De pie cerca del estanque de Quitobaquito Springs, Lorraine Marquez Eiler, una anciana Hia-Ced O’odham, compartió cómo sus antepasados realizaban ceremonias en este sitio sagrado, un oasis en el desierto dentro de un parque nacional que el gobierno federal se prepara para destruir con maquinaria pesada para construir un nuevo muro fronterizo.
Sacó una fotografía de sus tatarabuelos y bisabuelos, quienes caminaban unas 50 millas a través del desierto de Sonora para llegar a los manantiales. Los O’odham llaman al flujo de agua A’al Vaipia. Mostró la imagen de sus antepasados a un grupo que incluía líderes indígenas y una representante del Congreso de Estados Unidos, todos reunidos el lunes pasado para condenar la construcción del muro fronterizo.
“Toda mi vida de trabajo ha sido por la memoria de mis antepasados, por lo que ellos tuvieron que vivir. Con el muro que viene, ¿debería eso ser alterado?”, dijo Marquez Eiler con determinación, al hablar de las tierras de sus antepasados. “Eso es otra bofetada en la cara, desde mi punto de vista, a mis antepasados. Y entonces pregunto: ¿Por qué?”
Rodeada por más de 100 miembros de la comunidad en un foro comunitario que siguió a la visita a Quitobaquito, Marquez Eiler esperaba que el gobierno federal pausara la construcción fronteriza, como lo hizo a principios de este mes en Texas después de la reacción pública.
Quitobaquito es sagrado para los Hia-Ced O’odham, los Tohono O’odham y otros pueblos indígenas del sur de Arizona y México, quienes han viajado al sitio durante generaciones para participar en peregrinaciones religiosas y ceremonias. Temen que el manantial corra el riesgo de secarse si se construye otro muro fronterizo en las tierras protegidas ubicadas a unas 30 millas al oeste de la Nación Tohono O’odham.
La Nación ahora está luchando para detener la construcción fronteriza en dos frentes: en tierras O’odham, donde el gobierno federal planea construir un nuevo muro fronterizo de 30 pies de altura; y en terrenos federales adyacentes, donde otra nueva valla fronteriza amenaza a Quitobaquito.
Los proyectos forman parte del impulso de la administración Trump para gastar casi 50 mil millones de dólares de fondos de los contribuyentes en la construcción del muro fronterizo.
Esta está lejos de ser la primera lucha de los ciudadanos tribales con el gobierno de Estados Unidos por la destrucción y división de sus tierras tribales soberanas. Desde el principio, los habitantes de la Nación Tohono O’odham han vivido en tierras que no tenían fronteras.
Cuando los gobiernos de Estados Unidos y México acordaron separar sus territorios, la Nación Tribal no fue informada.
Durante años y hasta el día de hoy, los ciudadanos O’odham, a ambos lados de una frontera que nunca aceptaron, han viajado libremente por su nación. Aunque han intentado trabajar con funcionarios fronterizos para reducir la delincuencia, se han opuesto a los muros fronterizos que separan a su pueblo y dañan sus tierras ancestrales.
Las recientes disputas durante la administración Trump han provocado una batalla legal y un enfrentamiento de alto perfil entre agentes federales y las fuerzas del orden de la Nación Tohono O’odham. Ahora, el pueblo O’odham lucha por la soberanía tribal frente a un gobierno federal liderado por republicanos que defiende la soberanía de Estados Unidos.
Los federales ya están arrasando el terreno
En el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus, donde se encuentran los manantiales de Quitobaquito, a unas 13 millas al oeste del puerto de entrada fronterizo de Lukeville, la administración Trump ha propuesto construir una valla fronteriza de 30 pies de altura, a 150 pies de la valla existente. Marquez Eiler teme que, si se construye ese muro, ya no pueda acceder a tierras que durante generaciones han formado parte de las tradiciones religiosas de su Nación Tribal.
Partes de las tierras de Quitobaquito pertenecieron originalmente a una familia de ascendencia Hia-Ced O’odham. En 1937, el presidente Franklin Roosevelt firmó una proclamación que estableció el Monumento Nacional Organ Pipe como una forma de preservar una extensa franja del desierto de Sonora. El nuevo monumento formaba parte de un esfuerzo del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos para preservar las “maravillas ecológicas del país”, según señala el sitio web de la agencia.
Ahora, a unas pocas millas al este del estanque, maquinaria de construcción de contratistas del gobierno federal se encuentra junto a la frontera, mientras que el terreno a su alrededor ya ha sido despejado. Los cactus a lo largo de la frontera están marcados con una cuerda de color, y una cuerda delimita el área propuesta donde podría construirse un segundo muro fronterizo.
