Antes de decidir qué escuelas se cerrarán e integrarán el próximo año, la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Tucson votó el martes por la noche a favor de brindar al público más información sobre por qué son necesarios estos cambios.
La votación, que terminó 3-2, se produjo después de una discusión de 70 minutos centrada en las reuniones comunitarias propuestas para septiembre.
Se tienen previstas tres reuniones en distintos puntos de Tucson para recabar la opinión del público y proporcionar datos sobre por qué es necesario cerrar escuelas.
Pero la presentación del plan el martes por la noche fue accidentada. Y, según miembros de la junta, el propósito de las reuniones comunitarias no está claro.
Reuniones comunitarias
Lunes 21 de septiembre, Sahuaro High School, de 6 a 8:30 p.m.
Miércoles 23 de septiembre, Cholla High School, de 4 a 6:30 p.m.
Sábado 26 de septiembre, Catalina High School, de 9 a 11:30 a.m.
Las reuniones se llevarán a cabo en la cafetería de cada escuela. Confirme su asistencia aquí
Nueve diapositivas fueron presentadas ante la junta y una audiencia de aproximadamente una docena de personas, unas 2.5 horas después de iniciada la reunión. El presentador fue Bill de la Cruz, cuya firma consultora con sede en Denver fue contratada para facilitar las reuniones, trabajar en la consolidación de escuelas y elaborar mensajes dirigidos a los residentes de Tucson.
El inicio accidentado de la presentación incluyó: un lugar incorrecto para la reunión en una de las diapositivas, la pronunciación incorrecta de Cholla High School como “Cho-La” y ningún plan para ofrecer alternativas de reuniones virtuales.
“Nadie tiene idea de qué trata esta reunión”, dijo la integrante de la junta Jennifer Eckstrom, quien votó en contra de la propuesta. “¿Se trata de intentar conseguir mejoras para nuestras escuelas? ¿Tendremos interpretación? ¿Habrá cuidado infantil?
“Si vamos a ser transparentes, entonces tenemos que ser transparentes”.
“Creo que nos estamos moviendo demasiado rápido. Necesitamos reevaluar cuál es el meollo de la situación y debemos abordarlo”, dijo. “No siento que esto esté basado en la comunidad. No sé cómo podemos cambiar eso ahora”.
Los cinco miembros de la junta plantearon preguntas sobre las tres reuniones comunitarias propuestas para septiembre.
“¿Cuál es el propósito de estas reuniones?”, preguntó el presidente Ravi Shah. ¿Cómo superamos el rechazo de las comunidades a que estos cambios afecten a sus propios vecindarios?
El superintendente Gabriel Trujillo dijo el martes que el propósito de las reuniones es explicar por qué el distrito cerrará escuelas, lo que incluye presentar datos y solicitar comentarios. Esas conversaciones impulsarán las propuestas que se finalizarán en octubre.
“Necesitamos tener las salas llenas a dondequiera que vayamos”, dijo.
Pero el distrito no ha revelado qué escuelas podrían verse afectadas por posibles cierres. Trujillo dice que esto se debe a que cada comunidad escolar debería enterarse primero por el distrito antes de que el tema sea discutido en una reunión de la junta.
Y para lograr una asistencia significativa a las reuniones públicas sin saber qué escuelas están involucradas se requiere flexibilidad y múltiples opciones, dicen padres y miembros de la junta.
“Me sorprendió que solo hubiera tres reuniones para conversaciones tan importantes y que no hubiera una opción virtual. TUSD es un distrito grande, con muchas familias ocupadas y que trabajan”, dijo Madeleine deBlois, madre de tres estudiantes de TUSD que asisten a dos escuelas.
“Las tres opciones de reuniones no eran accesibles para nosotros. La ciudad de Tucson tiene maneras de obtener la opinión de la comunidad que también incluyen páginas web informativas y formas de dejar comentarios digitales. Espero que estas tres reuniones no sean todo el enfoque de TUSD para compartir información y recopilar opiniones”.
Crear horarios de reuniones más convenientes es fundamental, dijo la integrante de la junta Sadie Shaw, quien sugirió un seminario web y reuniones virtuales para quienes no puedan asistir en persona.
“El seminario web es una excelente idea. No había pensado en eso”, respondió de la Cruz.
De la Cruz es un ex presidente de una junta escolar y ex director de equidad e inclusión de las Escuelas Públicas de Denver. También es autor y mediador, según el sitio web de su firma. Arizona Luminaria preguntó cuánto cuesta contratar a la firma, y TUSD dice que está trabajando para obtener esa cifra.
Funcionarios del distrito dicen que utilizarán datos en las reuniones para explicar por qué es necesario cerrar o consolidar escuelas: la disminución de la matrícula debido a las menores tasas de natalidad en el condado de Pima y el uso de Empowerment Scholarship Accounts y vales escolares para educar a los estudiantes en casa o asistir a escuelas privadas, lo que le ha costado ingresos al distrito. Las reuniones son una oportunidad para presentar esos argumentos a las familias, empleados y contribuyentes.
El martes por la noche fue la primera vez que el público y los miembros de la junta conocieron el plan de las reuniones.
Trujillo, de la Cruz y dos grupos, un comité asesor y un grupo de trabajo interno del distrito, están elaborando el plan. Los miembros de la junta expresaron su preocupación porque ningún maestro forma parte de esos grupos. Arizona Luminaria ha solicitado los nombres de las personas que integran el comité y el grupo de trabajo. El distrito dice que está trabajando para proporcionar esos nombres.
“¿Cómo vamos a convencer al público y a los padres ocupados de que pueden ayudar a dar forma a algunas de las decisiones y abordar las necesidades de los padres?”, preguntó Shah en una entrevista con Arizona Luminaria el miércoles por la mañana.
“Creo que realmente debemos ser transparentes y honestos. Necesitamos saber, si una escuela cierra, qué hacer con los edificios en la comunidad”, dijo. “¿Qué necesidades de transporte son necesarias? ¿Qué tipo de programas deberíamos crear para reemplazar los programas existentes que tenemos en nuestras escuelas primarias, secundarias y preparatorias que están perdiendo matrícula? Lo que estamos ofreciendo no satisface las necesidades de todos. Entonces, ¿qué podemos hacer de manera diferente y qué podemos ofrecer para ser competitivos en el mercado escolar actual?”
Mantener abiertas, climatizadas y con personal a escuelas que están a la mitad de su capacidad es demasiado costoso, dicen los administradores del distrito. TUSD dice que algunas escuelas podrían integrarse, lo que significa que una escuela de K-5 podría convertirse en una escuela de K-8, y que explorará qué hacer con los edificios y campus escolares que queden vacíos.
Los cierres probablemente afectarán a todas las zonas del distrito de 230 millas, el más grande del sur de Arizona, que cuenta con 88 escuelas.
En abril, la junta presentó un plan en el que señaló que el distrito comunicaría qué escuelas estaban siendo consideradas en agosto. La reunión de la junta del martes por la noche fue la última reunión de agosto.
Se proyecta que la matrícula de TUSD disminuya aproximadamente un 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona.
La disminución actual refleja la tendencia de los últimos 25 años. Los datos de TUSD muestran que la matrícula alcanzó un máximo de unos 63,000 estudiantes en 2000, cuando había 120 escuelas. Para 2015, la cifra era de unos 48,000. TUSD cerró casi 20 escuelas entre 2010 y 2016.
Traducción: Beatriz Limón
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