El Concejo Municipal de Tucson considerará el martes los cambios propuestos a su ordenanza para grandes consumidores de agua, pero algunos defensores del medio ambiente y residentes de Tucson dicen que los cambios no son suficientes.
El Concejo Municipal se apresuró a aprobar una nueva ordenanza en agosto de 2025 para proteger a la ciudad de grandes consumidores de agua, como los centros de datos, con la intención de consultar a la comunidad para revisar y fortalecer la ordenanza dentro de un año.
La ordenanza de 2025 fue una respuesta a la indignación pública por el Proyecto Blue, un enorme centro de datos que podría haber utilizado cientos de millones de galones de agua al año. Para tener acceso a esa agua, el terreno donde se está construyendo el centro de datos tuvo que ser anexado a Tucson. El Concejo Municipal rechazó la solicitud de anexión.
Durante el último año, funcionarios de la ciudad se reunieron con un grupo de partes interesadas para analizar la ordenanza y proponer cambios que protejan mejor el suministro de agua de Tucson.
Líderes ambientales locales dijeron que las conversaciones con las partes interesadas, realizadas solo por invitación, no son suficientes para lograr una mayor participación de la comunidad. La ciudad agregó una audiencia pública a su reunión del 22 de septiembre para recabar más opiniones de la comunidad sobre los cambios propuestos.
Los ambientalistas también dicen que los cambios no establecen adecuadamente requisitos medibles y que el umbral de consumo de agua que define a un “gran consumidor de agua” es demasiado alto.
¿Cuántos galones hacen que alguien sea un “gran consumidor de agua”?
La ordenanza original definió a los grandes consumidores de agua como aquellos que utilizan 7.48 millones de galones de agua al mes (10,000 pies cúbicos centum, o CCF, por sus siglas en inglés) y exigió a los usuarios presentar una solicitud de servicio de agua para conectarse al suministro de agua de la ciudad.
Tucson Water ha recomendado cambios que mantienen ese umbral en 10,000 CCF, pero defensores locales dicen que debería ser de 2,500 CCF, o un promedio de 1.87 millones de galones de agua al mes.
Según Catlow Shipek, director sénior de programas de Watershed Management Group, unos 15 usuarios de agua superan el umbral de 7.48 millones de galones mensuales, la mayoría campos de golf. Shipek afirmó que reducirlo a 1.87 millones de galones agregaría 56 usuarios adicionales.
Tanto los 15 como los 56 usuarios son clientes actuales de Tucson Water y no se verían afectados por la nueva ordenanza. Pero los defensores dicen que saber cuántos usuarios y qué industrias se encuentran dentro de los umbrales actuales y propuestos ayudaría a aclarar quiénes podrían verse afectados.
Catlow Shipek, junto con Lisa Shipek, co directora ejecutiva de Watershed Management Group, presentó algunos de los cambios adicionales que recomienda la organización durante una sesión informativa en línea la semana pasada. Watershed Management Group es una organización sin fines de lucro que aboga por la restauración y protección del agua en el sur de Arizona. Los funcionarios de Tucson Water no han revelado quiénes son los grandes consumidores de agua de Tucson, dijo Catlow Shipek durante la presentación.
La oficina de Miranda Schubert, concejal del distrito 6, también solicitó esa lista, pero no la recibió, según declaró a Luminaria. Schubert explicó en un mensaje posterior que la información se considera datos de clientes protegidos.
Un hogar de Arizona utiliza un promedio de 126 galones de agua al día, según un análisis de Making Action Possible Southern Arizona. Con ese promedio diario, un hogar tardaría más de 160 años en utilizar 7.48 millones de galones de agua, el umbral mensual para los grandes consumidores de agua.
“Esa es una cantidad de agua increíblemente grande”, dijo Schubert.
El concejal del Distrito 3, Kevin Dahl, también está de acuerdo en que el umbral debería ser más bajo, pero no dio una cifra específica. Tiene la intención de tomar esa decisión con base en lo que escuche durante la audiencia pública del 22 de septiembre y en la discusión de la reunión, dijo Dahl a Arizona Luminaria. Dijo que planea aprobar las recomendaciones, entendiendo que pueden volver atrás y continuar modificando la ordenanza.
“Creo que lo que tenemos que hacer ahora es bajar el límite, para que alguna industria pueda entrar por debajo de este. Así podemos adquirir algo de experiencia con esto antes de hacer muchos cambios”, dijo Dahl a Arizona Luminaria.
Compensar el agua que no puede reutilizarse
La ordenanza actual pide que los grandes consumidores de agua presenten un plan de conservación del agua junto con su solicitud ante la ciudad. Esto incluye tanto a nuevos usuarios como a aquellos existentes que ya alcanzan el umbral y solicitan un aumento en su consumo de agua.
Entre los cambios que Tucson Water está proponiendo se encuentra el requisito de que el solicitante utilice agua reciclada para compensar al menos el 30% de su consumo de agua, o más si el director de agua de la ciudad determina que se justifica un mayor uso máximo de agua reciclada.