Si esa línea continúa hacia el oeste, el estanque de Quitobaquito queda justo en su trayectoria. Si los contratistas arrasan los cactus con maquinaria pesada, destruirán plantas del desierto que están protegidas legalmente. También destruirán flora sagrada para el pueblo O’odham, que tradicionalmente considera que las plantas y la tierra son sus antepasados.
Cuando la frontera entre Estados Unidos y México fue creada mediante la Compra de Gadsden de 1854, dividió las tierras ancestrales de la Nación Tohono O’odham. Hoy, hay unos 3,000 ciudadanos O’odham inscritos que viven en Sonora, México, y las familias suelen cruzar la frontera para visitar a sus familiares, visitar sitios culturales y participar en ceremonias religiosas.
Nación Tohono O’odham demanda al gobierno federal
A unas 30 millas al este de Quitobaquito, en tierras O’odham, la administración también ha propuesto construir una valla de 30 pies de altura en tres áreas donde actualmente la frontera está marcada por una pesada cerca de acero de unos pocos pies de altura.
En junio, la Nación Tohono O’odham presentó una demanda contra el Departamento de Seguridad Nacional en un intento por impedir la construcción del muro fronterizo en sus tierras.
“Si bien la Nación valora su estrecha relación con el Departamento, desde hace mucho tiempo se ha opuesto a la construcción de un muro fronterizo en la Reserva”, señala la demanda.
“La Nación entiende que la construcción del muro implicaría una devastación significativa en la Reserva, incluida la destrucción de cumbres montañosas sagradas para los O’odham”, argumenta la demanda. “Debilitaría los vínculos entre las comunidades y familias O’odham ubicadas a ambos lados de la frontera, interferiría significativamente con los rituales y prácticas religiosas O’odham y destruiría recursos vegetales y animales sagrados para los O’odham”.
La demanda de la Nación citó casos ocurridos a principios de año en los que contratistas federales “destruyeron sitios ancestrales de gran importancia mientras construían el muro” junto a tierras O’odham.
En abril, un contratista del Departamento de Seguridad Nacional dañó Las Playas Intaglio, un geoglifo de 1,000 años de antigüedad con forma de pez ubicado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, en Arizona, que apuntaba hacia el Golfo de California.
La Patrulla Fronteriza continúa con la construcción
En un memorando en el que expusieron su oposición a la demanda, los abogados del gobierno federal dijeron que la Nación Tohono O’odham no demostró que la construcción del muro fronterizo se esté llevando a cabo por encima de la autoridad legal del gobierno federal. El documento también enfatizó el “derecho preexistente del gobierno de Estados Unidos de asegurar la frontera”.
“Si bien Estados Unidos ha trabajado, y continuará trabajando, de manera cooperativa con el demandante para promover su interés compartido en la seguridad fronteriza, el demandante no tiene poder de veto sobre el deber soberano de Estados Unidos de asegurar sus fronteras”, señala el memorando.
Mientras esperaban una decisión de los tribunales, líderes tribales colocaron letreros de “No Trespassing” (No pasar) el 7 de agosto, y señalaron en un comunicado de prensa que los contratistas del muro fronterizo que intentaran ingresar a la Nación Tohono O’odham estarían “ingresando ilegalmente a propiedad ajena”.
A primera hora del martes, contratistas ingresaron a la Nación acompañados por unos 20 agentes de la Patrulla Fronteriza “armados y con el rostro cubierto”, según un comunicado de prensa de la Nación Tohono O’odham.
En una declaración enviada por correo electrónico el jueves a Arizona Luminaria, Rodney Scott, comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP), dijo que la agencia continúa con el proyecto de construcción del muro fronterizo del gobierno federal a lo largo de las 62 millas que atraviesan la Nación Tohono O’odham.
“El proyecto cerrará uno de los corredores de contrabando y tráfico más peligrosos de la frontera suroeste: un desierto remoto que durante décadas ha facilitado el traslado de cargamentos de drogas, la muerte de migrantes y la actividad de los cárteles”, escribió Scott.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), en el mismo correo electrónico, dijo que “los sitios de trabajo se encuentran dentro de la Roosevelt Reservation de 60 pies”, en referencia a las tierras designadas al norte de la frontera entre Estados Unidos y México que son administradas por el gobierno federal.
“Esto tiene que ver con la soberanía tribal”
En Quitobaquito Springs, Marquez Eiler, la anciana tribal, acompañó a la representante federal Adelita Grijalva hacia el estanque para compartir con la congresista más detalles sobre la lucha de las comunidades tribales.
