Agentes armados de la Patrulla Fronteriza allanaron un campamento de protesta en Lochiel, en el sureste de Arizona, dando paso a los contratistas para que talaran el último árbol de álamo de algodón que quedaba en pie el lunes por la mañana, como parte de la construcción de un muro fronterizo doble, después de que los manifestantes lo protegieran durante más de 70 días.

Activistas en Lochiel dijeron que al menos 12 personas habían sido arrestadas hasta las 8 a.m. durante el operativo que continuaba. Según comunicados de grupos de activistas presentes en el lugar, agentes de la Patrulla Fronteriza ignoraron las exigencias de presentar una orden judicial cuando ingresaron a la propiedad privada y destruyeron las tiendas de campaña.

El álamo de algodón talado el lunes, al que llamaban el “árbol abuela”, tenía cientos de años. Era uno de varios árboles que bordeaban una propiedad privada a lo largo de Border Road, un camino de tierra que corre junto a la frontera entre Estados Unidos y México, en una zona remota de Arizona, en el Valle de San Rafael, a unas 25 millas al este de Nogales.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) dijo el lunes en un comunicado enviado a Arizona Luminaria que ya retiró los cuatro álamos de algodón que estaban en terrenos federales en Lochiel y que habían sido marcados para su remoción.

“CBP reconoce la importancia de proteger el medio ambiente, la vida silvestre y los recursos culturales durante la construcción del muro fronterizo”, señala el comunicado. “Si bien existen preocupaciones sobre los impactos en áreas sensibles, es importante señalar que la inmigración ilegal en sí misma plantea importantes desafíos ambientales. Los altos volúmenes de cruces no autorizados a menudo generan cantidades considerables de basura, contaminación y daños a los recursos naturales, incluidos hábitats sensibles y tierras agrícolas”.

CBP no respondió preguntas adicionales de Arizona Luminaria sobre cuántos manifestantes fueron arrestados ni qué cargos enfrentan.

Después de que tres álamos de algodón fueran talados en junio, los activistas instalaron un campamento en los árboles en un intento por proteger al último árbol abuela que quedaba. Al menos una persona permaneció sentada o durmiendo en el árbol en todo momento. Durante 71 días, varias personas acamparon en una propiedad privada justo al norte del árbol y se turnaron para ocuparlo.

El lunes, alrededor de las 6:30 a.m., agentes de la Patrulla Fronteriza con el rostro cubierto comenzaron a arrestar a los manifestantes, según muestran videos publicados en Instagram. La gente gritaba y algunos advertían a los agentes que estaban empujando a personas contra el alambre de púas que se encontraba en el suelo. Los manifestantes intentaban regresar a la propiedad privada del otro lado del alambre de púas.

“¡Los están pisando!”, se escucha gritar a una persona.

“¡Los están empujando contra el alambre de púas!”, grita alguien más a los agentes.

Otro video, grabado desde lejos, muestra al enorme árbol cayendo mientras la gente grita y llora.

La vida en el campamento

Kate Scott, cofundadora de Madrean Archipelago Wildlife Center, fue la primera en notar que los contratistas estaban talando los álamos de algodón este verano. Después de hablar con un trabajador en junio y enterarse de que sus planes eran talar todos los árboles, reunió apoyo y comenzó a sentarse cerca del árbol. Finalmente, con el apoyo de activistas indígenas, los manifestantes en Lochiel comenzaron un ritual de oración matutina. Cada mañana, el grupo hacía una oración al amanecer por la tierra, dijo Scott. Fue durante esa ceremonia de oración que los agentes de la Patrulla Fronteriza allanaron el campamento el lunes.

Cuando Arizona Luminaria visitó el campamento el 23 de septiembre, era un día tranquilo en el campamento de protesta, con solo uno o dos vehículos de la Patrulla Fronteriza circulando por la zona. Hasta el final de la mañana, no había trabajos de construcción cerca del campamento. Pero meses antes, cuando comenzó la protesta, los trabajadores de la construcción llegaban alrededor de las 3 a.m. y trabajaban durante toda la mañana, dijo Scott.

“Este era un lugar muy, muy intenso”, dijo, y agregó que el sonido de la maquinaria los despertaba durante las primeras horas de la madrugada.

A aproximadamente un cuarto de milla al este de donde alguna vez estuvo el árbol, dos filas de paneles fronterizos de 30 pies de altura a cada lado del camino terminaban abruptamente. Una pila de paneles colocada sobre el camino se encontraba entre los dos muros, y otra pila de paneles estaba a unos cuantos pies de distancia. El nuevo muro se extiende hacia el este por las colinas onduladas de esta zona de la frontera, hasta donde alcanza la vista.

El 14 de septiembre, tres manifestantes que llevaban disfraces de aves y jaguares, en representación de las especies en peligro de extinción de la zona, fueron arrestados después de ingresar al sitio de construcción. Esos arrestos alentaron a más personas de todo el país a unirse al campamento, dijo Scott.

A finales de septiembre, decenas de tiendas de campaña estaban dispersas entre la hierba alta dentro de una propiedad privada. Un grupo de personas estaba aprendiendo a subir de manera segura por una cuerda para llegar a la plataforma de madera instalada en el árbol abuela.

Más adelante por el camino, el grupo había conseguido una casa de huéspedes con baño, una cama y refrigeradores para almacenar alimentos y otras pertenencias. El propietario de los terrenos se la estaba rentando al grupo. Scott la llamó “Casita de la Esperanza”, que en inglés se escribe “House of Hope”.

Otro álamo de algodón, en México, tenía pancartas que decían: “From MN to MX resistance is fertile”  (De MN a MX, la resistencia es fértil) y “Chinga la Migra”. Cuatro terneros descansaban a la sombra dentro de un corral. Durante aproximadamente una semana, activistas en México realizaron su propio campamento en un árbol en solidaridad con los manifestantes en Estados Unidos.

Para llegar a Lochiel, un visitante tiene que recorrer más de 10 millas de caminos de tierra accidentados a través del Bosque Nacional Coronado. Es una pequeña comunidad ganadera y remota entre Nogales y Bisbee, al sur de Sonoita. Las casas de los ranchos están dispersas en extensas parcelas de tierra. 

Una pequeña iglesia blanca se encuentra a unos 100 pies del muro del muro fronterizo, con una gran cruz blanca en lo alto de una colina. Donde no hay paneles fronterizos de 30 pies de altura, una cerca de alambre de púas de aproximadamente de 3 a 4 pies de altura marca la frontera.

A lo largo de Border Road, entre la Casita de la Esperanza y el lugar donde alguna vez estuvo el último árbol abuela que quedaba, los troncos de otros dos álamos de algodón yacían en el suelo después de haber sido talados. Había un tercero entre ellos, dijo Scott, pero fue arrastrado cuesta arriba hasta un “cementerio de abuelas”.

Los dos árboles caídos eran tan grandes que dejaron un hoyo de 4 pies de profundidad en el suelo donde alguna vez estuvieron sus raíces. Las pancartas que los activistas ataron alrededor de los troncos permanecen en los árboles caídos. Y en uno de ellos, habían comenzado a brotar nuevos retoños, con hojas de color verde brillante que surgían del tronco.

Traducción: Beatriz Limón 

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