Mohammad Noori se matriculó en Catalina High School hace más de dos años, después de emigrar de Afganistán.
Solo hablaba su lengua materna, el dari, un dialecto del persa.
Estaba abrumado. Sin embargo, dice que tenía esperanza.
La escuela era una lucha diaria.
Hoy, el estudiante de tercer año de preparatoria se encuentra entre los alumnos con mejores calificaciones de su clase y quiere asistir a Harvard.
Mohammad atribuye ese cambio a Catalina High y el sábado por la mañana contó su historia durante la reunión final del Distrito Escolar Unificado de Tucson sobre el cierre de escuelas.
Aunque no existe una lista pública de las escuelas que TUSD pretende cerrar o consolidar, Mohammad dijo que teme que Catalina pueda estar en la lista.
Mohammad explicó por qué considera que su escuela debería permanecer abierta: le cambió la vida. Los maestros, consejeros y amigos que conoció en la escuela más multicultural de TUSD, donde se hablan al menos 25 idiomas diferentes, son parte de la comunidad en la que ahora prospera.
“Catalina me dio la oportunidad”, dijo Mohammad, el mayor de ocho hermanos que emigraron aquí con sus padres. “Empecé desde cero. Ahora quiero ir a Harvard”.
Mohammad fue uno de unos 100 asistentes a la reunión del sábado, donde niños con espinilleras acompañaban a sus padres después de un partido de fútbol, bebés se acurrucaban en sus carriolas y un esponjoso perro de apoyo emocional se sentaba en el piso del gimnasio.
“Estoy en el sexto lugar de 113 alumnos de mi clase”, dijo. “Quiero que la gente sepa que quieren mantener abierta Catalina High School. Creo que lo mejor es escuchar a los estudiantes”.
La reunión fue la tercera en seis días en escuelas de distintas partes de Tucson, donde TUSD buscaba conversar con familias, personal y miembros de la comunidad sobre el cierre y consolidación de 10 de sus 88 escuelas.
Participantes, miembros del personal y de la junta directiva reflexionaron sobre lo que se llevaban de los foros. Surgieron varios temas, entre ellos gratitud por el proceso, combinado con escepticismo.
“Todavía estoy un poco desconfiada”, dijo Kirsten Cummins, asistente de biblioteca de TUSD. “Pero esto es mucho mejor que simplemente estar rogando en una reunión de la junta”.
Antes de comenzar cada reunión, el distrito explicó por qué necesita ajustar el tamaño de sus operaciones: la disminución de la matrícula y la reducción de los ingresos. En general, se proyecta que la matrícula de TUSD disminuya aproximadamente 4% con respecto al año pasado, hasta unos 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona. Los funcionarios del distrito atribuyen la disminución a las menores tasas de natalidad en el condado de Pima y a las familias que utilizan las Empowerment Scholarship Accounts para educar a sus hijos en casa o enviarlos a escuelas privadas, lo que ha costado ingresos al distrito.
Unas 300 personas asistieron a las tres reuniones de la semana pasada, según TUSD. En cada reunión, pequeños grupos, acompañados por facilitadores, respondieron preguntas y discutieron soluciones sobre la venta de edificios vacíos y cómo podrían ser las consolidaciones. Por ejemplo, una escuela de kínder a quinto grado podría convertirse en una escuela de kínder a octavo grado, o una escuela secundaria y una preparatoria podrían combinarse.
Las reuniones comenzaron con datos y estadísticas: TUSD ha perdido 3,700 estudiantes en los últimos cinco años. Unos 5,200 estudiantes que viven dentro de los límites de TUSD utilizan Empowerment Scholarship Accounts. Esos estudiantes representan una pérdida de 29 millones de dólares en fondos disponibles. El número de estudiantes de kínder ha disminuido 11% con respecto al año pasado.
Usa tu voz
TUSD está recopilando comentarios sobre los cierres y las consolidaciones.
El sábado por la mañana, mientras miembros de la comunidad comían bagels y bebían jugo, los facilitadores se desplazaban entre las mesas, entregando micrófonos a los participantes deseosos de intervenir.
“No me importa qué haga mi hijo después de la escuela, solo necesito que salga a correr, que salga al aire libre”, dijo un padre. “Los programas antes y después de clases son fundamentales. ¿Cómo podemos lograr que participen en deportes de K-6?”
Cada mesa discutió qué hacer con los edificios escolares vacantes después de los cierres: abrir centros comunitarios, sugirió una mesa; albergar un Boys & Girls Club, dijo un padre. Venderlos y no mirar atrás, añadió otra mesa.