“Después de estar aquí hoy, ver esta tierra y escuchar directamente a la Nación, estoy más convencida que nunca de que esto no es simplemente un proyecto de construcción fronteriza”, dijo Grijalva. “Esto tiene que ver con la soberanía tribal, tiene que ver con tierras sagradas, tiene que ver con la historia, la cultura y las prácticas espirituales de los pueblos O’odham y de otros pueblos”.
El presidente de la Nación Tohono O’odham, Verlon Jose, y la vicepresidenta, Carla Johnson, organizaron el viaje a Quitobaquito para manifestarse en contra de la insistencia de la administración de Trump en construir un nuevo muro fronterizo.
Para los Tohono O’odham y otros pueblos indígenas, la tierra es su iglesia, donde realizan ceremonias y rezan, dijo Jose. El gobierno federal tiene un historial de destruir las tierras sagradas de los O’odham, agregó.
Cuando se construyó la primera valla fronteriza entre 2019 y 2020, los contratistas atravesaron con explosivos sitios de entierro O’odham en Monument Hill.
“Esto no es nuestro para poseerlo. Es nuestro para protegerlo, para protegerlo por la gente. Para protegerlo por ti y por mí y por todos aquellos que el Creador ha puesto aquí, en esta tierra”, dijo Jose.
“¿Por qué no queremos un muro?”
Unas horas después de su visita a Quitobaquito el lunes, la International Sonoran Desert Alliance, organización que Marquez Eiler cofundó, organizó una reunión comunitaria en Ajo, a unas 40 millas al norte de los manantiales. Grijalva, Jose y Johnson compartieron sus esfuerzos para detener los proyectos de construcción y escucharon las preocupaciones de los residentes.
Más de 100 personas llenaron el Ajo Plaza Rec Hall.
Expresaron su preocupación por si la vida silvestre sobreviviría otro proyecto de construcción. El pez pupo de Quitobaquito, una especie en peligro de extinción; la tortuga de Sonoyta; la planta desert caper; y la Quitobaquito tryonia, un pequeño caracol de agua dulce, tienen su hogar en los manantiales.
Criticaron que el costo para los contribuyentes de la valla fronteriza es demasiado alto: más de 46 mil millones de dólares en fondos federales para proyectos desde California hasta Texas. En cambio, instaron a Grijalva a impulsar una reforma migratoria integral y humana.
“¿Por qué no queremos un muro? Porque no tenemos miedo de quién está del otro lado”, dijo Sara Mae Williams, jueza de paz en Ajo y ciudadana de la Nación Tohono O’odham. “Somos nosotros. Es nuestra gente. Me duele cuando intentan dividirnos”.
El martes, Grijalva y otros legisladores demócratas federales que representan a comunidades fronterizas, los representantes Veronica Escobar, de Texas, y Raul Ruiz y Juan Vargas, de California, enviaron una carta en oposición al muro al Departamento de Seguridad Nacional y al Departamento del Interior.
Los legisladores instaron a la administración de Trump a detener cualquier construcción adicional del muro fronterizo “hasta que se haya llevado a cabo una consulta significativa entre gobiernos con la Nación Tohono O’odham y el Congreso haya recibido una evaluación completa de los impactos del proyecto en las tierras tribales, los recursos culturales y las comunidades circundantes”.
La lucha continúa
El juez federal de distrito Richard J. Leon rechazó el 14 de agosto la solicitud de la Nación de una orden judicial preliminar. En una opinión escrita en la que explicó su decisión, el juez dijo que la Nación Tohono O’odham “probablemente no tendrá éxito en los méritos porque la Roosevelt Reservation federal existe a lo largo de la frontera internacional y, en cualquier caso, la demandante no ha demostrado que la construcción de un muro fronterizo vaya a modificar los límites de la Reserva”.
“La frontera internacional es un área de gran importancia tanto para Estados Unidos como para la Nación”, escribió Leon. “Si bien he concluido que una orden judicial preliminar no está justificada, espero plenamente que el gobierno, en los próximos meses, cumpla con sus garantías de consulta y cooperación con la Nación para abordar las preocupaciones de la Nación respecto a la construcción del muro fronterizo”.
La Nación Tohono O’odham apeló esa decisión el miércoles, según muestran los registros judiciales.
“No permitiremos que esto destruya nuestros sitios sagrados, nuestros sitios de entierro, nuestros lugares sagrados, los lugares de nuestros antepasados”, dijo Jose durante la reunión comunitaria, haciendo una pausa para enfatizar sus palabras. “No permitiremos que destruya nuestro medio ambiente. No permitiremos que siga dividiendo a nuestra gente. No permitiremos que divida nuestra reserva”.
Traducción: Beatriz Limón
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