Flores silvestres de color amarillo se encuentran esparcidos por el suelo del desierto, rodeadas de choyas buckhorn y saguaros en todas las etapas de la vida.
En una tranquila mañana de miércoles, ya avanzada la mañana, Cassandra Becerra coloca su teléfono en un trípode a lo largo del Bowen Trail, aproximadamente a media milla al oeste del JW Marriott Tucson Starr Pass Resort and Spa. Becerra, una de las originales del grupo Reinas Who Hike y directora estatal de Arizona de Mountain Mamas, comienza a hablarle a la cámara. Su largo cabello castaño y ondulado cubre sus hombros y unas gafas de sol bloquean el sol de su rostro.
Está promocionando la caminata Rutas y Raíces del 19 de septiembre, que los dos grupos organizan como parte de la Semana de la Conservación Latina en Arizona, que comenzó el sábado y se extiende hasta el 20 de septiembre.
Es uno de una serie de eventos comunitarios en Tucson y Phoenix, que incluyen caminatas, kayak, una carrera de burritos y una fiesta de baile, “porque no puedes tener una Semana de la Conservación Latina sin una fiesta de baile”, dijo Becerra.
La Hispanic Access Foundation lanzó la Semana de la Conservación Latina en 2014, con el objetivo de apoyar a la comunidad latina para que salga al aire libre y participe en la protección de los recursos naturales. En Tucson, Arizona Mountain Mamas, Sierra Club, The Wilderness Society, Chispa AZ, FUGA y Friends of Ironwood son algunas de las organizaciones que organizan eventos para la celebración anual.
Es uno de muchos esfuerzos nacionales para promover la conexión de las comunidades BIPOC con la naturaleza, con eventos similares como Black Climate Week en febrero, que destaca las maneras en que las comunidades negras están abordando el cambio climático y los problemas ambientales. Organizaciones como Honor the Earth, Indigenous Climate Action e Indian Land Tenure Foundation promueven soluciones climáticas arraigadas en la soberanía tribal.
Aunque algunos latinos quizá no utilicen términos como ambientalista para describirse a sí mismos, siempre han sido guardianes de la tierra, dijo Becerra.
“Generaciones de nuestras familias han cuidado nuestras tierras, que también nos han enseñado a cuidar a la Madre Tierra”, dijo. “Así que realmente es simplemente una celebración, ya sabes, de nuestra historia compartida”.
Al crecer, la familia de Becerra no tenía mucho dinero, así que, en lugar de hacer vacaciones extravagantes en Disneyland, iban de campamento, visitaban el Monte Lemmon o el Lago Patagonia.
“Esas eran nuestras vacaciones”, dijo Becerra. “Y de niños, eso era alimento para nuestra alma. Estábamos muy emocionados de estar allí, saltando al lago, pescando con nuestras familias; todas esas son las cosas que realmente nos formaron”.
Haciendo espacio para las voces latinas
Ana Gorla, coordinadora de energía y tierras públicas de la sección Grand Canyon del Sierra Club, considera que la semana es un punto de partida para mantener una actividad constante al aire libre, a medida que las temperaturas de Arizona comienzan a bajar.
Uno de los eventos de la Semana de la Conservación Latina, el 17 de septiembre, es una recepción de clausura de la exposición Living With Injury en el Museum of Contemporary Art de Tucson. La exposición, que abrió en noviembre y cerrará el 27 de septiembre, pone el foco en la lucha de la comunidad del South Side de Tucson por agua limpia después de verse afectada por la contaminación con TCE desde la década de 1940 hasta la de 1980.
Eventos de la Semana de Conservación Latina
Encuentra más eventos de la Semana de Conservación Latina en latinoconservationweek.com/events/2026-events. Puedes filtrar los eventos por estado.
La sección del Gran Cañón del Sierra Club también tiene una lista de eventos de la Semana de Conservación Latina en su sitio web, que incluye una fiesta de baile el viernes 18 de septiembre en Slow Body Beer. RSVP.
La recepción de clausura de la exposición “Living With Injury”, el jueves 17 de septiembre, también forma parte de la Semana de Conservación Latina. La entrada al Museo de Arte Contemporáneo es gratuita. Más información.
La celebración de una semana también es una oportunidad para dar mayor visibilidad a las voces latinas en la conversación sobre el cambio climático y los problemas ambientales, dijeron Becerra y Gorla.
“Si no elevamos nuestra voz colectiva, entonces no nos aseguramos de que nuestras tierras públicas y las soluciones climáticas sean moldeadas por nuestras voces, por quiénes somos”, dijo Becerra.
Esa representación es importante porque las comunidades latinas se ven afectadas de manera desproporcionada por las injusticias ambientales y el cambio climático, dijo.
En Phoenix, vecindarios mayoritariamente latinos como West Valley y South Phoenix, donde creció Gorla, tienen menos espacios verdes que áreas como Scottsdale y Paradise Valley. Los mapas de calor muestran que las comunidades latinas en el área metropolitana de Phoenix son más calurosas. También es allí donde los residentes están expuestos a una mayor contaminación del aire.
A través de eventos como la Caminata y Limpieza en el Río Salado (Salt River), Gorla espera que las personas de estos vecindarios mayoritariamente latinos se sientan más motivadas a utilizar los espacios verdes públicos cercanos, donde esta un poco más fresco y el aire es más seguro para respirar.