La ordenanza exige que el director de agua de la ciudad consulte con su director de resiliencia y determine si el plan de conservación de agua del usuario “demuestra que el gran consumidor de agua utilizará el agua de la manera más eficiente que sea posible y garantizará que el agua no se desperdicie”.
Watershed Management propone agregar una métrica de desempeño: una compensación de 2 a 1 de la demanda de agua consuntiva, es decir, del agua que no puede reutilizarse.
Participa
Los residentes pueden inscribirse para hablar durante una audiencia pública del Concejo Municipal de Tucson llenando una tarjeta al inicio de la reunión y entregándosela al secretario municipal. Las audiencias públicas están programadas para una hora y cada persona que hable tendrá 5 minutos para compartir sus opiniones.
Los comentarios públicos también pueden enviarse por correo electrónico a cityclerk@tucsonaz.gov.
El Concejo Municipal de Tucson llevará a cabo una audiencia pública sobre los cambios propuestos a su ordenanza para grandes consumidores de agua durante su reunión del 22 de septiembre, que comenzará a las 5:30 p.m., en 225 W. Alameda St.
Por ejemplo, explicó Catlow Shipek, si un nuevo consumidor de agua planea utilizar 70 acres-pie de agua al año, o alrededor de 22.8 millones de galones, y el 30% de esa cantidad, o 6.8 millones de galones (21 acres-pie), se pierde en el sitio, lo que significa que no puede devolverse a la planta de tratamiento de aguas residuales, el usuario tendría que compensar alrededor de 13.6 millones de galones en un año (42 acres-pie).
Para cumplir con la compensación propuesta de 2 a 1, el usuario podría aportar dinero a programas existentes de conservación de agua dentro del área de servicio de Tucson Water, como el retiro de césped o la infraestructura verde para el manejo de aguas pluviales.
Dahl dijo que ha propuesto un desarrollo con consumo neto cero de agua para nuevas industrias grandes, lo que exigiría que el plan del consumidor de agua incluyera medidas como “urinarios sin agua, captación completa de agua de lluvia y conservación de agua de última generación”. La empresa pagaría entonces una tarifa en lugar de implementar medidas de conservación de agua en otros lugares que equivalga a la cantidad de agua que espera consumir anualmente.
“La idea sencilla es que las nuevas industrias no tengan ningún impacto en nuestros suministros de agua mediante la máxima conservación de agua y el pago por medidas de conservación en otras partes del sistema para compensar lo que utilizarían anualmente”, dijo Dahl a Luminaria en un correo electrónico posterior.
Cerrar vacíos legales
Tucson Water también propone un cambio en el lenguaje de la ordenanza que considera el uso de agua “agregado” de un cliente en sus “instalaciones, campus o ubicación” como la cantidad que determina si el cliente será considerado un gran consumidor de agua.
Schubert dijo que esto cierra un vacío legal, ya que en ocasiones los usuarios utilizan varios medidores para evitar alcanzar el umbral.
Los cambios propuestos por Watershed Management también exigirían que la ciudad contabilice el agua reciclada como parte del uso total de agua. Actualmente, a los usuarios que utilizan agua reciclada se les cobra por ella a una tarifa subsidiada, dijo Schubert.
En 2024, todos menos uno de los 17 campos de golf a los que Tucson Water presta servicio utilizaban agua reciclada, según un memorando del condado de Pima. Pero el agua utilizada en los campos de golf tiende a ser mayormente consuntiva, ya que se utiliza solo una vez para regar el césped.
Schubert dijo que la principal objeción que han escuchado al intentar establecer normas más estrictas sobre el uso del agua es que esto es “otro ejemplo de que Tucson no es una ciudad favorable para los negocios”. Pero el objetivo de la ordenanza no es prohibir ni limitar el consumo de agua en Tucson, dijo, sino exigir a los usuarios que elaboren un plan de conservación.
“Se está exigiendo a las empresas que expliquen por qué está justificado que utilicen tanta agua”, dijo Schubert. “Y lo que hemos escuchado de nuestros electores es que sí, los empleos son muy importantes para nuestra economía local, pero no a costa de nuestra sostenibilidad a largo plazo y de tener agua potable y de que nuestra comunidad sea habitable para las futuras generaciones”.
Se espera que Arizona tenga una reducción del 30% en la distribución de agua del río Colorado, por lo que ambientalistas y líderes locales están pensando en el futuro del suministro de agua y la sostenibilidad de Tucson.
Los habitantes de Tucson deberían pensar en maneras de ser más sostenibles “independientemente de lo que esté ocurriendo con el río Colorado”, dijo Catlow Shipek.
“Creo que este cambio nos ayudará a definir cuáles son nuestros valores”, dijo Catlow Shipek. “Hará que no toda nueva solicitud de agua se convierta en una batalla — una batalla política — sino que pueda haber objetivos claros y un camino definido para cualquier nuevo negocio o cualquier nuevo consumidor de agua”.
Traducción: Beatriz Limón
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