El Distrito Conjunto de Educación Técnica del Condado de Pima (JTED por sus siglas en inglés) pedirá a los votantes aumentar los impuestos sobre la propiedad para dicho distrito por primera vez, citando el crecimiento acelerado de la educación profesional y técnica.
JTED, un distrito escolar independiente creado en 2007 y que atiende a unos 30,000 estudiantes en todo el sur de Arizona, tiene un bono de 250 millones de dólares en la boleta electoral de noviembre.
Pima JTED pide a los propietarios de viviendas del condado de Pima que paguen más impuestos durante los próximos 15 años, principalmente para ampliar sus campus centrales, donde 3,000 de sus 30,000 estudiantes de preparatoria del sur de Arizona reciben clases gratuitas para aprender a convertirse en doulas de parto, técnicos veterinarios o soldadores, entre muchas otras opciones. JTED también ofrece programas gratuitos en varias preparatorias, incluidos programas de mecánica automotriz, construcción y medicina deportiva.
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Para los contribuyentes del impuesto sobre la propiedad del condado de Pima, el bono conocido como Proposición 427 que aparece en su boleta electoral aumentaría los impuestos en 41 dólares al año por una vivienda con un valor de 250,000 dólares durante 15 años.
JTED no es elegible para recibir fondos estatales para instalaciones, como ocurre con los distritos escolares públicos tradicionales. La expansión está enfocada en la construcción de edificios para sus programas, incluidos los de soldadura, construcción e ingeniería, robótica y automatización, según los administradores.
El paquete del bono contempla dos nuevos edificios, un centro de servicios humanos y un centro de ingeniería y construcción en el campus principal de JTED, ubicado en la Interestatal 10 y Park Avenue, en el sur de Tucson.
El actual campus Bridges cuenta con un edificio para carreras de medicina y otro que alberga a Innovation Tech High School, una escuela de educación profesional y técnica del Distrito Escolar Unificado de Tucson.
“También estamos considerando ampliar cosmetología o agregar un programa de barbería. A la junta estatal le entusiasmó saber que podríamos ofrecer un programa de barbería”, dijo Greg D’Anna, director de relaciones públicas de JTED, y agregó que la educación de la primera infancia, la ciberseguridad, los programas para técnicos de emergencias médicas (EMT) y la fabricación de microchips también son posibilidades.
Pero algunos distritos escolares del sur de Arizona se oponen al bono y dicen que la mayor parte de los fondos se destinaría a los campus centrales de JTED y no a las escuelas individuales. Alrededor de una docena de distritos firmaron una carta en diciembre pasado en la que señalaron que la distribución del bono es injusta porque la mayoría de los estudiantes asisten a JTED a través de sus escuelas preparatorias.
El conflicto entre los distritos de educación profesional y técnica y otros distritos escolares no es nuevo en Arizona. Nueve distritos escolares del East Valley de Phoenix demandaron el verano pasado al East Valley Institute of Technology en Tempe y obtuvieron el derecho a gastar los fondos destinados a la educación profesional y técnica sin la supervisión del instituto.
En el sur de Arizona, alrededor del 90% de los estudiantes de JTED asisten a 14 campus satélite. Y el 75% del dinero del bono se destinaría a los campus centrales, donde los programas de mayor alcance necesitan más espacio para capacitación y desarrollo. Los campus también tienen una lista de espera de entre 600 y 800 estudiantes, según los administradores.
Se prevé destinar poco más de 186 millones de dólares a la ampliación de los campus centrales y a nuevos edificios para atender el crecimiento de la matrícula y la falta de espacio.
Alrededor de 64 millones de dólares están destinados a programas de los distritos escolares satélite en todo el sur de Arizona.
JTED también incluyó 16 millones de dólares en el bono para un centro tecnológico regional del sur a lo largo de la Interestatal 19, con el objetivo de aprovechar el auge de la minería en el condado de Santa Cruz, según funcionarios.
“La minería está despegando a medida que aumenta el precio del cobre”, dijo Ken McGovern, director financiero de JTED, y agregó que las operaciones mineras locales están invirtiendo en esa zona y que esas empresas también “necesitan una sólida formación en robótica y automatización, ingeniería y estudiantes con esos conocimientos. Estamos analizando ofrecer cursos que sirvan como preparación para esas industrias en esa zona”.
McGovern dijo que se pidió a los distritos circundantes que presentaran propuestas para recibir fondos de JTED antes del 1 de junio. Cuatro distritos, Ajo, Baboquivari, Marana y Vail, lo hicieron y sus propuestas serán incluidas en la distribución de los fondos del bono, dijo.
Los distritos miembros se movilizaron la primavera pasada y crearon una solución basada en una fórmula para el financiamiento de bonos destinados a la educación profesional y técnica, dijo Mario Castro, director de Educación Profesional y Técnica del Distrito Escolar Unificado de Sunnyside, ante la Junta Directiva de Sunnyside en junio. Dijo que la fórmula de financiamiento para la educación profesional y técnica fue rechazada.
Sunnyside fue uno de los 10 distritos que no presentaron propuestas a JTED el verano pasado.
“Creemos en los cursos de educación profesional y técnica. Creemos en ser buenos socios de Pima County JTED y existimos porque ellos existen. Y hay muchas opciones de preparación para los estudiantes, y eso ha ayudado a crear nuestras academias universitarias y profesionales”, dijo el superintendente de Sunnyside, Jose Gastelum, durante la reunión de junio.
“También tenemos que ser buenos socios cuando se trata de tomar estas decisiones que afectan a varias comunidades en 14 distritos”.
JTED ofrece principalmente cursos en el condado de Pima y también educa a estudiantes en partes de los condados de Pinal y Santa Cruz. Sus campus principales incluyen a estudiantes de escuelas charter, privadas y que reciben educación en casa.
La Oficina del Superintendente de Escuelas del Condado de Pima informó a Arizona Luminaria que ninguna proposición relacionada con las escuelas del condado de Pima tiene argumentos oficiales en contra.
JTED dice que continuará fortaleciendo los programas de educación profesional y técnica en todos sus campus si el bono no es aprobado, pero que apoyar el crecimiento es el objetivo.
“El bono nos permitiría responder más rápidamente a la creciente demanda de los programas de JTED”, dijo D’Anna. “Sin él, seguiremos creciendo, pero no podremos ampliar las instalaciones y los programas al mismo ritmo que está creciendo la demanda de los estudiantes y de la industria”.
Traducción: Beatriz Limón
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