La consolidación de las escuelas estaba en la mente de una exalumna de TUSD que habló ante el grupo.
“Hablamos de trasladar el campus de University High School a Catalina en 1984”, les dijo a los participantes. “Catalina ha sido desatendida y subutilizada. ¿Cuándo vamos a tomar a esos estudiantes de UHS y evitar que esa fuga de talento abandone TUSD?”
“Hay muchas ideas, solo tienes que abrir tu mente”.
Ese pensamiento inspiró a Mohammad a hablar sobre lo que le ha funcionado y sobre lo que quería que los demás se llevaran de la reunión.
“Les conté toda mi historia, que hace dos años y medio, cuando llegué a los Estados Unidos de América, no sabía inglés y era un nuevo sistema escolar, una nueva cultura, un nuevo idioma. Todo era nuevo”, dijo.
“La vida era muy difícil para mí. Y entonces hice mi mejor esfuerzo. Realmente hice muchas tareas para aprender inglés y leí muchos libros, vi muchas películas y escuché muchos podcasts. Programas de televisión, vi muchos de ellos”, dijo el joven de 18 años. “Mi primer año cuando fui a la escuela fue muy, muy difícil. No sabía hablar inglés y obtuve muchas malas calificaciones. Esta escuela hace que ahora alcance mis metas.”
Cuatro conclusiones de la semana de reuniones comunitarias:
- A la comunidad le importa: “Hemos aprendido durante la última semana que a la comunidad realmente le importa lo que está pasando, especialmente con sus estudiantes”, dijo Bill de la Rosa, cuya empresa de consultoría con sede en Denver ayudó a planificar y facilitar las reuniones y que ahora recopilará los datos basados en los comentarios recibidos. “Creo que hay una conciencia de que hay que hacer algo con los recursos que tiene el distrito; la gente quiere ver que una mayor cantidad de esos fondos destinados específicamente se dirija a los estudiantes o a los programas. Y cualquiera que sea la configuración de los edificios, mejorar los edificios que están aquí para que sean agradables, sin techos con goteras ni agujeros en los salones portátiles. Y la gente se da cuenta de que, con más de 80 edificios y un pequeño número de estudiantes en muchos de esos edificios, incluso desarrollar programas puede no ser sostenible. Y si pones un nuevo programa en un edificio que tiene un techo con goteras, o que no tiene un director, así que había una pista que ha estado en mal estado durante años, eso no resulta muy atractivo cuando estamos buscando traer estudiantes de regreso al distrito. Y entonces creo que esto está haciendo que la gente entienda la urgencia de lo que hay que hacer”.
- El diálogo generó gratitud: Fue un alivio sentirse escuchada y escuchar a los demás, dijo Kirsten Cummins, asociada de la biblioteca central de TUSD, después de la reunión del sábado. Cummins, quien asistió a dos reuniones la semana pasada, trabajaba en la ahora cerrada Hohokam Middle School en 2016, cuando cerró. “Esa ronda de cierres tuvo mucho trabajo entre bastidores”, dijo. “La junta quería recibir comentarios en ese entonces, pero no era como esto. Y entonces, cuando me enteré de que querían escuchar algo de la gente, pensé: ‘Ahí estaré’. Así que, en general, siento gratitud. Quiero decir, todavía estoy un poco desconfiada. Pero esto es mucho mejor que simplemente suplicar en una reunión de la junta escolar”.
- El cronograma es ajustado: Las escuelas designadas para cierre o consolidación serán dadas a conocer públicamente a mediados de octubre, después de reuniones individuales con directores, personal y familias. Se solicitarán comentarios públicos en línea y la Junta Directiva estudiará los planes y hará preguntas. Habrá una audiencia pública el 10 de noviembre y la junta votará sobre la propuesta en su reunión del 8 de diciembre. La discusión se centrará en un paquete de 10 escuelas en dos fases, dijo la semana pasada el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo. La primera fase incluye algunas escuelas durante el año escolar 2027-28 y la segunda fase el año siguiente.
- Persisten las preguntas: “¿Estamos llegando al fondo de lo que se necesita?”, preguntó la integrante de la junta Jennifer Eckstrom. Después de asistir a dos de las tres reuniones de la última semana, Eckstrom dice que todavía necesita ver cómo los cierres y consolidaciones de escuelas harían que el distrito fuera mejor. “Queremos brindar mejores servicios. ¿Cómo? He pedido más datos. ¿Cuánto dinero ahorramos la última vez que cerramos escuelas? ¿Cuál es el mensaje?”
Traducción: Beatriz Limón
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