“Queremos que las personas simplemente estén conscientes de los lugares donde pueden disfrutar de espacios verdes”, dijo.
Una conexión generacional
Mientras el sol comienza a ponerse en Gates Pass, al oeste de Tucson, el miércoles, Omar Casillas busca el mejor lugar para observar el atardecer después de una caminata por el desierto. Visitó la ciudad desde Oklahoma City por trabajo, vende dispositivos médicos y quiso pasar un tiempo en la naturaleza durante su visita.
Casillas camina cuesta arriba hacia una estructura de piedra en la ladera. Se sienta sobre una roca junto a la estructura y contempla la distancia, admirando el paisaje del desierto.
Pasar tiempo en la naturaleza le da tranquilidad y le ayuda a relajarse cuando está estresado, dijo. También es algo profundamente arraigado en su cultura y crianza mexicana. Desde que tenía unos 10 años, Casillas pasaba sus vacaciones en Jalisco con su familia, y salían a caminar por la “barranca”.
“Al pie de todas las montañas había un árbol de mango al que siempre íbamos”, dijo. “Entonces recogíamos piedras, se las lanzábamos a los árboles y esperábamos poder atrapar un mango. Y había una cascada justo ahí, al lado de la montaña. Así que después de conseguir nuestros mangos, nos los comíamos y luego íbamos a nadar al agua”.
En el sendero debajo del lugar donde está sentado Casillas, Jillian Goetz, Mia Orozco y Kayla Tran, estudiantes de la Universidad de Arizona, observan cómo el sol se oculta detrás de las montañas. El cielo azul claro comienza a mezclarse en un degradado de amarillo, naranja y rojo, recortando las siluetas de los cactus.
Orozco y Goetz crecieron en el área de Los Ángeles, en familias que las llevaban a caminar y acampar y a pasar tiempo al aire libre. Ahora, como estudiante universitaria, Goetz sale a caminar por el campus cuando necesita un descanso de las clases o trata de salir del campus para disfrutar de la naturaleza.
“Me encanta estar aquí”, dijo Goetz. “Siento que esto me conecta y me mantiene con los pies en la tierra mucho más que estar frente a mi pantalla”.
El aire libre como un lugar de descanso
Las comunidades latinas se han visto afectadas por un aumento en las medidas de control migratorio durante la administración Trump. La administración también ha recortado fondos para las tierras públicas, ha dejado sin efecto leyes ambientales para dar paso a la construcción de más muros fronterizos y ha propuesto varias medidas que afectarían la preservación de las tierras públicas.
Es un momento estresante para los latinos y para las personas que se preocupan por estos temas, dijo Becerra. Estudios han demostrado que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y la concentración, y tiene muchos efectos positivos en la salud mental.
Gorla espera que quienes participen en la Semana de Conservación Latina experimenten esos beneficios para la salud mental y recuerden que los espacios al aire libre son para todos.
“Especialmente en momentos como los que vivimos ahora, cuando nuestras comunidades no se sienten muy bienvenidas en este país, quiero recordarles a las personas que nuestras raíces están en la naturaleza”, dijo Gorla. “Que, dondequiera que estemos en América, ya sabes, en el continente, debemos ocupar nuestro espacio al aire libre”.
De la sanación a la conservación
En 2014, Cassandra Becerra daba vueltas en la cama, tratando de conciliar el sueño. Alrededor de las 2 a.m., se levantó y preparó una bolsa con lo necesario para pasar la noche.
Sus hijos estaban con su padre, así que se subió a su nuevo Jeep Patriot negro y condujo hasta el Gran Cañón. Era la primera vez que visitaba el parque nacional, a pesar de haber vivido la mayor parte de su vida en Arizona.
Tenía muchas cosas en mente mientras atravesaba grandes cambios en su vida. Becerra acababa de comenzar a trabajar para el fallecido congresista Raúl Grijalva. Y casi de la noche a la mañana había pasado de ser una madre que se quedaba en casa a ser quien proveía económicamente para ella y sus hijos.
“Me senté allí sobre una roca durante horas y horas, y caminé un poco, y lloré mucho”, dijo. “Y esa fue mi sanación. Esa fue la Madre Tierra abrazándome”.
De la misma manera en que la Madre Tierra ha cuidado de ella, Becerra dijo que está dedicada a “protegerla de todas las maneras que pueda”.
Ha perdido la cuenta de cuántas veces ha visitado el Gran Cañón desde entonces, y ese Jeep llevó a ella y a sus tres hijos en innumerables viajes por carretera a Sedona, Patagonia y muchas otras aventuras al aire libre por todo el estado y el país.
Ella ve cómo esos viajes han llevado a sus hijos a amar la naturaleza, un amor que ahora están transmitiendo a su nieta de 3 años. Cuando la pequeña visita a su abuela, “Lita”, una forma corta de decir abuelita, le pregunta si pueden ir de “aventuras”. Eso significa que quiere salir a caminar, dijo Becerra.
“Por eso también hago el trabajo que hago”, dijo. “Tengo que proteger esos espacios para ellos, para sus hijos y para los hijos de sus hijos”.
Traducción: Beatriz Limón
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