Arizona Department of Education.
“La disminución de la matrícula tiene, por mucho, el mayor impacto en nuestro balance financiero”, dijo a la junta el director financiero de TUSD, Ricky Hernández, a principios de este año.
No está claro cuántas escuelas cerrarán. Pero el distrito debería cerrar 17 escuelas, dijo el miembro de la junta Val Romero a Channel 13 News la primavera pasada.
TUSD cerró 10 escuelas primarias y secundarias y una escuela secundaria en 2012. Las escuelas primarias Cragin, Manzo y Sewell estaban en esa lista y finalmente no cerraron hace 14 años.
TUSD comenzó a discutir formalmente el proceso de cierre requerido el pasado abril, con un plan de siete meses para explorar, investigar y analizar nuevos límites distritales, así como evaluar qué escuelas podrían cerrarse y consolidarse debido a la disminución de la matrícula. Ese plan de abril indicaba que agosto sería la primera vez que el público vería qué escuelas estaban siendo consideradas para el cierre. En diciembre, el plan estratégico de consolidación se presentará ante la junta.
Las cifras confirman lo que dicen los distritos escolares públicos de las áreas metropolitanas de Arizona: están perdiendo estudiantes.
El otoño pasado, Amphitheater Public Schools cerró cuatro escuelas primarias. Los datos del Arizona Department of Education indican que los seis distritos escolares más grandes del condado de Pima, tres de ellos en el área metropolitana de Tucson, Amphi, TUSD y Sunnyside, han perdido estudiantes durante los últimos cinco años.
Otros tres distritos suburbanos, Marana, Sahuarita y Vail, han crecido.
La presentación ante la junta del 25 de agosto estará a cargo de Bill De La Cruz, de De La Cruz Leadership Solutions, una firma nacional de consultoría y coaching ejecutivo con sede en Denver. De La Cruz es ex presidente de una junta escolar y ex director de equidad e inclusión de Denver Public Schools. También es autor y mediador, según el sitio web de su firma.
Traducción: Beatriz Limón
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